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第二卷

法連篇

第十三話

第十三話

「瀰漫的霧氣和硫磺的味道……」

「宏同學，這真的是溫泉耶。」

「是溫泉哪。」

一棟應該是共同浴場的建築物散發出熱水的氣味，兩人聞了之後，清楚地下了這個結論。望著莫名興奮的兩人，年長者們掛著苦笑，他們一行人為了進行溫泉療養，來到位於大靈峰山腳處的阿多涅，這裡是法連首屈一指的溫泉鄉。

他們並不是悠閒地坐著馬車移動至此，而是靠雷奧德的傳送魔法，一轉眼就抵達此處。

順帶一提，雷奧德把一行人送到這裡之後，馬上就離去了。

「這個溫泉啊，如果泉源的溫度夠高，可以製作那個哦。」

「嗯，可以做那個呢。」

「我知道你們很興奮了啦，先冷靜下來。」

聽到達也開口安撫，兩人瞬間停下動作，他們似乎在等待其他人吐槽自己。

「所以呢？你們打算做溫泉蛋啊？」

「既然都來溫泉鄉了，當然要做溫泉蛋啊。」

「如果源泉的溫度夠高，還可以煮玉米和馬鈴薯喔。」

「你們這些傢夥，依然對食物這麼執著啊……」

看到意氣相投的兩人，總覺得出口吐槽會太不知好歹。

「順便告訴你們一聲，我最想做溫泉饅頭。」

「我記得有聽過你們討論耶，這裡是不是冇有紅豆啊？」

「關於這一點，我發現瞭解決方法。」

除了宏之外，所有的日本人都被春菜說的話嚇了一跳，每個人都忍不住望向她。

看到大家的模樣，春菜似乎感到很滿足，她挺起胸膛，用食指指向大家。湛藍眼眸中浮現驕傲的神色，高聲宣告：

「既然冇有紅豆，就做手芒豆餡吧！」

春菜挺起胸膛，彷彿在強調著自己傲人的胸部(就算不用這麼做，她的胸部就已經夠傲人了)，由於衣服緊緊地包覆住她的胸部，所以感覺起來隻有「強調」而已，不然大家應該會深切地瞭解到「^乂巧衫乂巧」這個狀聲詞究竟是怎麼一回事。她滿臉驕傲，宛如某位遭到處刑的王妃般說道。

除了宏之外，大家的視線不禁集中到了春菜的胸部上。

「還可以製作甜豌豆餡喔。」

宏多此一舉地這麼註解。跟豬肉一樣，這裡也有類似手芒豆和豌豆的食材，可以製作這些餡料。

「這就是解決方法啊？」

「雖然都很罕見，但兩者都是傳統的餡料喔。我還冇有找出製作紅豆湯和羊羹的方法，不過這樣一來就可以製作鯛魚燒了吧。」

「話說回來，所謂的溫泉饅頭就隻是蒸饅頭嘛，不用特地在溫泉鄉做這種東西吧。」

聽到達也這麼說，宏和春菜微微一笑。他們兩人交談時雖然還是拉開了一段距離，但是在這方麵卻真的很有默契。

「如果溫泉水適合飲用，我就打算用溫泉來蒸饅頭。」

「等一下等一下.你要怎麼調查啊。」

「我有一個檢測儀，可以確認水是否能夠飲用，我很久以前就做好這個道具了。」

「溫泉專用的儀器嗎？」

「不，我本來是想用它來檢測一般的水是否可以生飮。」

聽到宏這麼說，反而是艾蓮娜和鐸卡對這一點不斷追問。

烏魯斯雖然給人乾淨的印象，但因為飲用生水而鬨肚子的案例層出不窮，騎士團為了避開風險，將水煮沸飲用後卻又發現水中摻有毒素——每年都會發生這樣的意外。

雖然大家可能認為用魔法道具或魔法變出水來就好了，不過這並非易事。每個人並非隨時都有魔力可用，也不一定都會使用變出水的魔法。製造水的魔法道具在家庭和部隊中也不普及。如果騎士團獲得這種資源，通常也會儲存起來不使用。因此，一般的情況下當地的資源反而最為重要。

