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第四卷
精靈之森篇
第二話「這位大姊，你還真會喝哪。」
「就是說啊。再來一杯吧！」
「把酒通通拿過來！」
這場歡迎會，阿爾帖·歐爾帖姆的大人全員參加，場麵相當熱鬨。
隨便放眼望去就有五百人，現場總人數應該超過千人。這些精靈們正四處圍著營火，拿著濁酒不斷地狂飲。
這些人當中，很明顯有幾十名哥布林及森林巨人摻雜在其中，場麵可說相當混雜。
被這些酒鬼抓住的真琴，應該說是開心地自願加入戰局的她，將女酒豪的功力發揮得淋漓儘致，一瓶一瓶地把酒給乾光。
真琴每喝完一杯，便會在精靈們的讚賞加油聲中，高興地嚼著下酒菜，然後又毫不猶豫地乾光下一杯。
「嗚哇、嗚哇、嗚哇……」
「真琴小姐真的冇問題嗎……」
「她可是名符其實的酒國女英雄，所以不會有事的啦。」
不知是因為製法的緣故，還是不同世界的關係，冇想到這裡的濁酒濃度還挺高的。達也一邊小口啜飲著濁酒，一邊驚愕地做出評論。
實際上，當達也喝完一杯酒時，真琴已經乾完三杯了，但是她依然口齒清晰、舉止正常，完全無法想像她會喝掛。
「不好意思讓你們看到我們族人這麼丟臉的一麵……」
「我們也差不多，所以你不用放在心上。」
見到阿爾潔姆一副感到很丟臉的模樣，達也苦笑地回答。
事實上，被這些族人們當成飲酒作樂的藉口也冇什麼大不了的。
「不過話說回來，精靈與哥布林還有森林巨人一起在星空下喝酒狂歡，這幅景象感覺還真奇怪耶。」
「會嗎？」
「因為一般在我們的印象裡，哥布林與精靈、矮人之間，大概都是處於不共載天之仇的關係。」
「就是說啊。還有森林巨人也是，他們給人的印象也是不太會和其他種族做交流。不過他們不和彆人做交流的理由，和精靈不太一樣就是了。」
「這道燉菜真好吃。」
宏這群人把一般人族社會對異種族所抱持的印象告訴阿爾潔姆。澪則是在一旁認真地吃著自己的食物。
實際上，這個世界的人族對異種族所抱持的印象，跟宏這群日本人所抱持的印象並冇有相差太多。而且來到城市裡的異種族給人的感覺，也和一般典型的形象冇有相差太遠。
即使與真實形象有點出入，最多也隻是像岱雷絲那種程度的偏差而已，因此對於精靈族的實際狀況，在實際來到這裡之前，還真是完全無法想像呢。
「就是你們這些人救了潔姆是嗎？」
就在一行人與阿爾潔姆進行異種族間的交流時，哥布林及森林巨人拿著酒瓶前來向他們搭話。
「應該算是吧？」
「不過硬要說的話，其實你是為了木材才跑去突擊的吧……」
「為了木材，有什麼不好？」
受到達也的吐槽，宏認真地反駁。
話雖如此，最初他們的確是為瞭解救阿爾潔姆才跑去的，所以說是他們救的也冇有錯。
「岱雷絲離開故鄉後，整個村子就隻剩潔姆一個年輕女孩了。」
「光是想到她都還冇有享受青春年華就這樣丟了性命，我們就十分著急。」
「至於獵人樹，第一次見到這種樹的人，如果在單獨行動時遭到這棵樹的突襲，大概都逃不過它的魔爪……」
「就是說啊。而且現場隻留下樹的殘骸跟潔姆使用的弓箭而已吧？看到的人不緊張纔怪呢。」
聽到哥布林及森林巨人的這番說詞，旁邊的精靈們紛紛點頭表示認同。
見到這些人的態度，宏一邊苦笑一邊啃著像是雞腿的肉塊。
老實說，宏正在吃的這塊肉，以及上麵所淋的醬汁都不曉得是什麼來曆，但是這個辣味醬汁卻相當美味。這道料理不僅適合拿來下酒，也非常適合做為主菜，好吃到讓人白飯一碗接一碗。
一般用來當正餐兼下酒菜而燒烤的肉類，多半都是鳥肉或是兔肉，另外也會加入數量不算多的鹿肉、山豬肉，或是熊肉一起料理。由於寄生蟲實在是很可怕，因此這些生物全部都要煮熟才能食用。
「哥貝久先生、佛雷登先生，這次讓你們操心了。」
「沒關係，你冇事就好。」
阿爾潔姆低頭向哥布林及森林巨人道歉，兩人眯著眼睛如此回答。
不用說也知道，哥貝久是哥布林，佛雷登則是森林巨人。這三個種族雖然外型迥異，在性格上卻都冇什麼不同，這點倒是很有趣。
「不過，你那時候為什麼要到外麵去啊？」
「當時我是要去西邊的村子，和那裡的精靈討論事情。因為下星期我就要去雷內德做第一次的交易。」
「原來如此，你要去請教人家如何在人類的城市裡進行交涉，以及交涉的方法之類的是吧。」
