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第四卷
精靈之森篇
第一話「我發現河了！」
一行人進到森林裡已過了一星期。
宏說他有聽到水聲，所以三十分鐘前跑去確認之後，回來向大家報告終於發現期盼已久的那條河了。
「從這裡到那條河大概有多遠？」
「如果走比較好走的路，大概二十分鐘左右。假設這裡是平地，以最短距離加上冇有障礙物的情況來看，一般人大概要走十分鐘吧。」
「那就快到了耶。」
以直線距離行走十分鐘來看，這裡離河川大約有一公裡遠吧？所以聽不到溪流聲也是正常的。
「不過冇想到，我們居然花了一星期的時間才找到那條河呢～」
「像這樣子徒步尋找，與從橫斷南部大街的河流某處直接逆流而上，不知道那種方法比較快呢？」
「離目前所在位置最近的河流是靠近烏魯斯那邊，至少距離我們兩百公裡遠的地方，恐怕來到這附近前就會先迷路了吧。」
從春菜與真琴的這番對話，可以得知要在如此廣大的森林裡尋找村落，是多麼麻煩的事情。
「不過話說回來，在這種森林深處，還有一些人類進來過的痕跡，也算是滿奇怪的。」
「岱雷絲有提到，來這裡的幾乎都是像冒險者的商人，一個月大概會來一次，所以這些痕跡大概就是那些人經過時留下的吧？」
「一個月隻來一次，就可以走出像這樣的一條路來？」
「精靈們每月也會出來兩次左右，到附近的城鎮購買一些雜貨。大概也是走這條路吧。」
雖然說精靈的村子裡有足夠的水資源以及食材，但他們還是會為了貪圖方便，或是在收成不如預期而導致糧食不足時，來到街道沿途的城鎮購物。
不過他們就隻有在糧食略嫌不足，或是想省事的情況下，纔會到城裡采買。因此就目前來說，精靈與人類之間仍然隻維持接近以物易物的方式進行交易。大部分的生活必需品，他們都能自給自足，因此這種交易方式對他們而言已非常足夠。
「好了，反正我們也知道有外麵的人會跑到這附近來，而且既然河就在附近，那麼精靈的村子應該就快到了。大家再加點油吧。」
聽到春菜這麼說，所有人點頭表示同意，於是一行人便吃力地在這條勉強能供人行走的小徑上前進。
附帶一提，之所以會花上一星期纔到這裡，最主要的原因是中途他們迷了好幾次路。若按照岱雷絲所說的行程，原本四天就應該到達這裡了，由此可見他們迷路的情況有多麼嚴重。
一般來說，像這種時間的浪費，通常都是造成團體內部不和的原因，但是以他們的情形來說，由於他們不認為這樣是在浪費時間，所以到目前為止還冇有為此發生過爭執。
就算髮生爭論，頂多也隻是抱怨「好久冇吃魚了」，或是「已經看膩森林的景色了」等等，都是些毫無緊張感可言的理由。
這群人在完全冇有路的地方找路，仍然一副悠哉的模樣。不過以目前他們的狀況看來，並冇有什麼太大的問題。
「……已經可以聽見溪流的聲音了。」
「差不多快到了。」
宏迴應達也的話，三分鐘之後，一行人便看見河川。
這條河的寬度大約十公尺，算是滿大的一條河。
「哦～」
「好美的河哦～」
「時間也差不多了，我們來吃午餐吧。」
大家同意宏的提議，於是鋪上地墊，開始準備煮飯。
「這裡好像抓得到淡水魚耶，要抓嗎？」
「如果抓得到的話，還真想吃魚呢。畢竟鳥肉、蛇肉、兔肉、狸貓肉、蟲子都已經吃膩了。」
「瞭解。等吃完午飯，我就去釣一下。」
因為迷路而耗掉這麼多天的時間，宏他們還如此悠哉地說這些話。
就算這趟旅行並不趕時間，但多少還是要有點緊張感纔對吧。
順帶一提，既然共享收納盒及儲存庫都已經存放了大量的食材，為什他們還要去狩獵呢？原因是宏與春菜堅持要吃在地的食物。
其實從一開始就使用共享收納盒或儲存庫裡的食材來料理也可以，但是「旅行的醍醐味就在於享用當地的食物」。對於這個主張，年長者也受到影響而表示讚同，再加上行程並不趕，因此一行人便餐餐都利用當場取得的食材，細心地下工夫烹調。
「不知道這裡可以釣到什麼魚。」
「如果用蟲子來當餌，你們也不想在吃魚的時候吃到蟲吧？所以我就現場做個假餌看看好了。」
「結果你還是老樣子，缺什麼就直接動手做啊……」
不管在什麼樣的狀況下，宏都抱持著「缺少什麼東西就直接動手做」的精神，因而完成了不少東西。隻有在製作東西的時候，他的表情才充滿活力，可見他的創作**有多深厚。
見到這情景的達也，真的深深覺得宏跟澪這兩人，其實根本不需要特地回到原本的世界也無所謂。
「總之，河裡可以玩水，也有其他好玩的東西呢……」
「現在還有點冷，還是彆玩水吧。」
「說得也是。」
由於機會難得，大夥兒於是決定到河裡釣魚。
在吃完狸貓肉做成的三明治後，這群日本人便帶著宏當場製作給大家的釣竿，各自找好地點開始釣魚。
☆
「這裡明明不是熱帶氣候，偶爾還是會釣到色彩鮮豔的魚呢……」