「這款儀器可以判彆到什麼程度呢？」

「結果有四種。可以直接飲用、煮沸後可飲用、需要仔細處理和基本上不可飮用。」

「需要仔細處理是什麼意思？」

「隻要有這方麵的專門知識，就可以知道怎麼處理。」

聽到艾蓮娜和鐸卡緊緊追問，宏給出老實又正確的答案。

艾莉絲則完全不管這些人，她那雙與春菜顏色不同的眼眸閃閃發光，輕巧地走向春菜。

「春菜小姐！」

「怎麼了？」

「溫泉蛋是什麼樣的東西呢？你們提到的那個溫泉饅頭好吃嗎！？」

艾莉絲動著隱形的尾巴，全身散發出對未知料理的期待。該怎麼說呢，看到這樣的景象，讓人擔心起了她的未來。

「不用緊張，我會準備給大家的。」

「好的！」

艾莉絲的臉上浮現出開心的笑容，雀躍地這麼回答。

望著大家你一言我一語，澪為了讓眾人冷靜下來，這麼開口：

「差不多該去飯店了吧？」

聽到澪如此合情合理的吐槽，大家都停止問問題和其他舉動，尷尬地點了點頭。要興奮至少也等到放了行李之後再來吧。

「莉娜小姐，在這樣的狀況下，妳最好也確實說出自己的意見喔。」

看到蕾娜一人在外旁觀，冇有插進對話，達也露出苦笑，這麼吐槽。

「你、你要我加入剛剛的對話！？」

「不，當主人或上司失控的時候，冷靜的部下應該出來踩煞車吧。」

「我往往不是冷靜的那一方，所以冇有考慮到這一點……」

聽到蕾娜如此理解自己的缺點，大家都露出苦笑。

她似乎還很在意一開始發生的那場意外。所以大家常常感覺到她在壓抑自己，不讓自己照意誌行動。

「現在的狀況又不緊急，不要緊啦。不過我不覺得莉娜有比我們冷靜喔。」

「是哪，是在下一行人太吵鬨了啊。」

「沒關係啦，總之我們先去飯店吧？」

「對啊，站在這裡說話也無濟於事。」

「喂，你們冇資格說這種話吧。」

聽到宏和春菜硬是要做出一個結論，達也狠狠地這麼吐槽。

☆

「話說回來，我們為什麼要突然來溫泉療養啊？」

「對喔，結果昨天到底發生了什麼事？可以解釋給我們聽嗎？」

大家來到飯店後，終於可以休息一下了。當一切都安頓好之後，真琴和達也這麼開口。

順帶一提，溫泉鄉裡雖然有王家的彆墅，他們這次卻刻意冇有住進該處，而是訂了鎮上最高級的飯店。他們住的當然是最昂貴的皇家套房，為了防止可疑人物入侵，還包下了整棟飯店。費用則是由國家，正確來說是由王族支付。

據某位王子所言，現在剛好是溫泉鄉的淡季，所以他們才得以順利地包下了這個飯店。

老實說，他們冇有人知道為什麼要突然來溫泉療養。

畢竟，在宏一行人結束任務的隔天早晨，雷奧德突然不請自來，這麼宣告：

「我現在要帶姊姊和艾莉絲去溫泉療養。我已經安排好住宿了。給你們半個小時準備。」

聽到雷奧德這麼開口，大家慌忙準備出門。

雖然說是準備，大家隻是儘可能地把換洗衣物和各式用品塞到倉庫罷了。即使如此，他們還是花了一些時間，確認有冇有遺漏任何物品、是否設下緊閉門戶的結界和其他事宜等，所以他們直到最後一刻才離開家，冇有閒暇時間聽雷奧德解釋。

不過，雷奧德本人纔剛抵達阿多湼，將飯店的住宿卷丟給宏之後，就迅速離去了。在這樣的狀況下，春菜和宏還能如此快速地在路途中裝傻，真是讓人欽佩他們的適應力。

「雖然我不知道對方為什麼要我們來溫泉療養，但關於昨天的任務，我們成功地淨化了這個國家的所有地脈。雖然女神後來好像出現在我們眼前，不過我不知道該怎麼解釋這段故事，這邊就容我略過了。祂說隻要時機成熟就會和我們見麵，到時你直接問祂吧。」

「就整個任務來說，我覺得應該成功了，不過出現了一位幕後黑手，在我們撤退的時候還冇有逮到他。」

雖然他們的說明很簡略，不過確實也冇有其他值得說明的事情。如果講得太詳細，隻怕會說太久，而且宏一行人雖然是當事人，卻有太多事情讓他們摸不著頭緒。

「就我的感覺來看，那傢夥並非幕後黑手，感覺比較像是蜥蜴斷尾求生後的尾巴。」

「我讚成師父的意見。」

「啊〜真的有可能呢。看到他變身的樣子，感覺超像小角色。」

澪和春菜也同意了宏說的話，尤其是春菜的意見特彆過分。

「對方那麼像個小嘍囉啊？」

「很像喔。該怎麼說呢，他就像是遊戲或漫畫裡一開始出現的中頭目吧？舉止看似很強，其實隻是用過就丟的棄子。」

聽到春菜說的話，達也和真琴莫名地能夠理解。

事實上，如果當時所有日本人成員都在場，他們應該可以拿下對方，不會給對方掙紮的機會。

「大叔，你們帶回來的靈府守門犬，跟我們的任務有關係嗎？」

「算有吧。」

結果，昨天宏恢複之後，隻能馬上開始肢解守門犬，完全冇有時間討論這方麵的話題。而且，除了皮和骨頭之外，守門犬身上冇有什麼重要的材料，獵捕這種散發濃烈瘴氣的生物時，偶爾會發生裝備變化——也就是掉落稀有裝備，不過這次也冇有發生這種情況，所以雖然費工肢解它，獲得的報酬其實不高。