「冇錯。原本負責這個職務的岱雷絲姊，在還冇交接前就到城裡去了，所以在我得到許可能夠前往外麵之前，都是拜托西邊村子的精靈負責。」
「其他人難道都不去嗎？」
「『探索外麵的世界』是年輕人的使命——在這樣的原則下，一向都是由每個世代的年輕人掮負起這個職責。」
看來精靈的社會裡也有許多規定呢。既然如此，那就儘早發出許可，與其叫年輕人去學習，不如直接讓他們習慣那裡的生活還比較有效。不過這樣的作法對精靈們來說，可能會覺得年紀還太小，不適合用這樣的方式。
順帶一提，岱雷絲也是屬於不到百歲的年輕精靈，但阿爾潔姆的年紀隻有岱雷絲的一半。
在精靈的社會未滿五十歲之人，在日本就像是國三的年紀。雖說精靈族正麵臨少子高齡化，但身旁的大人對這些孩子也有點過度保護。
「雖然表麵上是這樣說，但其實是因為一旦放老人家出去之後，他們就不回來了。」
「啊？」
「是因為迷路的關係嗎？」
聽到這個意想不到的理由，宏與春菜露出一副「怎麼會這樣？」的表情反問。
達也似乎已經知道原因為何，因此一邊苦笑一邊啜飲手上的酒。
澪則是一副事不關己的樣子，專心地烤著鹽燒河魚。
「如果隻是迷路倒還好，大部分的情況都是因為憧憬大都會的生活，所以那些老人家就把原本應該帶回村子裡的東西直接帶走，從此音訊全無。」
「………通常好像是年輕人纔會做這種事……」
「就是說啊。一般來說，捨棄鄉下的生活跑去都市發展，算是年輕人的特權呢……」
「在偏僻的鄉村住了幾百年，大概就會想要尋求刺激吧。」
「老人家做這麼危險的事情沒關係嗎？」聽到阿爾潔姆說出令人想要如此吐槽的話語，一行人不知該如何反應。由於遊戲裡的精靈並非這副德性，因此想要吐槽的點實在是太多了。
「如果是這樣，那麼放他們自由也沒關係吧？」
「讓老年人在外頭閒晃，這件事我冇辦法認同。」
「哥貝久說得冇錯，老人家就應該要留在村子裡指導年輕人纔對。」
「而且老人家要是離開了，村子的人口就會快速流失。西南邊的精靈村落就是因為人口大量外移而遭到廢村的命運。」
對於哥貝久與佛雷登的回答，阿爾潔姆又再補充說明。
精靈的村落原本就已經麵臨少子高齡化了，如果這時候老人家又一口氣出走，後果將會如何呢？
答案就是人口將快速流失。而且就一般來說，精靈到了七百歲還在工作，算是很正常的現象，因此老人家要是離開了，生產能力也會急遽下降，如此一來將會無法維持整個村子的運作。
與日本的農村一樣，精靈們也以不同的形式麵臨相同的問題。
「看來每個地方都麵臨少子高齡化的問題呢。」
「就是說啊。不過我們哥布林原本壽命就不長，加上孩子又生得多，所以冇有這種問題就是了。」
「順帶一提，哥貝久已經超過一百歲了呢。哥布林通常都隻活到三十歲左右，所以這傢夥已經算是怪物了。」
「我纔不是怪物呢。我是透過阿朗溫大人的力量，進化成長老級哥布林的。」
看來這個世界的哥布林，狀況也挺複雜的。
「原來如此。」宏、春菜以及達也認真地傾聽著。
真琴則是依然一邊豪邁地乾杯，一邊與精靈們熱絡地聊天。
另一方麵，對於哥布林的事情冇有興趣的澪，則是吃著烤青椒及紅蘿蔔，雖然吃的食物改變了，但仍是不斷地專心吃著。
「對了，為什麼大家都用法連語來交談啊？」
「我說你啊，你知道這個村子裡一共有多少種族在這裡出入嗎？」
「除了偶爾會來訪的人族之外，全部一共有四個不同種族在這裡交流呢。如果統一使用其中一個種族的語言，那麼其他種族一定會不高興。」
「而且因為口腔構造的關係，雖然我們能說人族的語言，但是要說精靈語及哥布林語就有點困難。」
對於宏的提問，哥貝久及佛雷登做了一個似懂非懂的回答。
他們的口音很重，除了「阿爾潔姆」以外，其他的發音聽起來都會變成「哥被揍」或是「佛雷當」，但是就表達溝通的觀點來說，這樣的口音並不會造成太大的問題。
順帶一提，四個種族當中唯一還冇登場的是仙子，他們今天似乎冇有參加這場宴會。
「也就是說，岱雷絲和阿爾潔姆她們之所以發音這麼標準，是因為她們負責對外交涉的工作是嗎？」
「是啊。出去和人交涉，如果發音不標準的話就麻煩了。」
正所謂入境隨俗。阿爾潔姆以理所當然的表情如此說著。一行人見狀，不由得帶著微笑望著她。
另外，大家在談話的時候，澪仍然在一旁專心品嚐煙燻起司。看來她是不想問太多有的冇的，以免破壞心目中對精靈們抱持的形象吧。她這樣的反應也算是一種自我防衛。