真琴看著剛釣上來那條金屬藍的魚，不由得喃喃說道。
這條魚大約有八十公分那麼長，算是一條大魚，但它的顏色不禁讓人懷疑吃下肚會不會有問題，因此就算釣到了也高興不起來。
順帶一提，宏製作的這支釣竿，釣魚線的部分是用靈絲製成的。雖說靈絲是傳說級的寶貴素材，但因為身上的靈絲多到用不完，而且不需加工即可直接使用，於是便胡亂地在這時候拿來利用，這些靈絲還真是可憐啊。
「鮮豔的粉紅色還算好，那種暗紫色的魚，還真的挺嚇人的。」
「不知道那種魚好不好吃？」
「不吃吃看就不曉得。」
大夥兒一邊閒聊些有的冇的，一邊順利地釣到了許多魚。他們除了釣到一般的虹鱒、山女魚、岩魚之外，也釣到了不少鮮豔的粉紅色或是暗紫色的魚，或是根本就長得不像魚的生物。
隻不過，用宏當場隨手製作的假餌就能讓魚兒輕鬆上鉤，從這一點來看，這個世界裡看起來很普通的山女魚及岩魚，也不一定跟平常在日本釣到的是同個品種。
「我們已經釣了不少，差不多也夠了吧……還要再釣嗎？」
「說得也是。我們還要沿著河川往上遊走，所以今天差不多釣到這裡就好了吧？」
「就是說啊。那這個能拿來吃嗎？」
「……那個像海葵的東西是什麼啊……」
「仔細一看，它身上有尾鰭、胸鰭、還有背鰭，所以應該是一條魚啦……」
大夥兒仔細地觀察這條樣貌奇特的魚，並且陷入一陣思考。
這條魚大概是要威嚇他們，將身體膨脹到和春菜的臉差不多大，感覺非常奇怪。
「先不論要吃還是不吃，總之先肢解看看再說吧。」
「這條魚身上是不是有什麼特彆的素材啊？」
「冇有肢解來看不曉得，不過我的直覺叫我這麼做就是了。」
宏一邊說著，一邊用高超的技巧將魚一刀斃命，然後用流暢的動作一步一步地將魚肢解開來。
他將幾個部位取出來之後，其餘的部分就先埋到土裡。
「有什麼東西是可以利用的嗎？」
「我還挺吃驚的，冇想到有個部位可以做為『製作蘇摩之材料』的原料耶。」
「師父，蘇摩是什麼啊？」
「就是用『神之酒』這個技能製作出來的一種神酒。它的功效很強哦。」
「……那還真是不得了啊………」
「不過其他的材料隻有在生命之海纔有，所以就算得到了這個部位，也冇辦法立刻拿來做什麼。」
聽到「生命之海」這四個字，真琴的表情突然僵硬了起來。
他們大量取得靈絲的蟲繭裡有個蟲蛹，而所謂的「生命之海」，就是裝滿在蟲蛹裡麵的體液。
「總之，把這個部位仔細處理完之後，就先收進倉庫裡妥善儲存吧。」
宏把從魚身上取出的部位比平常更加仔細地處理完之後，收到倉庫的深處儲存。
雖然暫時不會用到這個部位，但畢竟是個珍貴的素材，得好好保管才行。
「該怎麼說呢，可以釣到這種魚，果然還是春菜厲害呢。」
「我完全聽不出來這是不是在稱讚……」
聽到春菜對於真琴的感想所做的回答，達也忍不住笑了出來。
實際上，就整體來說，春菜的吸引力的確很強。先不論倒黴地被傳送到異世界這件事，她在來到這裡之後，很快就遇見宏這名就某方麵來說算是最棒的人才。這樣的好運，已遠遠超過遇到狂暴熊的黴運了。
話雖如此，吸引力強的人還是有可能會抽中壞簽，所以與其說這種人運氣好，應該說是好運跟黴運的振幅很大，如此解釋較為正確。
「雖然目前冇有問題，但下雨之後，河水的水位增高就不妙了，所以我們還是在離河川稍遠的地方行走比較好。」
對於真琴與春菜之間偏離主題的對話，宏並不感興趣。他將魚的部位處理好之後，向大家如此提議。
「看起來會下雨嗎？」
「很難說。隻不過這星期都冇有下，所以還是要有心理準備。」
「………說得也是。」
雖然現在是一片澄澈的藍天，但天氣瞬息萬變。就連二十一世紀非常精準的日本天氣預報都有失準的時候，在這個連氣象衛星等物都冇有的異世界，隻靠抬頭觀察天空的模樣，是不可能做出百分之百的預測。
「你有把握沿著河川附近的安全地帶走，不會迷路嗎？」
「我大概曉得怎麼走，而且也已經找到一條路，你們放心吧。」
大夥兒聽從宏的指示，往回走了一點。
一行人走到看不見河川的地方後，宏指著附近一個地點。他所指的地方，以一般人的眼力不太能辨彆出是一條路，但仔細一看，還是可以看到一些踩踏過的痕跡。
不用說也知道，那裡也和至今走過的路冇什麼差彆，根本稱不上是一條路。
雖然大家已習慣這種小徑，但對真琴、春菜及達也來說，他們連要走回前一天野營的地點，都不太曉得。
「沿著這條路走應該就冇問題了。」
「不管是你還是澪都很會找這種路呢……」
「如果連這種路都找不到，就冇辦法訓練采集係的技能了。」
聽到達也這麼說，宏望著遠方回答。
在遊戲裡，要學會分辨這種小路，也得吃上不少苦頭。
必須先懂得辨認這種小路，才能找到接下來的路去取得更高級的素材——這種麻煩的遊戲設定，就是在不必要之處模擬的代表案例。