「有發生什麼事情，可以讓我們得知幕後的內情嗎？」

「因為有發現召喚師，在下大概能臆測得到，不過倖存者慘遭封口，連屍骨都冇留下來，在下也冇有確切的證據。」

「這樣啊，他們還挺厲害的嘛，竟然能夠召喚出靈府守門犬。」

「對方派了超過十個人召喚那三隻守門犬，他們的能力應該也冇有多強哪。」

聽到對方召喚了靈府守門犬，達也和真琴總覺得有些地方不太對勁，不過他們的記憶力冇有春菜那麼好，想不出來為什麼會有這種感覺，後來就放棄回想了。

「到頭來，還是不知道跑來溫泉療養的原因是什麼。」

「在下大概猜想得到原因。」

真琴放棄思考為什麼會覺得不對勁後這麼開口，心裡有譜的鐸卡卻乾脆地如此說道。

「可以告訴我們嗎？」

「大概有些傢夥打算把我們當做綁匪，想要處刑我們吧。畢竟阿爾費米娜女神暴露了我們的名字，就算對方不知道我們的長相，還是可以依名字迅速追查到我們。

聽到鐸卡這麼解說，大家都不安地沉下了臉。這樣一來，他們不知道能不能再次回到烏魯斯了。

「不過，雷奧德現在應該努力在說服那群頑固的傢夥，而且我們是來休養的，就好好享受溫泉吧。」

「說得也是，反正他們八成還冇揪出幕後黑手，雖然對此不拿手，但我們之後一定也會被捲入與宮廷有關的紛爭之中，我們現在就好好享用這個特權吧。」

聽到艾蓮娜說要把麻煩事全權交給弟弟處理，春菜也這麼幫腔。她似乎已經轉換了心情，用優美歌聲即興唱著「溫泉蛋〜溫泉蛋〜}」，白白浪費了她的好歌喉。

「那我去調查一下溫泉的水質和溫度。」

「拜托你了，房間裡有廚房，我先來做溫泉蛋和手芒豆餡。」

「瞭解。」

宏和春菜這麼交談後，迅速開始進行接下來的計劃。

聽到他們再次提起了路途中說的話，年長者們全都一臉錯愕。老實說，他們在這方麵始終如一的態度，應該值得大家欽佩吧。

可是，他們始終如一的事物幾乎都是食物，這樣真的好嗎？——有人質疑這一點，大家應該也無言以對。

「每次看到他們這樣，我都忍不住思考……」

「思考什麼？」

「他們倆一起行動的時間還不到兩個月吧……？」

「……啊〜」

聽到真琴的疑問，達也忍不住出聲認同。老實說，兩人的行動模式極為相似，他們是認識已久的死黨也不奇怪。

「好吧，如果讓那傢夥一個人到處亂晃，害他被奇怪的女人纏上的話就慘了。我跟著他一起去。」

「瞭解。」

達也先取出錢包後，莫名疲憊地追了出去。

除了怕奇怪的女人纏上宏，因為宏是個老好人又靠不住，說不定會被捲入麻煩的事情中。

譬如說被人強迫購買奇怪的東西，或是被奇怪的傢夥勒索。

其實，宏剛到烏魯斯來的時候，他在出雜務任務時，就常常因為女性恐懼症而引發許多麻煩事，不僅如此，就連冒險者通常不會遇上的前述幾件糾紛，都被宏給碰上了，當他手忙腳亂的時候，常常要靠資深的冒險者出手相救。

「這樣的話……既然都來到這裡了，我們就出去逛逛囉。艾兒、澪、莉娜，可以吧？」

「好的！」

「冇有問題。」

聽到艾莉絲和澪回覆，真琴站了起來說聲「先走囉」。這種時候，蕾娜通常不會開口。

「那麼，既然都來這裡了，就先去泡溫泉囉。」

「這樣的話，在下就和春菜一起留守吧。」

「說得也是。」

麵對這場突如其來的強製性溫泉假期，全員的行程就這麼排定了。

雖然他們七嘴八舌地說了一堆，每個人還是各自隨心所欲地享受了他們的假期。

☆

『各位，出事啦！』

當春菜揉好溫泉饅頭的麪糰時，透過公會卡的通訊功能，每位日本人都收到了這則訊息。此時，真琴還冇有回來，房裡隻有剛泡好溫泉的艾蓮娜、一直在待命的鐸卡，以及努力備料的春菜。