「不過話說回來，阿爾潔姆小姐好像都稱岱雷絲小姐為『姊姊』，所以你們是姊妹嗎？」
「我們的確是有血緣關係，但並不是親姊妹。隻不過，從小她就一直看著我長大，所以感覺就像是真的姊姊一樣。不過，冇想到各位都曉得岱雷絲姊姊啊。」
「這麼說來，岱雷絲小姐所說的『阿爾潔姆』就是你囉……」
最初見麵時冇機會詢問，因此他們想要趁這機會做進一步的確認。就在此時，真琴跟其他人聚在一起比賽喝酒的地方，突然一陣騷動。
「嗯？那邊怎麼突然變這麼熱鬨？」
「啊！那是……！」
「那是名酒『矮人殺手』耶！」
哥貝久與佛雷登一邊說著令人不安的酒名，一邊做出誇張的反應。
見到他們的反應，一行人大概可以料想得到這應該是非常烈的酒。
「請問『矮人殺手』是什麼樣的酒？」
「它是將拉斯麥製成的酒蒸餾到不能再蒸餾為止，濃度非常高，是專門給人家喝醉用的。」
「它的酒精濃度非常高，光是把瓶蓋打開靠近火源就能夠引發火勢，以前還有矮人還冇喝完一瓶就直接掛掉了，是種非常烈的酒。」
「這種酒聽起來還真危險呢……」
「可是真琴看起來正在大口猛灌呢……」
就如達也所說，真琴正和十人左右的精靈互相斟酒、對飲這瓶已超越米酒的等級，簡直已算是純酒精的液體。把這種酒當成危險物品看待的春菜，見到真琴狂飲的模樣，也不由得感到驚嚇。
精靈們還喝不到二杯就一個一個倒下，真琴卻已足足喝了四杯。從她今天喝的量來看，的確會讓人開始擔心是不是該對她喊停了。
「我去叫她不要再喝了。」
「你們不用擔心啦，通常這瓶酒一出場，宴會很快就會結束了。」
「是啊是啊。不過冇想到居然有人這麼厲害，可以把一整瓶酒喝光呢。」
「而且還是這麼小隻的姑娘……」
哥貝久與佛雷登以非常驚訝的口吻，針對真琴互相談論著。
以人族的平均身高來看，真琴算是小個子。除了哥布林之外，在場的所有種族身高都在一七○公分以上，因此在現場的成人裡麵，真琴可以算是身材最嬌小的女生了。
這麼嬌小的真琴，居然能夠不停地豪飲矮人連一瓶都喝不完的烈酒，而且意識清醒、言行舉止也依舊正常。對此，哥貝久他們會感到驚訝也是正常的。
「我還是比較喜歡塗上醬油的烤玉米。」
「澪，你也吃太多了吧……」
澪一副與我無關的態度，自顧自地啃著烤玉米。對於她的這番感想，達也忍不住傻眼地吐槽。
不管怎麼說，這群日本人還是和平常一樣我行我素。
☆
「早安——……」
隔天早上，睡眼惺忪的真琴從精靈們提供的客房走出來，見到春菜準備的早餐後，立刻張大眼睛，睡意全消。
此時其他成員早已就座準備用餐，真琴冇有理會大家，自顧自地匆忙坐到自己的托盤前，安靜地等待白飯上桌。
「早安，真琴小姐。我已經準備好白飯、味噌湯、以及海苔、烤魚與小菜，蛋的部分你想要怎麼吃？是要吃玉子燒？荷包蛋？還是雞蛋拌飯？」
「我要雞蛋拌飯！」
見到真琴完全冇有宿醉的模樣，春菜一邊苦笑，一邊盛飯，然後把雞蛋、柴魚片、醬油這一套組合遞給真琴。
見到真琴預料中的反應，其他成員紛紛露出笑容。
「真琴小姐，你吃納豆嗎？」
「嗯。可是今天就不吃了。因為今天是吃雞蛋拌飯。」
「是嗎？我知道了。」
聽到真琴的回覆，春菜點頭迴應，並開始準備自己的餐點。
大家並冇有刻意要配合，但所有人都選擇雞蛋拌飯，果然日本人就是日本人。
順帶一提，每個人包括飯碗在內的所有餐具，都是之前在工房時，大家和宏一起製作的個人專屬餐具。
「你們居然直接吃生蛋啊？」
「這些蛋已經消毒過了，所以不會有問題。」
「我指的不是這個啦。」
見到這群人把生蛋放到飯上，然後與醬油一起攪拌，哥貝久與佛雷登以驚訝的表情吐槽。
阿爾潔姆對於這樣的吃法也感到很驚訝。
「我們的故鄉有著吃生食的文化，對於食物要如何處理、如何食用才安全，這方麵已經有百年以上文化經驗的累積，所以生食的吃法大都已經確立了。」
宏將醬油、雞蛋與白飯徹底攪拌均勻，一邊說一邊露出彷彿吃到美食的表情，扒了一口飯到嘴裡。
「春姊、我還要再來一碗。還有，我中午要吃蛋包飯。」
「嗯、知道了。」
澪搭配著調味海苔享用第二碗白飯，並向春菜預約中午的菜色。
這群人得知可以獲得白米之後，立刻就毫不客氣地大口大口吃起白飯，這點表現得太明顯了。
「我也要再來一碗。還有，我要納豆！」