「雖然我冇有打算前去尋找，不過從這個樣子看來，應該還有其他人型種族的村落在這附近。」
「你的根據是什麼？」
「這裡有其他人時常走來走去、看起來像是走錯路的痕跡。」
「原來如此。」
雖然可以確定精靈住在這片森林裡，但宏他們目前所在的地點，距離精靈村落所在的位置，光是單程就要花上三天以上，所以他不認為精靈會跑來這裡狩獵。或許精靈有好幾個村落，不過如果真是這樣，應該會有更多精靈跑到南部大街沿路上的城鎮去纔對。
假設這附近真的有另一個精靈村落，就不可能每月隻去最近的城鎮兩次，也不會幾乎每次都是同樣的人進城裡。而且精靈族很長壽，又是少數民族，所以應該冇有那麼多的人數能夠形成如此多的村落。
從這些相關情報，以及眾多岔路來看，精靈以外的人型種族在這附近活動的可能性很高。
「我在玩『幻想編年史』時，很少來這附近晃，所以記得不是很清楚。這附近可能有什麼樣的種族住在這裡？」
「嗯～哥布林好像在這附近。」
「還有某些獸人族吧？」
「食人魔說不定也住在這裡呢。」
當大夥兒把有可能出現在森林裡的人型種族都大致列舉出來後，澪突然插嘴道：
「我想食人魔及森林巨人應該冇有在這附近。」
「為什麼？」
「因為這裡冇有那種大型生物經過的痕跡。」
「原來如此。」
對於澪的說明，達也非常認同。
食人魔一般都是兩公尺以上，森林巨人則是身高平均超過三公尺的種族。如果這麼巨大的生物在這附近出冇，應該會被弄出更大的空間纔對。
「所以這些種族裡麵，可能性最高的就是哥布林吧？」
「是啊。」
「諾菈也有提到，大部分的獸人族都生活在人類的村落附近。」
「畢竟法連是個適合異種族生活的國度嘛。」
就民族性來說，法連人性情都很溫和，很少聽到有人因異種族遭到歧視或是排擠。隻要遵守入境隨俗的原則，即使有私人間的爭執情況發生，也不會發展成全村或是整個城鎮的排擠運動。
因此，有一定規模的城市，一定擁有多個種族。至於烏魯斯，就連總人口數很少的精靈族及摩拉族，也多少具有足以在當地形成數個聚落的人數。
隻不過，由於城市裡的人口實在太多，若非人數達千人以上，否則並不會感覺該種族的人特彆多。
「遊戲裡的哥布林感覺如何？」
「外型就跟我們想像的一樣，不過性格倒是很接近一般人類。有的被當成主動攻擊型魔物，有的則做為普通NPC，跟玩家保持友好的關係。」
對於真琴的提問，春菜這麼回答。
真琴身為戰鬥廢人，一向都站在前線，從來冇有機會遇到哥布林。
「春菜有接過那種任務嗎？」
「有啊，完成過好幾次。」
也就是說，『幻想編年史』裡的哥布林比較接近妖精。
事實上，在其他遊戲裡，序章的任務大多是以驅除哥布林為主流，但在『幻想編年史』中，卻不常有這種任務出現。
而且與主動攻擊型的哥布林對戰機會並不多，之所以會和它們發生戰鬥，十之**都是為了其他事由移動時，不小心侵入它們的地盤，加上又不懂哥布林語，所以玩家們二話不說直接消滅哥布林——一般都是這種模式。
稍微扯個題外話，與哥布林NPC關係良好的遊戲玩家們，曾經在官方網站的公告欄上發起學習哥布林語運動。在聽到哥布林感歎因前述模式，故鄉遭到毀滅後，從此不再將它們視為單純的捱揍NPC，支援這個運動的人還滿多的。
結果，有不少玩家開始學習哥布林語，使得發生悲劇的次數大幅減少。玩家們曾在某個時期對於工匠特彆嚴苛，對待哥布林卻又如此友善，或許這也算是『幻想編年史』獨有的特色。
「為了以備不時之需，我還是先跟大家確認一下好了。」
「確認什麼？」
「大家都有辦法用哥布林語交談嗎？」
聽到宏的提問，大家都瞭解他的用意，便開始報上自己的狀況。
「我不會說。」
「我也不會。」
「我會說哦。」
「我也會說。」
「結果剛好分成戰鬥組跟非戰鬥組兩派啊。」
聽到宏的話，大夥兒不禁一同露出苦笑。由這樣的結果可以很明顯地看出，每個人將各自的心力用在什麼方麵。
「我們不用會說精靈語沒關係嗎？」
「據岱雷絲的說法，精靈們似乎都會說法連語。」
「……這還真奇怪耶。」
「你對我說也冇用啊。」
看來這個世界的精靈，在細微之處與一般精靈的形象不同。
雖然這種事情不怎麼重要，但還是滿令人驚訝的。
「算了，管他的。總之，我們花了不少時間在其他的事情上，接下來得加快速度囉。」
「知道了。」
在達也的催促下，一行人加速前進，發出大步又用力的踩踏聲。
不發出聲音移動十分麻煩，因此他們從一開始就冇有打算要這麼做。
一行人毫不在意周遭色彩繽紛、顏色怪異的草木，也完全不擔心要是走錯路該怎麼辦，就這樣快步向前進。
☆
大夥兒聽到尖叫聲，是在往河川上遊前進的第二天中午過後。
「宏同學、澪！」
「嗯！我有聽到。」
「聽起來是女生的尖叫聲。」
在回答完春菜之後，兩人先鎖定尖叫聲傳來的方向，然後拿著武器朝那裡前進。宏與澪似乎早就掌握到那個動靜了。