順帶一提，宏已經告知春菜溫泉的溫度，春菜事先知會過飯店的管理者，開始煮起了溫泉蛋。

『出了什麼事？』

『我發現了一個不得了的東西！我會儘可能全部采收回來，大家在飯店集合！』

聽到宏興奮的語氣，春菜不禁露出錯愕的表情，不過反正閒著也是冇事，她還是在等待時蒸了饅頭。

「發生什麼事了嗎？」

「宏同學似乎發現了某個不得了的東西。」

「嗯，對那位先生來說不得了的東西，至少有一半的機率會是相當莫名其妙的東西哪。」

看到春菜微妙的表情，鐸卡露出苦笑，拋下這句話。

無意間聽到這段對話的艾蓮娜也微微露出苦笑。

「我們回來了。」

「啊，歡迎回來。」

當第一籠饅頭蒸好的時候，真琴一行人回來了。

「那傢夥到底在興奮什麼啊？」

「我也不知道不過他待地要我們集合那個東西應該真的很不得了吧。」

「話說回來，既然達也也跟他一起行動，如果不是什麼厲害的東西，他應該不會聯絡我們。」

「對吧？」

春菜悠哉地和他們這麼聊著天，取出蒸好的饅頭。她試吃一個確認味道之後，為了躍躍欲試的艾莉絲從蒸籠中取了第二個。

「來，艾兒。很燙喔，吃的時候要小心。」

聽到春菜這麼叮嚀，艾莉絲吹了吹饅頭，等它稍微冷卻之後，優雅地咬了一口。

咬開口感奇妙的皮之後，豆餡高雅的甜味在口中擴散。第一次嚐到如此不可思議的甜美滋味，艾莉絲感到心醉的同時，優雅地吃完了剩下的饅頭。

「雖然已經習慣了，不過艾兒吃東西的樣子，讓食物看起來好好吃喔。」

「如果讓她去拍食物的廣告，她應該會變成大紅人吧。」

望著艾莉絲的模樣，真琴露出苦笑，咬了一口自己的饅頭。雖然春菜使用的是手芒豆餡這種替代品，不過久違的和菓子嚐起來也挺不賴的。

澪瞇著眼，享用著剛出爐的饅頭。

「那麼，溫泉蛋呢？」

「差不多好了吧？」

「這樣啊，那等一下再試吃嗎？」

「大概吧？」

春菜將新出爐的溫泉饅頭分給鐸卡、艾蓮娜和蕾娜，大家一起度過了下午茶時光。

「話說回來，那兩個傢夥還真慢耶。」

「不知道是不是遇上什麼麻煩了。」

明明是他們自己召集了大家，卻遲遲不出現。春菜暗自感到狐疑的同時，觀察著艾蓮娜和其他人的反應，製作更多的饅頭。真琴則觀察著她的動作。

老實說，就算待在飯店裡也是冇事做。

「抱歉，我回來得晚了！

「我太貪心了，所以纔會這麼晚回來。」

結果，當春菜煩惱著是否要蒸第三籠饅頭時，宏和達也纔回到飯店。

「你們到底找到什麼啊？」

「我們找到這個啦。」

宏回答真琴的疑問後，取出了某個東西。那是……

「這該不會是那個吧！」

「白米！？」

「對，而且這可是所謂的蓬萊米喔！」

聽到這麼宣告，所有日本女性都僵住不動，果他所言不假……

「也就是說，我們吃得到咖哩飯了？」

「就連牛丼、蛋包飯跟壽司都冇問題。」

「白飯配上味噌湯、鹵菜和烤魚，就連這樣的套餐也……」

「放馬過來吧！」

宏這麼放話後，日本人全都一齊歡呼。

所有法連人一臉不可思議地望著他們。雖然他們一頭霧水，不過可以得知這對日本人來說，真的是大事一件。

「所以，量有多少？」

「這個嘛，就我剛剛采收的量，大概有兩鬥左右吧。」

「看來量冇有那麼充裕嘛……」

「這裡還生長了很多，如果有需要，隨時都可以去采收。」

聽到宏這麼說，每個人的反應都很大。

「不過，這是自然生長的稻米，冇有經過品種改良，不要太期待它的味道喔。」

「我們不會做這麼無理的要求啦。」

聽到宏這麼說，春菜嚴肅地點了點頭。

「話說回來，這裡有幫我們準備午餐嗎？」

「根據殿下稍來的口信，大家可以自行用餐。由於殿下是突然包下這裡，廚房來不及備料。」

「那麼，就跟他們借廚房，來煮咖哩飯吧！

聽到春菜強而有力地宣告，時歡聲群起。不可思議的是，不止日本人，連艾莉絲也歡欣鼓舞。

「那就拜托你們去買不足的食材了，我和大哥一起去借用飯店的作業場，先來打穀和碾米。」

「瞭解！」

聽到宏這麼說之後，所有日本人女性已經無法控製高漲的情緒，在回答完後，便留下一頭霧水的法連人年長組，離開房間。

如此瞬息萬變又莫名其妙的發展讓艾蓮娜傻眼，她好不容易纔這麼開口：

「到頭來，那究竟是什麼呢？」

「簡單來說，我們發現了日本人的靈魂食物！白米，所以在隔了好幾個月之後，我們終於可以吃到平民美食咖哩飯了。」

「……我完全聽不懂……」

畢竟艾蓮娜從不曾有過身處在「完全冇有異國和祖國料理的世界」這種經驗，所以她根本無法體會這樣的感覺。當然，艾莉絲和蕾娜也是如此。不過，老實說這件事一點也無所謂。

「我可以問一個問題嗎？」

艾莉絲似乎要詢問什麼重要的事情。

「艾兒，怎麼了？」

「那道料理美味嗎？」

「超級好吃。」

看到宏掛著滿臉笑意這麼篤定地說，無疑讓艾莉絲更加期待咖哩飯的登場了。

「那我先去準備啦。」

宏掛著燦爛笑容這麼宣告後，他和達也珍惜地抱著米袋走出房間。

春菜則開始條列咖哩飯缺少的材料。

艾莉絲不敵好奇心，跟著宏走了出去。

就在這一天，他們成功采收到了重現日本料理的最大障礙·蓬萊米。

這裡是阿多涅地區設備最高級的飯店——拉古納，它的廚房裡正充滿著至今不曾出現過的奇妙香氣。

「不好意思，硬是要跟你們借廚房。」

「不，無需在意……」

聽到春菜這麼說，主廚搖了搖頭。由於公爵等等地位高的貴族也會前來住宿，這樣的請求並不罕見。常常會有身分尊貴的客人說想要吃自己專屬廚師煮的某道菜肴，因此，就某方麵來說，旅客的隨行人員前來借用廚房，是很常見的狀況。

所以，當這位貌似冒險者的女性前來借用蔚房，說要料理餐點時，其實並冇有任何問題。隻要她在進廚房時打扮整潔，選擇不會妨礙到其他廚師的角落，在顧慮到周遭的狀況下開始料理，主廚自然不會找碴。

問題是，主廚搞不懂她究竟要煮些什麼菜肴。對方用自己拿來的大鍋子煮著某種白色的東西，另外用某個圓形深底鍋燉煮著某種東西。由於女孩不時調整白色物體的火候，所以那應該是道費工的料理吧。那個鍋子傳出了某種難以形容的氣味，主廚第一次嗅到這樣的味道。雖然並不刺鼻，不過他不確定那究竟是不是食物散發的味道。

再來是圓形深鍋，裡麵裝著剛剛稍微炒過的蔬菜和肉，女孩新增了融合許多香料的砷秘粉末和麪粉，熬煮成一種難以形容的深褐色醬汁，外觀看起來雖然有些微妙，不過，混合了複數香料的複雜香氣莫名能詾促進食慾。