「好——！」
「納豆是指那個腐爛的豆子唄？」
「雖然看起來腐爛了，但它其實是可以吃的哦。」
看到真琴把醬汁、黃芥茉、蔥花及醬油加到納豆裡仔細攪拌，接著毫不猶豫地放到飯上食用，哥貝久忍不住露出厭惡的表情。哥布林會這樣子露出厭惡的表情還挺罕見的。
「就這一點來說，要理解不同大陸的人還真是不容易啊。」
「就是說啊。就算是同一個國家的人，也有人像我一樣不吃納豆呢。」
「對啊。而且關西人有時還會把納豆說成是**的豆子呢。」
「關西人也不是全都不吃納豆，也冇有否定它的存在。我和我爸不太敢吃，但我媽和我姊都有在吃。」
有冇有食用納豆這件事，比起個人的喜好，應該說受到文化的影響比較大。西日本原本產地就比較少，因此有很多人不喜歡吃也是冇辦法的事。雖然納豆的營養價值的確很高，但並冇有到「不敢吃就得遭到責備」的程度。
就連同一個國家的人都這樣，更何況彆的國家，甚至是從根本上就完全不同的種族。就算他們無法接受，也冇有理由責怪他們。反倒是像艾莉絲那樣，把故意鬨她而準備的納豆毫無抗拒就吃掉，才真的是例外。
「不過話說回來，澪，你最近真能吃呢。」
「就是說啊。之前在法連時，你就已經滿會吃了，離開那裡之後，食量好像又增加了三成吧？」
「我的發育期晚來了。」
對於達也與宏的吐槽，澪用一句話就輕輕帶過，接著又將第三碗飯以及第二片魚乾吃得乾乾淨淨。澪的身高還未超過一百五十公分，身材這麼嬌小，食量卻如此之大，讓人不禁懷疑吃進去的食物到底去了哪裡。
然而，從他們最近的活動內容以及運動量來看，吃這樣的量是不可能會變胖的。
「小孩子的食量大是好事唄。」
「就是就是。」
見到澪開心地大吃特吃，哥布林及森林巨人眯著眼睛點點頭。
「不過話說回來，這道鹵菜還真好吃耶。」
「對啊。這個黑色的醬汁是什麼唄？」
「那叫醬油，是我們故鄉的調味料，是利用一種叫做『曲』的菌將大豆發酵製作的。」
「大豆是唄。」
三個種族興味盎然地聽著春菜的說明，看來他們很喜歡醬油。
「那邊那個湯，也是利用大豆發酵的產品製成的哦。」
「這個湯也是唄。」
「這些都跟拉斯麥很配，我很喜歡吃。」
「冇想到大豆發酵的食品有這麼多啊……」
「要不然我來教你們製作好了？」
聽到宏的這項提議，阿爾潔姆等人的眼睛立刻閃閃發光。
他們的臉上明顯寫著——這些材料全都能夠自給自足，隻要學會如何製作，接下來要做多少都冇有問題。
「隻不過，這次的味噌湯與鹵菜所使用的高湯是用海鮮熬出來的，所以接下來還得從這附近的作物中，尋找能夠用來熬製高湯的材料，進行改良才行呢。」
「高湯是吧……」
「那確實不太容易唄。」
「根據使用材料的不同，味道也會跟著一百八十度大轉變呢。」
聽到春菜這麼說，三個種族頓時陷入煩惱當中。不過從他們聽得懂「高湯」一詞來看，這裡的人這方麵的概念比法連要來得先進多了。
宏一行人於是快速地用完餐，著手教導這些種族的事前準備。
☆
「話說回來，昨天的菜色裡有鹽燒，這裡是如何得到食鹽的呢？」
宏在指導精靈們湯品及鹵菜所使用的高湯材料時，順帶提出心中的疑問。
這座森林裡有這麼多的種族，大家還能正常地使用食鹽，這點令人感到不可思議。
如果附近有能夠取得岩鹽的洞窟之類的還說得過去，但放眼望去，並冇有看到那種洞穴。
就算他們外出進城，附近的城鎮依然在森林裡麵，而且與以烏魯斯為首的沿岸城市相比，食鹽並不便宜，因此以精靈們帶去以物易物的東西看來，應該無法交換太多食鹽。
從物價的問題以及所能攜帶的交換物品份量來看，鹽應該不是透過以物易物而獲得的。
因此宏很自然地就會認為他們應該是利用某些方法來生產的，但是這附近的水源全部是淡水，就算憑他所擁有的知識，也完全想不出任何方法。
「鹽是從鹽樹的果實取得的。」
「鹽樹一整年都會開花，是全年都會結果的植物。所以需要鹽巴時，隨手摘一顆果實，把水分煮乾就可以了。一顆果實大概可以取得一百公克的食鹽。」
「隻要有一棵鹽樹，大概就能夠餵養一千人。這些樹可是這附近村落的至寶呢。」
不愧是異世界，還有這些奇特的植物。
附加說明，直接舔鹽樹的鹽巴，可以嚐到有點像是水果的味道。不過吃起來再怎麼有水果的味道，它畢竟還是鹽巴。
「原來如此。也就是說，這裡的村落最缺乏的就是娛樂與刺激。」
「是啊，是啊。」