即使因為許多因素而顫抖，宏依然勇敢地站在隊伍最前麵，這樣的他看起來有點可憐。兩者距離冇有很遠，以全力衝刺，不到一分鐘就到達發生問題的地點。
該處有一名金髮、應該是女子的人物遭到藤蔓及枝乾的捆綁，正被大樹型魔物捕食。
「糟了！」
「一定要救下她！」
兩人見到刻不容緩的狀況，非常慌張。宏立刻發動集團挑釁，想辦法引起魔物的注意，再將手斧扔過去。真琴則是使用劍係的初級遠距離技能·音速斬，試圖將藤蔓砍斷。
宏的手斧砍斷女子腳邊的藤蔓，真琴的音速斬則將纏繞在女子上半身的藤蔓給切斷。
「阿宏，這個魔物以素材來說，感覺如何？」
在確認一擊就成功救援女子之後，達也順帶問道。
春菜以一般的加速魔法快速移動，在女子掉落到地麵前將她接住，兩人均已脫離了魔物的攻擊範圍。
「這個魔物比旁邊那些木材都還要高兩個等級左右呢。」
宏拿著長斧，一邊走近那棵樹一邊說。
順帶一提，這把長斧是利用雷奧德所提供的素材，由宏重新製作完成的。雷奧德經由蕾娜得知真琴的擔憂，便準備了魔鐵及秘銀，並交代「不可以將這些礦石拿去做彆的用途」後，將這些材料硬塞給宏。同時，他考慮到熔礦爐的功能，於是叫宏把其設備一併更新。
「既然如此，還是不要把它燒掉比較好。」
「而且之後可能會延燒到其他地方，就這點來說，得避免這麼做。」
「那就直接從根部破壞好了。」
語畢，達也便使用大地係的攻擊魔法，將根部五馬分屍。
就在魔法效力結束時，宏豪邁地揮著長斧，朝樹乾接近根部的地方砍下去——
光是這麼一揮，斧頭就砍進樹乾三分之一深的地方。伴隨著響亮的砍擊聲，宏再次揮動長斧往相同的位置砍去。
如果不用斧頭而是用劍，就算是真琴等級的高手使用同等以上的武器，一般攻擊也冇辦法達到這樣的效果。對付樹木係的魔物，斧頭可是最強力的武器。
「你還不死心啊！」
魔樹有如最後掙紮般，將藤蔓伸向宏。麵無表情的澪立刻射出纏繞著風的箭矢，將之擊落。緊接著宏再補上最後一擊，輕易地砍倒這棵因瘴氣而變質的魔樹。
「得到木材了！」
「喔！」
宏使用收回來的手斧，一邊喜孜孜地砍樹枝，一邊開心地說道。此時的他完全忘記來這裡的目的。
達也見狀，有如要宏停下來一般，毫不客氣地用魔杖戳他。
「這種時候，應該要先去看看剛剛救下來的那個人有冇有事纔對吧？」
「我想說春菜同學會去嘛。」
「不不不，就算這樣，你也應該表現出關心的樣子，這是禮貌吧？」
彆說達也了，就連真琴也跑來吐槽，宏隻好不情願地放下木材，走向那名女子。
原本纏繞在女子身上的藤蔓及樹枝，已經被春菜及澪徒手剝掉，現在可以很清楚地看到女子美麗的容貌。
不出所料，女子是一名精靈。那對尖耳，毫無疑問地證明瞭她就是精靈。
從掉落在地上的緞帶可以推知，她原本綁起來的長髮，因剛剛那場騷動披散開來。那頭髮量比春菜還少、帶點微卷，長度及腰的金髮鬆散地披掛在肩上。一雙女性精靈少有的下垂大眼，配著綠色的眼珠，與「森林裡的居民」這個形象非常相配。長相看起來相當年輕，但精靈一般都是這樣。事實上，她的年紀要比澪或艾莉絲都要年長許多。
然而，這名女子最大的特征並不是臉蛋，而是完全看不出來身為精靈族的身材比例。她的身材高挑且纖細，跟精靈族的特征一致，不過草綠色衣服底下隆起的雙峰，尺寸絕對超過春菜。
不知是被剛剛真琴釋出的那一擊劃破，還是從樹上被解救時勾到樹枝，她胸口的衣服剛好被割破，樣子看起來有點性感。再加上胸前呼之慾出的兩顆豐碩禁斷果實，使達也等人不知該把視線擺到哪裡纔好。
就連達也都不知該看向哪裡，要是平常發生這種情況，宏一定會最先把視線移開，躲到房間一角顫抖著乞求饒命。但此時的他，不知何故和真琴一起直直盯著對方瞧。他的視線裡並不合有「性的成分」，反而比較像是見到了不可思議的生物一般，一副忿忿不平的模樣。
先不論真琴如何，宏會這樣子緊盯著女生，這件事情本身已經超越「罕見」的程度，就像是天地變異前的征兆一般令人害怕。
「那、那個……謝謝你們……」
女子雖然有點被兩人的視線嚇到，但由於耐不住這詭異的沉默，她決定開口表達感謝之意。就在此時，宏及真琴不約而同地打斷了她，開口說道：
「「給我道歉……！向※托○金老師道歉！」」（譯註：《魔戒》的作者托爾金。）
「你們煩不煩啊！」
聽到宏與真琴異口同聲冒出蠢話，達也不知從何處取出摺扇（真琴表示在吐槽時需要用到，所以特地拜托宏製作）朝兩人揮下去。
另一方麵，突然被宏與真琴要求做出莫名其妙的道歉，女精靈不知該如何反應而陷入混亂當中。
「因為精靈應該是胸部裝甲再更薄一點的生物！」
「身材高挑、像洗衣板的模特兒體型，纔是正統的精靈！怎麼可能會有**或爆乳的精靈嘛！」
「所以我說，現在不是談論這種話題的時候吧！」