這一天他們一行人包下了整個飯店，現在廚房不需出餐。因此，所有廚師便有充分時間，可觀察這位還是少女的冒險者烹調的料理。

「這究竟是什麼料理？」

「這是我祖國的料理。吃的時候要把這個醬汁淋到這個鍋裡煮的東西上。」

春菜的臉上掛著開心的微笑，她確認煮著白色物體的鍋子火候，同時也攪拌著深鍋的醬汁，確認熟度。

「嗯，看來飯還要多煮一下子。」

春菜冇有打開煮著白飯的鍋蓋，直接這麼觀察，同時攪拌著深鍋。深鍋姑且不論，煮到一半時，蒸煮著白色物體的鍋子就出現許多奇怪的反應，不過她毫不在意，一味確認著火侯。

「咖哩大概就這樣了吧。」

春菜確認著紅蘿蔔和馬鈴薯是否有煮透，關掉火爐，開始觀察另一個鍋子。

「蒸一下就大功告成了。」

這個鍋子似乎也成功煮好了。少女關掉爐火之後，取出各種可以生吃的蔬菜，熟練地切成4瑰。

「妳要做生菜沙拉嗎？這給我們處理吧。」

「啊，這樣嗎，那就拜托了。」

「交給我們吧。」

主廚目不轉睛地看著少女的動作，當他發現對方開始料理自己熟悉的菜肴(應該說是誰都會料理的菜肴)時，慌忙地要求插手。如果隻是一味看著她烹煮，未免太無趣了。

「應該差不多了吧。」

春菜發現主廚製作的沙拉鮮豔又豐盛，她感到相當欽佩後，將心思放回大鍋子上。

打開鍋蓋後，一顆顆小巧的白色粒狀物低調地嶄露頭角，散發出晶瑩剔透的光輝。春菜使用某種蔚具攪拌著鍋中的白色物體，彷彿像是要扒出蒸氣，或是把空氣攪拌進去，廚師們從冇看過這種形狀的廚具。然後，少女舍起少許物體，嚐了嚐味道。

「嗯〜甜味跟黏度都稍嫌不足呢。冇辦法，這是自然生長米嘛。」

春菜點了點頭，認為味道在可以容許的範圍後，把白飯裝入借來的盤子之中。

到了這個地步，主廚終於問出了心中的疑惑。

「不好意思，這個白色穀物究竟是什麼呢？」

「喔，這叫作白米，宏同學說這是在附近沼澤地的自然生長米。」

「沼澤地……該不會是……」

「你知道些什麼嗎？」

看到春菜露出不可思議的表情，主廚點了點頭，針對沼澤地進行了簡單的說明。

他說的事情並不複雜。由於冇有道路通往沼澤，再加上那裡有許多攻擊性的魔物，所以附近居民並不會特地前往難以到達的該處。

在這個名為阿多涅的城鎮西北方，有一個巨大湖泊。那裡是一條河流的源頭，這條河流流經阿多涅，一路流至港城美利久，故這裡的人幾乎不曾缺乏糧食。而且，雖然那是條大河，但卻幾乎冇有危險生物出冇。

因此，雖然大家都知道沼澤那裡生長著某種穀物，但卻冇有人特地去調查那究竟是什麼。「這裡的食糧豐足，不缺特產物，而且也有廣闊的耕地，所以冇有人會想要跑去調查生長在危險地區的植物。」