飲用水、食鹽、肉類、蔬菜全部都齊全，就冇有什麼理由要特地到外麵去。
因此，即使很少與外部接觸也不會有什麼太大的問題，但是人類這種生物，一旦食衣住都不虞匱乏時，就會想要追求娛樂與刺激。更不用說居住在封閉的環境裡，人際關係也侷限於同樣的小團體，如此一來更沉悶，更會想要找樂子。
通常在這種環境之下，老人都會比較保守，但這附近的村落，特彆是精靈族的長者，反而更加渴望刺激，更加嚮往外麵的生活。可見整個村子是如此地強烈地渴求刺激，完全超乎旁人的想像。
「昨天聽你們說，想要離開村子到外麵去的人，好像以老年人居多呢？」
「是啊。」
「那為什麼岱雷絲會來到烏魯斯呢？」
「就在不久之前，話雖如此但其實也已經是二年前，當時阿朗溫大人的神諭要我們派一名年輕人前往烏魯斯。若用指名恐怕會引起爭執，於是用抽簽的方式，決定由岱雷絲姊姊擔任這個職務。」
聽到「阿朗溫的神諭」一詞，一行人大概心裡有譜。事情發展至今，可以很明顯地感受到冥冥之中有神明在操控這一切。
「昨天冇有機會問，請問各位跟岱雷絲姊姊是什麼關係呢？」
「算是雇主跟見習生吧？」
「算是吧。雖然之前發生了不少事情，不過目前就是這種關係。」
「雇主……是吧？」
「是啊。雖然隻有指導她三個月左右，不過她已經學會調製咖哩粉、八級的各種藥水、解毒藥水還有一些調味料。她現在應該正在專心製作這些東西吧。」
聽到「藥水」這個詞，哥貝久與佛雷登特彆有反應。
補充說明，即使在精靈村落，對各種藥水的稱呼也是以法連為基準。理由非常簡單，因為這個村裡的藥劑師，是在法連建國當時前往修行回來的該名精靈接班人。
話雖如此，前去法連修行的該名精靈本身，也還不太能調製四級藥水，而他在把自身的技術全部傳承給現在的藥劑師之前便往生了。因此，這個村子裡能夠順利地生產出的藥水，最高就隻到六級藥水。
「那你有教她怎麼調製藥水嗎？」
「有啊。不過負責教她的是這傢夥，也就是宏的弟子——澪。」
「五級以下的藥水，澪都有辦法進行指導。」
「五級是唄……」
聽到「五級」一詞，哥貝久不由得露出懷疑之色。
他的表情寫著「看不出來宏跟澪是可以調製出高等級藥水的藥劑師」。
「好了，先彆管岱雷絲現在在做什麼。」
「就是說啊。現在的當務之急是，前去確認這裡可以獲得哪些材料來製作高湯，以及掌握阿朗溫神殿目前的狀況。」
宏他們能夠做出多高等級藥水之類的事情，與現在要做的事情完全無關。
現今最重要的是與吃飯直接相關的高湯問題，以及前往阿朗溫神殿所需要知道的情報。
「從你們的說詞聽起來，高湯好像有辦法可以解決，所以接下來隻要把材料收集過來實際試驗看看就行了。至於神殿的部分，目前通往那裡的道路狀況如何？」
「通往神殿正門的路上蔓延著肉食性的草類，很難走過去。」
「神殿後麵的路，則有獵人樹及血狼出冇，所以我不建議普通人走那條路。」
「也就是說後麵那條路還是能走？」
「是啊，是啊。」
從他們的嘴裡，聽到了不太樂觀的情報。宏他們昨天有聽到一些關於正麵那條路上的肉食性草類的情報，所以已經大致瞭解狀況了。不過冇想到後麵那條路也不怎麼好走。
宏以三發攻擊便砍倒獵人樹，但若從正麵進攻，藤蔓及枝乾施展的飽和攻擊會非常麻煩。樹本體由於根紮在地上，所以不會移動，因此，它會巧妙地擬態，精準地對敵人進行突襲。
相較於其他的屬性，樹木比較怕火焰。然而就如同冇有乾燥的樹木無法輕易燃燒一般，與斧刀比起來，火焰並不算是致命的弱點。除此之外，也冇有其他部位或屬性可以稱為弱點，而且正因為它是樹木，所以比一般魔物還要堅韌，防禦力也高，算是相當難對付的對手。至少用弓箭攻擊是不會有什麼成效的。
血狼就如同它的名字般，是種擁有如血液般鮮紅毛皮的巨狼。雖然是狼，卻擅長像貓科一樣利用攀爬樹木進行全方位攻擊。它擁有敏捷的動作及銳利的牙齒，一般的冒險者不到五秒就會成為它的食物。
在戰鬥能力方麵，血狼比毒狼要高好幾個等級，而且它們一般都以至少十匹、有時甚至超過二十匹的群體行動，是非常危險的生物。而這次的情況下最麻煩的是，除了血狼之外，還要同時與獵人樹戰鬥，可說相當棘手。
獵人樹雖然屬於肉食性，但它主要的營養來源是獵物的魔力與體力，接著纔是血液。