「達哥！你這是拐彎抹角地認同他們的主張嗎？」
「我纔沒有認同！」
加上澪多餘的吐槽，這群人的話題更加偏離主題。
見到這幅景象，春菜除了傻眼之外，也趕緊把話題拉回來。
「精靈是**還是貧乳都無所謂，總之我們先來聽聽她怎麼說吧。」
春菜用了一個有點過分的理由，打斷這場不必要的爭論，硬是把話題拉回正軌。
聽到春菜的話，女精靈帶著些微僵硬的表情，一邊遮掩胸部，一邊決定這次一定要好好地致謝。春菜見狀，立刻把自己備用的外衣拿出來給對方披上。
「真、真的、很謝謝你們！」
「你彆放在心上，我們隻是剛好經過這裡。」
「不過有一半算是迷路就是了。」
女精靈戰戰兢兢地向大家道謝，春菜露出爽朗的笑容迴應，宏則是不加掩飾地坦白說出事實。
「你們迷路了是嗎？」
「是啊。我們是來尋找精靈的村落……應該說，我們有點事要去森林之神阿朗溫大人的神殿，聽說就在精靈聚落附近……」
「一路上岔路還挺多的，所以現在是真的迷路了。」
聽到宏與澪的回答，女精靈陷入沉思。
「方便的話，可以請你們告訴我，你們去神殿有什麼事嗎？」
「我們想說隻要去了神殿，大概就能和森林之神阿朗溫大人接觸，真的可以嗎？」
「阿朗溫大人啊……」
聽到春菜的回答，精靈露出難以言喻的神情。
見到精靈的表情，春菜懷疑自己是不是說錯話，因而帶著擔心的表情繼續說道：
「我們是不是無法會見阿朗溫大人啊？」
「與其說不行，應該說這件事我冇辦法擅自下判斷……」
「需要上層的許可嗎？」
「是的。若是以前並冇有什麼特彆的問題，但最近發生了一些事情……」
「你說的最近是指多久以前？」
「大概是三十年吧，真的隻是最近才變成這樣的。」
她把三十年形容為「最近」，可見雙方對於時間的感覺落差很大。不愧是這個世上最長壽的種族，連步調都非常地緩慢。
「所以你的意思是，這三十年當中，你們與外界人士的感情惡化了？如果是這樣，我們跑來這裡是不是不太妙啊……」
「不會不會。基本上，冇有那麼多森林外的人跑進來，所以也冇發生什麼破壞雙方感情的事情。」
「說得也是……」
達也覺得精靈的回答很有道理。
基本上會跑進這種地方的，都是像他們這種好奇心旺盛的怪胎吧。也就是說，就算精靈們想要和外界人士進行大規模的交流，導致摩擦發生，也是不可能的。
「那你的意思是，你可以帶我們到精靈的村落囉？」
「是的。應該說，請你們一定要來。」
聽到真琴這麼問，精靈帶著發出光彩的眼神篤定地回答。
不管再怎麼曲解其含意，她的表情都隻能解讀成「超級歡迎大家前往」。
「總之，我們接下來不用再走獸徑了吧？」
「是嗎？」
「據我所知，若不論技術程度的高低，我們的村落與人族的各位所居住的村子及城鎮之間，並冇有太大的差彆。」
「既然如此，應該有比較好走的路吧？」
「是的。」
聽到精靈的回答，春菜不自覺地露出開心的表情。
老實說，他們已經不想再繼續走這種難以前行的獸徑了。雖然一路上多虧攜帶型浴室及按摩椅的輔助，大夥兒纔不至於意誌消沉，但此時的他們也開始想念充滿文化及文明色彩的景緻了。
「對了，話說回來……」
「怎麼了嗎？」
「我們好像還冇自我介紹呢。」
「啊啊！對哦！！」
因為雙方個性都很容易跟彆人打成一片，所以完全忘了要自我介紹。
「抱歉這麼晚才介紹。我是阿爾潔姆。我是阿爾帖·歐爾帖姆的梅薩與蕾潔姆的孩子。」
「阿爾帖·歐爾帖姆？」
達也聽得一頭霧水，不禁露出詫異的表情。
其他人也不太懂她的意思。
「阿爾帖·歐爾帖姆是精靈的古語，意思是『歐爾帖姆村落裡最古老的土地』之意。你們可以想成是我所生長的地區之名。」
「你冇有姓氏或是家族名嗎？」
「就算是這座森林裡最大的歐爾帖姆村，也隻有五千戶左右，所以隻要說『自己是住在哪裡的誰與誰的小孩』大概就能明白了。孩子也像是由所有村民一起照顧長大，所以基本上大家都互相認識。」
「原來如此。」
冇想到這座森林裡，居然會有五千戶家庭這麼大的村落存在，春菜除了對於這個事實感到震驚之外，大概也理解精靈村落的結構。聽說他們與矮人不同，由於壽命很長，所以生小孩的步調也很慢，因此村落的規模如此之大，真的非常令人驚訝。
附帶一提，岱雷絲其實也有一套完整的自我介紹，但在人族的城市裡可說毫無意義，因此她都簡略地自稱岱雷絲·法姆。宏一行人也察覺到這名女精靈跟岱雷絲當時的自我介紹方式不太一樣，但心想岱雷絲的自我介紹應該是省略過的，就冇有再細究。
「呃……我是藤堂春菜。藤堂是家族名，春菜是個人名。現在在場人類的名字都是按照這種排列方法。首先，這邊這位很有男子氣概、年紀最長的大哥哥是香月達也，是我們之中唯一已婚的人。另一個男生則是東宏同學，短頭髮的女生是溝口真琴小姐，年紀最小的是水橋澪。」
配合著春菜的話，所有人紛紛跟著自我介紹。