「原來如此啊……」

春菜相當理解對方說的話。畢竟，法連這個國家的人民，經常因為這樣的想法而錯過了美食。

「既然煮好了，各位要不要試吃看看呢？」

「請務必讓我們試試！」

看到主廚用力地點了點頭，春菜不禁噴笑出聲。她將足夠讓大家試吃的白飯裝入盤子中，

淋上咖哩醬。這個時候，她其實應該分開盛裝白飯和醬汁，或是在盤中分彆盛入一半醬汁和一半白飯。不過，她卻故意和一般家庭吃咖哩飯時一樣，直接將醬汁澆在白飯上。

這是咖哩飯在法連誕生的瞬間。

「在我的國家，其實還會搭配一種叫做福神漬的醃製物。可惜我冇料到這裡有米，所以冇有事先準備。」

春菜這麼說明的同時，將湯匙和盤子遞給對方。主廚開始仔細端詳這個其貌不揚的料理。觀察過一遍後，他用湯匙舀起醬汁和白飯拌勻在一起的地方，吃了一口。

「……這道菜肴的味道跟外表相反，相當洗練啊……」

「這個叫做米的東西，剛好可以抑製住醬汁的辣味……」

「好吃……有多少都吃得下……」

一流的蔚師們不斷誇獎，甚至可以說是讚不絕口。

與其感到開心，春菜更覺得鬆了口氣。

許多歐美人品嚐不出白米的味道，這些人真不愧是一流廚師。雖然這是自然生長的稻米，他們還是嚐出了一絲甜味。

正當他們開著試吃會的時候……

「好狡猾喔，隻有你們在吃……」

一道憤恨的視線和聲音傳了進來。

仔細一看，艾莉絲真的忿忿不平地望著試吃咖哩的廚師們。

「人家滿心期待著料理趕快煮好，可是卻一直等不到餐點完成的通知，害我覺得很擔心，決定跑過來看看狀況，冇想到竟然……」

「抱、抱歉喔，艾兒……」

「我知道這樣很不成體統，不過，對於一直在忍耐的我來說，這個香氣讓我好難受……」

「對、對不起，我馬上端一盤給妳！」

聽到艾莉絲憤恨的話語，驚慌的春菜連忙準備好菜肴，端到房裡。看到料理送了進來，皇家套房裡……

「終於啊……」

「我知道煮飯需要一些時間，不過這也太慢了吧……」

「春姊……咖哩……」

「妳知道我有多期待嗎？怎麼可以讓我等那麼久……」

一群饑餓的孩子們正在等著她。

「真、真的很抱歉！我馬上準備！」

春菜這麼說後，急忙將飯盛到盤裡，淋上咖哩醬，擺好沙拉，將一切準備妥當。

「我這裡還有溫泉蛋，要加進去嗎？」

「我的第一碗要吃原味的！」

「一開始就決定要吃第二碗啊……」

饑餓的孩子食量冇有極限。聽到達也堅定的語氣，春菜不禁遙望向遠方。

「先彆說了，既然都準備好了，在菜肴冷掉之前，大家先開動吧。」

看到宏一行人的樣子，艾蓮娜雖傻眼，還是先把大家的話題拉回正軌。雖然她不像艾莉絲一樣興致沖沖，不過她肚子也差不多餓了。

「那麼，感謝今天的食糧。開動了。」

日本人組跟著春菜說了句開動，法連組為了進行餐前禱告，比他們晚了一步結束。雖然他們冇有事先說好，不過大家幾乎同時舀一匙咖哩，送入口中。

「嗯，是這個味道！」

「好吃啊……」

隔了三個月後，真琴終於吃到白米飯，也則是隔了兩個星期。

如果要算多久冇有吃咖哩飯的話，也則是隔了一個月。可能有人會覺得這樣的期間並不長，過當達也和真琴住在日本的時候，們基本上三餐都習慣吃白米飯。而且，些到海外出差的人，甚至無法忍受一個星期冇有吃到米飯。就這一點來看，達也的反應絕不誇張。

「與外表相反，這是個洗練的料理呢。」

香料的辣味能夠促進，感覺吃多少都冇問題呢！」

另一方麵，麵對這個吃法與咖哩麪包大相逕庭的料理，法連組也一見傾心。而且對於咖哩，日本人本來就進行了不少的改造，許多人還認為咖哩是在日本發揚光大的。

之前也曾經有過類似的廣告內容！日本的咖哩讓印度人嚇了一跳，於海內外一致獲得好評，日本已經取代發祥國，使咖哩成為國家的代表餐點了。由廚藝高明的廚師春菜精心製作，煮出的咖哩就連她自己都覺得完美，當然一定美味。

不過，不隻挑嘴的艾蓮娜和艾莉絲喜歡咖哩，就連嗜吃重口味的蕾娜也吃得津津有味，看來法連人意外地能夠品嚐出米飯的味道。

「……蕾娜小姐，怎麼了？」

「啊，冇有，呃……」

蕾娜將白飯吃得一乾二淨，盤子上隻殘留著少量咖哩醬汁。她欲言又止地凝望著盤子。看她的樣子，似乎不是對咖哩感到不滿，而是在顧忌著某些事情。

「如果你還要再吃一份，不要客氣儘管說喔。」

「……可以嗎？」

聽到蕾娜戰戰兢兢地這麼問，春菜微微一笑，接過她的盤子。艾莉絲望著他們，露出羨慕的表情。雖然還想多吃一點，不過她的肚子已經差不多飽了。

「其他人的份呢？冇問題嗎？」

「嗯，我煮的時候是預估一個人兩碗的份量。」

「既然如此，在下也可以再吃一碗嗎？昨天忘了自己已經不再年輕，與魔獸大戰了一場，所以肚子一直很餓哪。」

「好的。」

看到咖哩飯大受好評，春菜露出開心的微笑。她自己並冇有再添一碗。不過，達也和真琴一定能連她的飯都吃得一乾二淨，尤其是真琴。

「啊〜真是好吃……」

「我能再多戰鬥半年了……」

久違的白飯、夢寐以求的咖哩飯。達也和澪儘情享用之後，打從心底這麼沉醉地呢喃。今天就連平常胃口不大的澪也吃了兩碗飯。

「我們還能采收多少稻米？」

真琴總算冷靜下來了，她開口問了最重要的問題。

「嗯〜就原生地的大小來看，多的話大概一草袋米吧。」

「具體來說的話，有多少？」

「六十公斤左右，如果按照每天三餐計算，按最近大家的食量來預估，如果五個人就算了，九個人的話，不到一個月就會吃完了吧。」

「好少喔……」

聽到宏的回答，真琴不禁流露出失望的表情。她本來相當期待能回到餐餐吃米飯的生活。

「不過，這是考慮到將來而統計出的數字。」

「考慮到將來？什麼意思？」

「如果不考慮明年，采收光所有稻米的話，收穫量會再多一些。」

聽到宏這句讓人煩惱的話，真琴不禁開始呻吟。

「話說回來，宏同學，那片原生地長什麼樣子呢？」

「麵積相當大。雖然我稱呼那裡為沼澤地，但其實現在水退了，可以在上麵正常行走。據這邊的居民所述，每年的這個時期，一直到春天為止，水都會自然退去。等到適合種田的時候，水纔會漲起來。」

「這裡的地理環境，該不會很適合種稻米吧？」

「可能喔。因為自然環境、土壤和水都在循環，所以不會出現連作障礙。而且，這附近一年四季的氣候條件，似乎都跟日本的稻米產地相似。」

恐怕就是因為這邊的環境跟日本相似，纔會自然生長出接近原種的稻米吧。聽到兩人的對話，艾蓮娜這麼開口：

「那麼，我們可以蒐集種子試著栽種看看，這樣的想法不壞吧？」

「隻要拜托哥哥，應該可以辦得到喔。」

「對啊。這道料理如此美味，如果因為其中樣隻能待其自然生長的食材，所以變得很貴重的話，那就太浪費了。」

這對王族姊妹相當有乾勁，看到她們的模樣，宏微微一笑。

於是，法連朝稻作文化踏出了一步。在這個時間點，大家都認為十年後隻要能確定栽培方法的基礎，就已經讓人滿意了。不過，之後他們從某個意外的地方，遇見某個意外的存在，並獲得這方麵的小訣竅。結果不到十年的光景，稻米就成為法連的主要作物了。當然，這時候並冇有人可以預料得到這一點。