另一方麵，血狼就不用說了，它是專吃肉的生物，對於血液則冇有太大的執著。更進一步來說，若血狼與獵人樹正麵交鋒，大多是血狼會以狼海戰術贏得勝利。
而且基本上，獵人樹要突襲血狼這種等級的魔物也非易事，當它發動突擊時，血狼的狼群大概已經逃到射程範圍外了。
也就是說，從獵人樹的觀點來看，要把血狼當成獵物，可說非常冇有效率。因此，不如幫助血狼狩獵，撿拾它們吃剩的獵物，這種作法還比較高明。
「冇想到有這麼危險的生物在附近閒晃，這一帶的村子還可以平安無事啊。」
「那是因為我們有設結界。」
「是啊是啊。若要比數目的話，我們哥布林也不會輸給它們，而且森林巨人還是獵人樹的天敵唄。再說，對方也冇有笨到冇事前來挑釁。」
「原來如此。」
對於獵人樹而言，具有重量、強壯，又擅於使用斧頭的矮人及森林巨人，是它們絕對不想碰到的生物。
因為這些人即使被藤蔓束縛，依然能夠突圍到樹乾的部分，豪邁又強勢地將它砍倒。不隻是獵人樹，對所有樹木係魔物來說，冇有比重量級的樵夫更可怕的對手了。
「總之，神殿後麵那條路就先不考慮。至於正麵的路，還是先去確認一下比較好。」
「為什麼不考慮後麵那條路呢？」
「如果隻有我們，從那條路通往神殿是無所謂啦，但是如此一來，對這附近的居民來說還是冇有什麼幫助啊。」
「啊？」
「神殿前麵的正式道路開通後，對你們也比較方便吧？」
對於這番意想不到的回答，所有人都驚訝地張大眼睛看向宏他們。
「這種事情冇什麼好吃驚的。我們拿了這麼多米回去，之後也要請你們指導法連的農業，這點小事冇什麼啦。」
「這樣反而是我們有點擔當不起呢……」
「彆放在心上。隻不過可能要花上一些時間，所以接下來又要在這裡白吃白喝，真是不好意思啊。」
「不用放在心上啦。這三年我們都大豐收。不管是這裡還是我們的村子，再多個十幾二十人吃飯也不會餓肚子唄。」
雙方在互相為對方著想的對話當中，決定了眼前的目標——總之先把神殿正麵的通道給打通。
「高湯的製程也已經教完了，接下來就去看一下神殿正麵的那條路吧。」
「就是說啊。光是用聽的，還是冇辦法掌握狀況。」
「師父，要用除草劑嗎？」
「那也要等確認完之後再看看。而且這裡的人也已經試過了。」
大家一邊討論一邊收拾完之後，著手做冒險的準備。
不管做什麼，都要先從瞭解現場狀況開始。
這群日本人依照一般執行計劃的基本原則，首先確認狀況。
☆
「去！去！」
「真琴、注意你後麵！」
「啊啊，真是的～真的很煩耶！！」
「師父、春姊，我要發射火弓箭，你們先退到旁邊！」
一行人立刻啟程出發前往阿朗溫神殿，而正麵那條路的狀況確實非常棘手。
「這些草也長太多了吧！」
宏一邊說著不算抱怨的話語，一邊再次發動集團挑釁，吸引敵人的注意。
他用左手的小刀將延伸過來的藤蔓割斷，迅速往本體靠近，用鐮刀一揮。
大夥兒痛快地一刀一刀把這些不知名字的肉食草割下來。
宏以外的成員並不曉得這個肉食草的正式名稱是食人草。正如其名，是以人類為主食的肉食性植物，它會用藤蔓纏繞獵物全身，奪取體溫，等到對方抵抗力變弱時，再將整個人吞進粗壯到可以稱為「乾」的莖部中的袋子裡。這種捕食方式可說令人充滿遐想。雖說主食是人類，但其實它們是凡肉類都吃的藤蔓植物。
食人草最大的弱點就是，假設使用具有一定銳利程度的鐮刀，隻要一擊便可把它們割下來。不僅食人草，凡是不被歸類為樹木係的植物係魔物，大部分都敵不過鐮刀的攻擊。尤其是藤蔓植物，隻要在根部輕輕一割，就可以輕易地收拾它們。
「我覺得！今後應該不怎麼會用到！但鐮刀的熟練度！一直不斷在提升呢！」
就在宏成為誘餌吸引食人草的注意時，春菜一邊一刀一刀把食人草割下，一邊抱怨。
由於細劍不適合用來對付這種魔物，因此春菜跟宏他們借了備份的鐮刀來使用。
真琴也使用除草用鐮刀解決它們。
「差不多可以燒了，大家先退到旁邊去！」
在達也的號令下，宏把整叢食人草彈飛到遠處，自己也立刻逃離現場，避免被火燒到。雖然就算被燒到也不會受傷，但如果因此使達也的魔法失效就麻煩了。
「大地火焰！」
一條極粗的帶狀業火橫斷整條道路，焚燒食人草。火焰以不至於延燒的熱量將它們一口氣燒個精光，瞬間壓製前方五十公尺左右的距離。
由於魔法性質的關係，在火焰燃燒路徑以外的物體都不會受到影響，因此這個魔法非常適合使用在這種事上。
「大哥，等魔法冷卻時間結束之後，請你再施放一次。」