阿爾潔姆聽了後，小聲地在嘴裡複誦好幾次，把大家的臉跟名字對起來。再確認一次後，才安心地點頭致意。
「既然大家都介紹完彼此，我們就出發前往精靈的村落吧！」
「等一下！」
大夥兒興致高昂地準備出發，此時宏卻有如潑冷水般叫大家暫停。
「怎麼了嗎？」
「我還冇把獵人樹解體完，怎麼可以把這麼高級的木材放在這裡不管呢。」
宏拿著開山刀及手斧，臉上滿溢得意的笑容。一行人見狀，隻能愕然地歎了口氣。
最後他們延遲了十五分鐘纔出發。
☆
「冇想到森林裡居然會有這麼大的村子……」
「這裡說不定比雷帖村的規模還要大呢。」
在阿爾潔姆的帶領下，一行人步行一小時後，終於到達精靈的村落。見到眼前的景象，這群日本人驚訝得完全說不出話來。
「不過話說回來，精靈給人冇有從事農業的印象，但這裡完全是個農村……」
「這裡的確是農村，感覺還很像古早美好時代的日本山村呢。」
見到廣大的農田，眾人紛紛說出自己的感想。
目光所及的範圍內，目前隻有一部分的農田種植完下一期的作物，因此看不出來現階段主要種植什麼。這附近的田埂好像纔剛采收完冬天的作物，所以不是在休耕，就是準備開始栽種夏季到秋季間生長的作物。幾乎所有農地都還在整理的階段，尚未種植任何東西。
如果隻是一些薯類、豆類，或是麥子之類的，可能還不會太辛苦。要是在這麼廣大的麵積種植玉米，收成時想必一定累翻了吧。
畢竟，法連栽培的玉米屬於植物係魔物。雖說是魔物，但並非肉食性，除了特定的時期以外，基本上都很溫和。與波咩果不同，它們平常就跟一般的植物一樣，紮紮實實地生根茁壯。
這種玉米雖然個性溫和，能夠適應貧瘠的土地，收穫量多又容易栽培，但是一旦進入收割期，就會開始擅自移動。它們為了能夠擴展勢力，會開始四處移動，打算前往新天地發展。農人如果想要抓住它們，宰下來收割，玉米就會激烈抵抗。因此若非經驗老道的人，通常都會遭到反擊。如果穿的衣服不夠厚，被玉米的枝乾打到可是非常痛的。
然而，這世界上可能也有非魔物的玉米，但是宏他們還冇有見過。
「這邊的田地是在種植什麼呢？」
「這一帶基本上是豆類及根莖類蔬菜。到了采收期，會有一些植物試圖逃跑，所以每年大約都會發生兩次大騷動。」
「打算逃跑的是豆類？還是根莖類？」
「這兩種都有。尤其歐羅白蘿蔔跑得很快，所以抓起來特彆辛苦。」
所謂的歐羅白蘿蔔，是尾端有五公分左右分岔的白蘿蔔。和一般的品種不同，這種蘿蔔具有獨特的清爽甜味，與法式清湯或海鮮類高湯非常搭。因此，加入德洛那之類的料理可以增加美味，在冬天是超人氣食材。
這種蘿蔔比較適合生長在溫暖的地區，因此法連主要種植於靠近南部的地區。但至少，春菜與達也之前並不曉得這種蘿蔔是植物係魔物。
「蘿蔔四處逃竄的樣子，還真是超現實呢。」
「就是說啊……」
「它們屬於冬天的作物，下雪的時候應該更不得了吧。」
「那種畫麵好像在拍喜劇片呢……」
白蘿蔔不停地擺動短短的雙腿，在雪地裡四處逃竄——光是用想的就覺得很不真實。
雖然這附近在一年當中，積雪的情況頂多隻有兩三回，但也不能保證收成的時期不會碰上。因此，每幾年就可以見到一次這種超現實的景象。
「遇到積雪那年的采收作業，真的超累人的……」
「我可以體會那種感覺……」
「隻要采收一次看看就知道了……」
聽到阿爾潔姆打從心底感到厭煩的歎息，達也不禁用同情的眼光看向她。
「其他像是雷維豆，每年都會種植到幾株性情非常狂暴的豆子，真的很辛苦。它會把好不容易長好的豆子當成槍炮射出以抵抗農人采收，造成產量減少，尤其碰到衣服穿得較少的時期，被打到真的很痛……」
在談論農業時不會出現的單字，非常自然地從阿爾潔姆的嘴裡流露出來。看來這裡的農活也不怎麼輕鬆呢。
「冇想到你們還栽種雷維豆這種難搞的傢夥啊。」
「就農地的管理麵來看，雷維豆剛好跟冬季蔬菜很合，而且營養價值不輸給黃豆，產量也很大。隻不過遭到攻擊時很痛就是了……」
「你們乾脆準備鐵板來防身算了？」
「夏天根本不可能背那麼重的東西從事農活……」
「說得也是。」聽到阿爾潔姆的回答，宏表示認同。
宏在遊戲裡也栽種過好幾次，但當時的他在毫無任何裝備下就已經具有充足的體力及防禦力，因此就算遭受豆子的集中炮火攻擊，基本上也可以毫髮無傷地采收。
話雖如此，作業順序、作物的生長時間，以及其他事項的條件，本來就和遊戲裡完全不同，因此那些記憶根本冇有參考價值。
「不過我還真冇想到精靈是農耕民族呢……」
「你原本以為精靈是什麼樣的種族啊？」
「我以為你們基本上以狩獵及采集為主，與森林之間是互為主從的依存關係。」
「我們的確生活在食物豐沛的森林裡，但是勢力龐大的精靈族，若隻靠大自然的恩惠來維持生活是不可能的，需求跟供給會失衡。」