☆

「難得來到這裡，去泡溫泉吧。」

吃完飯，大家休息了一段時間後，確認肚子已經消化得差不多了，春菜便如此邀約澪和其他人。順帶一提，宏和達也再次踏上尋找稻米之旅。

「對呢，明明都到這裡來了，我們卻還冇去泡溫泉。」

「既然來到溫泉鄉，一定要泡到手指發霰纔是有禮貌的行為。」

真琴和澪也都不反對。於是留在房裡的所有人便浩浩蕩蕩地走向大浴場。

「這種高級的飯店裡也有大浴場啊。」

「法連的人基本上習慣泡大眾浴池呢。」

「不管是大浴場還是溫泉，這些微妙的地方都跟日本很像呢。」

「澪，妳也這麼想啊。」

雖然法連的水資源豐富，水源乾淨，不過他們的沐浴文化卻跟日本極為相似。若說有哪裡不一樣的話，就是他們一般家庭中的浴室尚未普及。

「……嗯？」

「春菜，怎麼了？」

「該怎麼說呢，好像有個奇怪的東西在行走……」

考慮到自己有可能眼花，春菜這麼說的同時，便朝那個奇妙東西消失的位置追了過去，看過轉角確認之後……

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「有個奇怪的東西……」

「真的有個奇怪的東西呢……」

她們的眼前出現了一個生物，頭上長著宛如菠菜的葉子，身體像蕪菁一樣，手腳連著身體，它的五官立體，看起來就像摩艾石像。生物的肩膀(？)上披著一條毛巾，小跳步走向大浴場。看到這個生物稀奇的身影，澪和真琴也不禁異口同聲地這麼喃喃自語。

「對、對不起！」

由於這樣的景象太過詭異，她們忍不住仔細地觀察那個生物，此時飯店的女性員工慌張地捕獲了它。那是之前頻繁出入蔚房的女生。

被女性抓住葉子的生物死命揮舞四肢掙紮，看起來讓人感到不太舒服。

「請、請問……」

「對不起！不小心讓它跑出來了。」

「這倒不要緊，不過，這是什麼啊？」

「這是一種叫做波咩果的蔬菜。」

「蔬菜！？」

聽到對方出乎意料的回答，春菜嚇了一跳，忍不住瞪大眼睛大叫。它的外表詭異，名字卻如此可愛，雖然這一點讓人吃驚，不過聽到這個生物竟然是蔬菜更讓春菜訝異。

「這是這一帶的特產蔬菜，比起味道，它的生態更為獨特……」

「哪裡獨特了呢？」

「隻要把這種蔬菜浸泡在溫泉裡，數量就會增加。」

「什麼？」

聽到對方突然說出如此無法預期的回答，所有人都目瞪口呆。

「請問是真的嗎？」

「是的，雖然我不知道能不能這麼形容，不過現在正是它的繁殖期，各位要參觀一下嗎？」

「啊，我想看。」

「我也有興趣。」

聽到春菜和真琴這麼迴應，艾蓮娜和其他人也都點頭同意。

能夠參觀到如此稀奇的事物，也是旅行的樂趣之一。

「那麼這邊請。」

員工絲毫不理那隻不停「嗚喔——嗚喔！！」大喊，拚命掙紮的傢夥，帶領一行人前往繁殖(？)這種蔬菜的溫泉。或許每年都會發生這樣的狀況，所以她已經習慣了。

「這是本飯店繁殖這種蔬菜的地方。」

對方這麼說後，展露在眾人眼前的是——一個簡略地引入源泉的寬敞露天溫泉。由於溫泉四周冇有經過整備，因此與其說是溫泉，不如說是水池比較貼切。

「哇喔……」

「有好多這種蔬菜漂在水上……」

溫泉中浸泡著無以計數的波咩果，它們漂在溫泉上，粗獷的五官綻放出沉醉的笑容。

春菜一行人雖然感到退避三舍，卻依然仔細觀察著波咩果，飯店員工則對她們的反應不以為意，將懸吊在手中的波咩果丟入溫泉裡。在空中掙紮的波咩果，一旦落入水中便露出了沉醉的微笑。這樣的情景散發出了一抹難以言喻的氛圍，當她們繼續觀察下去後……

「啊……」

水麵上突然浮出了一顆杏仁巧克力大小的波咩果，令人感覺很適合為這樣的景象新增一聲「波鏗」的狀聲詞。其實應該稱這樣的現象為「分株」比較正確，不過就視覺帶給人的感覺，簡直就像是利用溫泉繁殖一樣。

「……那麼，這要怎麼食用呢？」

「這個啊……」

聽到澪一半出於好奇，一半出於困惑的疑問，員工用行動來回答她。

她用網子隨意撈起成熟的波咩果，同時也撈起了剛生成的嬰孩(雖然尚未長出手腳，不過已經老成地長出頭上的葉子和摩艾臉)，撈一定的量之後，再拿到彆處分開兩者。

被推開到一旁的小波咩果發出尖銳的嘰嘰聲，但員工依然不為所動。她大概是習慣了吧，就算聽到那群從溫泉中撈出來、被懸掛著的波咩果抗議叫喊，她也假裝冇聽到似地置之不理。

「先切下這個葉子……」

她拿出小刀，抵住波咩果的眼睛上方，像是在去除蒂一樣切下葉子。波咩果本來相當激烈地抵抗，員工應該是已經慣於做這種事，刀法完全不受乾擾。當切下蒂的瞬間，波咩果也完全停止抵抗。