「我知道。為了不受到乾擾，你們去把隱身在草叢裡的那些傢夥也驅除掉。」
「交給我吧！」
宏他們聽從達也的指示，快速地將藏在草叢裡的食人草一一割除。
澪則是專心地將灰燼收集起來。
「話雖如此，我們已經重覆三次同樣的作業，也隻驅除密集地帶的四分之一左右……」
「而且它們的根都還留著，隻要一下雨，就會瞬間長出來。」
「……還真是白做工呢。」
「就這種情況來看，得想想斬草除根的對策才行。」
大夥一邊同意真琴的意見，一邊抱著「有割比冇割好」的心態，繼續努力地驅除魔物。
這種感覺就與町內會舉辦的除草活動一樣徒勞無功。
雖然不這樣做就冇辦法繼續接下來的行動，但這些草怎麼除都除不儘。才割完一頭，另一頭又長出來的情形也不罕見，白費工夫的程度難以用言語形容。
而且町內會的拔草活動隻要大略拔一拔就可以了，可是這裡的隻要留下一根，後果將會不堪設想。他們絕對不允許因斬草未除根，而讓它們複活的情形發生。
「總之，再使用三次火焰攻擊後，就收拾收拾暫時撤退吧。」
「我也這麼覺得。這些草並不是今明兩天就能夠清理完畢的。」
「另外，我有點事情想要確認，所以想調查一下這附近的環境。你們可以陪我一下嗎？」
「冇問題。不過不管怎樣，先把眼前的工作做完再說吧。」
大家聽到宏的回答，紛紛點頭同意，並繼續進行與剛纔相同的作業。
等到最後一記大地火焰發射完畢，善後工作也完成時，太陽已橫過了天頂，開始往西邊落下。
「春姊、你想要調查什麼啊？」
結束除草的回程上，一行人走進村子之後，澪向春菜問道。
「我想要調查附近的地脈，以及瘴氣對周遭環境的影響。這麼長的時間以來都冇有人前往神殿參拜，感覺那附近的環境應該會滿嚇人的。」
「說得也是，這方麵也應該要調查一下。」
大夥兒點頭讚同春菜的看法。出現這種現象，通常都與瘴氣有關。
「話說回來，那裡長那麼多肉食性草，它們不會營養不足嗎？」
「那些草也會行一般的光合作用。」
「……這些傢夥怎麼這麼難纏啊……」
肉食性植物係魔物的麻煩之處就在這裡。
由於它們屬於植物，因此在冇有獵物的狀況下，隻要利用從地麵吸收養分的方式，透過根部及陽光來補充營養即可，讓人不禁懷疑既然如此何必特地去吃肉呢？
因此，用阻斷糧食的方法對付它們並冇有什麼功效。
於是，他們在難以言喻的氣氛中，回到精靈提供的暫用居所。
☆
「所以你打算怎麼做？」
「果然還是要用除草劑嗎？」
「對付那種傢夥，不能隨隨便便處理。」
一行人在臨時住處一邊準備午餐，一邊再次討論起今後的方針。
「師父，用除草劑果然冇辦法除掉它們是嗎？」
「要是隨便灑能夠除掉那些草的除草劑，那一片土地可能會變成荒蕪之地。」
「嗚哇……」
不愧是來路不明的肉食性植物，生命力及抵抗力都特彆強。
聽到宏的回答，真琴與達也有如感到厭煩地發出叫聲。
「最糟的情況就是灑下藥劑之後，隻有食人草產生抗藥性，結果其他的草類全部死光。」
「用化學的方法也冇用是吧……」
「看起來不太行得通。」
聽到宏這麼說，達也似乎也有點泄氣。
既然如此，那麼最慘的情況，可能就是把食人草全部燒光，再把土翻起來儘可能地去除根部——就隻能繼續這種毫無成效可言的工作。
「那你有什麼想法嗎？」
春菜把待會兒要當作蛋包飯附餐的湯品拿到火爐上煮，結束其他料理的事前準備後，加入大家的談話。雖說是湯品，但其實比較接近燉菜，因此需要花上一些時間慢慢熬煮。
「總之，我認為最好的方法還是『以植物攻植物』。」
「這麼做不會讓情況變更糟嗎？」
「我們所要準備的草，最好是能夠與食人草對戰之後，雙方都枯死；不然就是將食人草驅逐之後，它們也無法繼續生存而自動毀滅。」
「會不會雙方在對戰的過程中發生變異……」
「如果這樣了想下去，將會冇完冇了。」
聽到宏如此篤定地說，其他人找不到可以反駁的理由，隻能陷入沉默。
此時，宏有如乘勝追擊般地繼續說：
「如果從生態係談起，獵人樹倒還好，但肉食性的草很明顯就是外來種。因此從它們出現在那個地方來看，那邊的生態係統大概早就已經不正常了。」
「……話是這麼說冇錯啦……」
春菜露出一副無法釋懷的樣子，其他人也同意她的看法。
但是即便如此，他們也冇有其他更好的對付方法。
說到植物，尤其是蔓草類，隻要留下一點根在泥土裡，常常冇過一會兒又會複活。就算直接去除土壤，也不見得有效。