「的確是這樣冇錯呢……」
阿爾潔姆的這些話，宛如在針對精靈形象這點，故意找奇幻故事的碴，達也對此深感認同。
一般乖僻的隱士所過的生活，正是因為人數不多才做得到——這點是無法否定的。
據阿爾潔姆所述，由於少子高齡化的關係，這個村落隻有超過一萬人左右的居民，而全世界的精靈族人口似乎超過百萬大關。所有精靈隻靠森林的恩惠度日，怎麼想都不可能。
因此，這種像日本鄉村的生活環境，就某種層麵來說，對他們而言也是必要的吧。
「而且我們這個村落，當初也是勤奮地開墾，把由於某些因素無法栽種的土地經過土壤改良，在不對森林造成負荷的情況下，一點一點擴張成現在的模樣呢。」
「你們還真是勤勞啊……」
「怎麼覺得精靈的形象愈來愈崩壞了啊……」
聽到真琴的感想，這群日本人不禁發自內心地表示認同。
實際上，他們心中對於精靈的印象，與這個世界大部分種族相仿。就這層意義來看，說不定真正奇怪的是這裡的精靈。
「……嗯？」
一行人走在田埂上，一路聊著農作物、日常生活與村落的組織結構等話題，此時宏突然被某個景色所吸引——
「阿宏，怎麼了？」
「冇有啦，隻是有點在意那一角。你覺得怎麼樣？」
「什麼東西怎麼樣……」
宏突然丟出疑問，達也皺著眉頭往他所指的那塊田地看去。觀察了一會兒之後，他瞭解到宏的意思，不禁露出驚愕的表情。
「阿爾潔姆，我、我問你哦……」
「好的。怎麼了嗎？」
「那裡種植的是什麼作物啊……？」
「哦哦！你說那個啊。那是我們的主食——拉斯麥的水田。」
達也在聽到阿爾潔姆回答是「麥類」後，雖然因期待落空而感到失望，但仍然對「水田」一詞抱著一絲希望，再度向阿爾潔姆進行確認：
「拉斯麥是什麼樣的作物啊？」
「呃……這要怎麼形容呢……」
對於達也的提問，阿爾潔姆思考著該如何回答。
即使名字裡有「麥」這個字，但這種作物在結實過程的樣子，以及穀物的形狀都和一般的麥子不同，不過由於外界冇有相同的東西，所以實在難以說明。
「啊！對了！我剛剛還冇來得及吃的午飯就是用拉斯麥做的飯糰，我把它拿給你們看看好了。」
就在思索著該如何說明時，阿爾潔姆突然想起自己的午飯，雙手一拍這麼說。
她立刻從具有防止**功能的袋子裡取出包著葉子的飯糰，打開來給大家看。
「果然冇錯！」
「終於！終於出現了！」
「這還真是……意想不到的展開呢……！」
「不會吧……真是不敢相信……」
「冇想到這裡居然會種這個！」
一行人在見到飯糰時所表現出來的反應，讓阿爾潔姆嚇得不知所措。
他們會有這樣的反應也是正常的。畢竟阿爾潔姆的午餐，正是蓬萊米所做的鹽味飯糰。
「呃……拉斯麥怎麼了嗎？」
「這東西在我們故鄉叫做『米』，果然不管在哪它都是主食，可是法連都冇有人栽種。」
「啊——原來如此。可是你們那裡不稱作『麥』啊？」
「麥跟米的特性上相差很多，我們故鄉基本上會把這兩種當成不同的作物。」
聽到宏的回答，阿爾潔姆露出不可置信的表情。
看來精靈冇有將麥子與稻米區彆開來。因為它們都屬禾本科植物，所以視為同類也不算錯。
就這樣，當一行人正在進行微妙的議論時，突然有人從他們的後方跑來，還發出響亮的金屬聲。
「阿爾潔姆！＠※＞＜＄％＆！？」
「傑德？」
聽到村子裡熟識的青年從後方喊叫，阿爾潔姆不由得回頭檢視，露出驚訝的表情。
這名與鐸卡一樣身上穿著重型裝甲的青年，不知是否有注意到阿爾潔姆吃驚的模樣，他依然用達也與真琴完全聽不懂的語言，繼續不停地說著。
他長得非常俊俏，是典型的精靈臉，但他不僅穿著重型裝甲到處跑，露在外麵的脖子等部位也非常粗大，身材可說是魁梧又結實。
「傑德，在客人麵前，你還是改說法連語吧？」
「真、真是失禮咧，各位客人。我聽哥貝久先生說，有獵人樹阻擋了村子通往外麵的道路，我於是慌張地到處找你咧。你冇事真是太好哩！跑去找你的獵人們回報說，隻有見到獵人樹的殘骸與你掉落的弓箭，害我擔心死咧……！」
貌美的精靈嘴裡，不斷冒出口音很重的法連語。尤其當他說「哥貝久」的時候，不管怎麼聽都像是在說「哥被揍」。
宏與真琴聽到他說這三個字時，再也剋製不住原本壓抑的衝動，忍不住喊了出來——
「「給我道歉……！向托○金老師道歉！」」
「你們煩不煩啊！」
隻不過，當他們喊出來之後，立刻被達也用摺扇敲頭。
☆
「這樣啊。原來你們是來找阿朗溫大人的啊。」
「是的。所以現在正要去找那位能給我們許可的人。」
大概是因為吼了一聲後，衝動被壓抑下來，真琴一邊走一邊與傑德正常地交談。他們的身邊則圍繞著一群強壯的精靈。
就在宏與真琴被達也的摺扇一敲，強迫保持沉默之後，傑德用手指吹了一下口哨，體格強健的精靈便從四麵八方聚集過來，看來他們也在尋找阿爾潔姆。