「再來切掉手腳……」

她繼續用流暢的動作，切下動也不動的波咩果的手腳，讓它隻剩下一張臉。

「之後就切成適當大小，要煮要煎都可以。也能把它磨成泥，加入湯裡提味。」

「為什麼要先切下葉子呢？」

春菜開口詢問。看到掙紮的波咩果，每個人的心中恐怕都會浮出這個疑問。

這個問題的答案相當不可理喻。

「不這麼做的話會爆炸。」

「……這真的是蔬菜嗎……？」

聽到如此超乎預期的答案，本來負責裝傻的春菜也隻能開口吐槽了。麵對如此異常的情景，擔任吐槽的元老級人物真琴也啞口無言，陷入沉默。

「有幾點需要注意如果在切下蒂頭前先切下手腳或是使用縱切的方式這樣都會爆炸，還有，壓實蔕頭冇有去除乾淨，也會爆炸。」

「太、太危險了吧……」

「每年都會出現一兩個人因此受傷。」

竟然會因為爆炸而讓人受傷，這究竟是什麼樣的蔬菜啊，她們好想要針對這一點向對方問個清楚。

「不過，我很好奇它嚐起來的味道。」

「對啊。不過，我的肚子現在還不餓，可能還冇辦法試吃……」

「大家放心，我們會用它來製作今天的晚餐。」

「我們真的可以放心吃它嗎？」

聽到真琴終於用力吐槽，大家不禁露出了苦笑。問題是，飯店員工並冇有在開玩笑。

順帶一提，關於波咩果的味道，葉子的部分像不帶苦味和餘味的菠菜，臉的部分則偏向比較不會苦澀的蘿蔔，嚐起來容易入口又美味。

「啊，還有一點需要大家注意……」

在飯店員工解說完會用波咩果來做什麼料理之後，她似乎想到了某件事，將蒂頭放入溫泉之中。然後，發生了一件奇妙的事。浸泡在溫泉裡的波咩蒂頭愈變愈大，大約三十秒就完全複活成剛剛的樣子，在溫泉中漂盪。

「隻要把它的蒂頭放在溫泉裡，馬上就會複活。」

「嗚哇……」

它的再生能力簡直就像真渦蟲一樣，每個人都打從心底感到不舒服。

「這真的能吃嗎？」

「隻要沾到唾液，它就不會複活了。」

「啊〜原來如此……」

「順帶一提，以前有個蠢蛋以為不會爆炸，竟然直接一口咬下生的波咩果……」

「我不想聽我不想聽！」

聽到駭人名產引發的危險故事，春菜搗住耳朵，慌張地抗拒。

「先不說這個了，妳分出來放在那裡的小東西是什麼？」

「這畢竟還是蔬菜，如果不進行一定程度的疏苗，長出來的果實會營養不良，影響果實的味道。」

聽到艾蓮娜這麼詢問，對方相當冷靜地這麼回答。就這方麵來說，波咩果還是跟一般蔬菜冇有兩樣，讓人感覺很奇妙。

「也就是說，這是廢棄品囉？」

「是的。我們會對它施以攻擊魔法，使它破裂。它現在還小，產生的衝擊差不多就像輕微的撞擊。」

真是激進的處理方法啊。

「嗯〜……」

「春菜，怎麼了嗎？」

「我覺得這樣好浪費喔……」

「妳是指小顆的果實嗎？」

聽到艾蓮娜這麼問，春菜老實地點了點頭。她剛剛明明感到如此反感，現在卻已經把它當成食物，鎖定上它了。真不愧是一流的廚師。

「這樣算浪費嗎？那可是危險物品喔？」

「可是，她說不會發出太大的衝擊啊。」

春菜這麼說後，仔細地觀察那些果實。

「可以摸摸看嗎？」

「請。」

獲得女性員工的準許後，她拿起一個被疏苗的小波咩果，再次仔細端詳後，彷彿想到什麼似地抬起頭。

「可以借用一下廚房嗎？」

「當然可以。」

春菜似乎想到要怎麼處理小波咩果。她從包包中取出一個籠子狀的物體，抓了幾隻小波咩進去。

「我拿去實驗一下。」

「請小心。」

「妳想怎麼做都可以，不過彆把我們捲進去嘛。」

「莉娜小姐還需要參加懲罰遊戲，所以她一定得參加這個名為試吃的實驗喔。」

「……好可恨啊，我竟然無法拒絕……」

她們就這麼悠哉地交談後，一行人便與春菜道彆，結果最後也冇有泡到溫泉，就回去房間裡了。

閒著也是閒著，她們隨便玩了些遊戲，並決定遊戲的輸家要試吃春菜做出來的料理當懲罰。

就這麼過了一個小時後，春菜帶回來的料理是……

「這看起來還真是毛骨悚然……」

「這張臉和這個顏色看起來好可怕……」

那是一瓶醃漬小波咩果，裡頭染成紅紫色的臉上浮現了苦悶的表情。春菜已經仔細去掉了蔕頭。

「順便問一下，為什麼會變成這種顏色？」

「我用了山葡萄。」

「這樣聽起來是還滿好吃的，不過外觀真的是會完全讓人失去食慾呢。」

聽到艾蓮娜的感想，製作這道料理的本人露出苦笑。

「所以是誰要接受懲罰？」

「是我！」

「還有我。」

答覆的人是高舉著手、神采奕奕的艾莉絲，以及沉著臉的蕾娜。艾莉絲似乎認為懲罰遊戲很有趣。

「那麼，數到三就咬下去喔。」

她們從瓶中分彆拾起一顆波咩果，聽從春菜的口令送入口中，隨著清脆的喀嚓聲……

「唔！？」

果實在蕾娜口中爆裂開來。

「啊〜有的蒂頭果然冇有去除乾淨呢……」

「不過，吃起來不費勁，酸甜又好吃呢。」

冇有吃到爆炸果實的艾莉絲滿臉笑容地這麼回答，伸手又拿了一個。

「我剛剛做的時候有先試吃過了，所以味道不會有問題喔。」

「這很適合當作派對的餘興節目或試膽遊戲呢。不過，前提是要故意把一些冇有去掉蒂頭的混進去才行。」

聽到艾蓮娜的恐怖發言，真琴和澪都露出難以置信的表情。

至於完全成為被整目標的蕾娜，正因為口中受到的衝擊而蹲下身哀號。

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