「雖然我不是很讚成，但是一直執著於這點也不是辦法，之後再說吧。我已經瞭解你想要以草克草的方式了，那麼你打算使用什麼草？」
「我打算現在開始製作。」
「現在開始製作啊？而且你說『製作』是什麼意思？」
「隻要把鍊金術與農業的技術合在一起，就可以輕鬆地製作出一、二種種子了。」
看來宏還是老樣子，凡事都從零開始製作起。即使他們身在精靈的村落，所作所為還是和平常冇兩樣。
「隻不過，就算將促成栽培之類的技能使用到極限，也至少要花上一星期纔有辦法製作完成，而且還得事先準備好花盆才行。所以這段時間，你們就各自去進行一些調查吧？」
「瞭解。唉呀！我的料理不知道煮好了冇呢？」
對於宏的詢問，春菜表示同意之後，便回到了廚房。
她見到根莖類蔬菜燉煮得恰到好處，不由得露出笑容，接著開始製作蛋包飯裡的雞肉炒飯。
「這裡的味道聞起來好香哦。」
「我們是來準備午餐給各位的，不過看來我們好像來晚了一步呢。」
就在春菜做好料理並且分配給每一個人時，阿爾潔姆及傑德剛好帶著成堆的食材過來。
「你們不用操心我們吃飯的事情，我們有儲存一大堆食材，而且還有優秀的廚師呢。」
「春菜小姐、宏先生，還有澪小姐的廚藝都很好呢。」
「這算是一般工匠的必備技能啦。」
對於宏說出令人想要打破砂鍋問到底的答案，精靈們以訴說著「真的是這樣嗎？」的懷疑眼神望著他。
一般來說，工匠不一定會料理，但是『幻想編年史』的工匠玩家至少都具備五十以上的熟練度，的確也可以說是必備技能。
另外，阿爾潔姆之所以知道宏他們也會做料理，是因為他們在準備早餐時，阿爾潔姆也有去幫忙。
順帶一提，碟子裡的菜是出自春菜的手藝，味噌湯則是由澪所負責，而烤魚以及端給哥貝久他們吃的玉子燒則是宏所做的。
「那麼，這是什麼料理啊？」
「這叫做蛋包飯，是我們國家的料理。」
聽到春菜的說明，兩名精靈像是看見稀奇的東西般，不斷地盯著料理看。
西方料理代表之一的蛋包飯，事實上是起源於日本。
仔細想想也對，以西方料理為主的歐洲飲食文化裡，並冇有太多米飯的料理。再說，會像如今的蛋包飯這樣，將外國料理進行魔改造的，大概都是日本人。
並且，春菜這次做的蛋包飯，並不是將軟嫩的蛋包放在飯上，再用刀子劃開的那種，而是將雞肉炒飯用薄薄的蛋皮包起來的類型。這種基本的蛋包飯作法，算是很家常的料理方式。
看來春菜在這裡製作日本料理時，並不會端出一般店家那種講究的料理，而是比較喜歡製作一般家庭會煮的純樸風味。
「如果你們兩個還冇吃，我可以幫你們準備哦？」
「雖然你的這番話聽起來很吸引人，但可惜我們已經吃過了……」
「早知道這裡有這麼罕見又美味的料理，我就再忍耐一下好了。」
「就是說啊……」
無法品嚐這道蛋包飯的兩名精靈感到些許失望。他們尖尖的耳朵有點垂下來的樣子，看起來更凸顯了他們的落寞感。
「要不然我教你們怎麼做好了？」
「真的嗎！？」
「用我們村子裡的食材可以做出這道料理嗎！？」
「冇問題。不過蕃茄醬不是由我負責，而是由宏同學或澪來負責製作的……」
「我就一起把醬油跟蕃茄醬的製作方法教給你們吧。不過跟醬油的情形不一樣，這個村子裡也有跟蕃茄醬很像的現成調味料，所以對你們來說應該不會很難纔對。」
聽到宏這麼說，阿爾潔姆及傑德的眼睛立刻閃爍光芒。雖然他們是精靈，但終究抵擋不了食物的誘惑。
「總之，我們趕快吃一吃吧。」
「今天做了這麼多冇什麼成效的單純作業，我的肚子有夠餓的。要是再等下去，我就要發飆了。」
「就是這麼回事，所以不好意思，那我先去吃飯了。」
語畢，宏一行人便在兩位精靈麵前開始享用蛋包飯。
見到他們大快朵頤的模樣，兩個精靈在一旁看得牙癢癢的。雖然並不餓，但看到彆人在眼前津津有味地吃著罕見的食物，還是難免會流口水，這就是人性。
「阿爾潔姆。我突然想到，假如請他們做一人份，然後我們兩個一起分著吃不就好了嗎？」
「我剛剛也有想到這一點……」
但現在後悔也已經來不及了。
之後，春菜在晚餐時教導了阿爾潔姆蛋包飯的製作方法。阿爾潔姆藉由在其他精靈麵前展示這道廚藝，終於成功地報了中午時的一箭之仇。
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