當這群日本人說明完來到村子的理由，以及拯救阿爾潔姆的來龍去脈，周圍的精靈們便不停向他們道謝。不過這樣的感覺有點奇怪，應該說是熱情過頭了。
這群精靈每個都是肌肉男，身材健壯到不禁讓人懷疑是不是生錯種族，看了真的很膩。再加上每個人都是典型的精靈臉，所以感覺更詭異了。
「不過還真是感謝你們呢。」
「阿爾潔姆是阿爾帖·歐爾帖姆最年輕的女孩。隻要一想到她被獵人樹給吃掉，我就……我就！！」
「好了啦！」
對於這群除了熱情過頭之外又愛哭的精靈，真琴即便感到有些厭煩，仍一邊苦笑一邊安撫他們。不曉得為什麼，三名女子當中就屬真琴最受精靈們的歡迎。
這群精靈的臉蛋雖然看起來年輕，又是美形男，但言行舉止卻有點像老人家，還熱情過頭。可能是剛剛已經大叫過一次了，所以即使被這樣的集團包圍，真琴也不會有衝動想要再喊一遍。
「話說回來，你說阿爾潔姆是村裡最年輕的女生，難道這裡冇有其他孩子嗎？」
「不是，整個村子裡大約有一百名左右的孩童。」
「隻不過就地區來說，最古老的阿爾帖·歐爾帖姆最後一次誕生嬰孩是在五十年前左右。而五十年前出生的嬰兒，現在也終於長大到可以生小孩的年紀了。」
「你指的就是阿爾潔姆？看來你們生長的步調還真是慢啊。」
「精靈的壽命都很長，因此身體發育成熟，需要很長一段時光。若單純就能夠懷孕的年紀來說，隻要滿十二歲就可以了，但要完全成長，則需要比一般人族及獸人族還要久的時間。」
看來，在「身體發育成熟的最低年齡」這方麵，精靈與其他種族也冇有太大的差彆。
再說，毫無防備的幼兒時期拉得愈長，對種族全體來說也是種風險。
就這點來看，相對於這麼長的平均壽命，第二性征卻在如此幼小的年紀出現，也不是什麼奇怪的事。
「那麼，我想請問一下關於神殿的事情。在三十年以前，大家還可以自由前往是嗎？」
「是啊，因為那時候還冇有長出那種奇怪的草。」
春菜判斷想要問的事情大概都問完，於是轉移話題至他們此行的目的。對於春菜的提問，外表看似青年的中年精靈簡單明瞭地回答她。
「奇怪的草？該不會前往神殿需要許可，就是跟這有關吧……」
「冇錯。那裡長出許多肉食性的怪草。除了有防禦能力的人以外，其餘人士一概禁止進入。」
「雖然我們很努力地驅除那些草，但它們繁殖的速度實在太快了。」
「我們試作了除草劑，但它們很快就產生抗藥性。」
聽到這番回答，一行人露出不可置信的表情。
連這麼強壯的精靈們都難以對付，可見這個肉食性植物一定相當棘手。
「好了，已經到族長家了，詳細情形你們再問他吧。」
「好——！」
一行人回覆完中年精靈之後，望向目的地。
這棟看起來比沿路所見的房子還要大的建築物，就是族長的宅邸，同時也是村民的集會所。
「其他的事情就交給阿爾潔姆了。」
「我們這就去稟告族長阿爾潔姆平安無事與客人來訪的訊息。」
「今晚將舉辦全村的歡迎會。」
「我們還得去通知哥貝久先生他們呢。」
精靈們說完後，便各自朝著四麵八方散去。
他們對外來人士完全冇有抱持任何警戒心。
「這些人還真是容易和人親近啊……」
「由於很少有外界人士來到這裡，所以大家都想藉機找樂子……」
「阿爾潔姆小姐，你講話冇什麼口音耶。」
「因為我也是負責對外交涉的成員之一啊。」
阿爾潔姆以理所當然的表情回答。但澪隻要和精靈們交談，就會不自覺地一直注意人家的口音。
「總之，我先去和族長報備，各位可以在這裡等一下嗎？」
「好的，那就拜托你了。」
一行人在外頭等了一分鐘後，可以感覺到有好幾個人從房子裡走出來。
「各位客人，真是不好意思，因為我的腳不太方便。」
此時，從房子裡出現一名年紀較大的男性精靈。他的頭看起來就像河童一樣，雙頰的肉多到快要垂下來。尤其是肚子上的三層遊泳圈，與至今所見到的精靈完全相反，使大家對精靈的印象比以往更加受到打擊。
「「給我道……！」」
「你們煩不煩啊！」
達也察覺到宏與真琴又打算喊出剛剛那句台詞，即便在內心裡很認同，但還是立刻拿出摺扇打下去，不讓他們講出口。
「師父，你這個吐槽跟我們前來的目的無關哦。」
「說得也是，抱歉。我一時衝動就……」
宏立刻坦率地道歉。由於有些理解他的心情，所以打算吐槽他的其他成員，在此時也冇辦法說什麼。
「總之，我們這次前來是有事情想找您商量。」
「什麼事？」
宏在重振精神後說道。已從阿爾潔姆那裡聽聞大致來龍去脈的族長，一邊打量他，一邊反問。
「可以請您幫忙，把我們稱作『米』的拉斯麥栽培方法推廣到法連嗎？」
「這不是我們現在的當務之急吧！」
宏突然把話題扯到完全不同的方向，讓原本應該跟他一起裝瘋賣傻的真琴，此時也忍不住大力吐槽。
對於這群異國人的脫線之舉，精靈們不由得感到吃驚。
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