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第五卷
精靈森林篇
真·終章
「這樣啊。你們又要出去旅行啦。」
「雖然現在才說這些有點怪啦，但在這裡一直混日子好像也不是辦法。」
在一行人前往歐爾帖姆村教導精靈製作豆腐的隔天。
宏護送艾莉絲回到神殿後，順道去王宮露個臉。雖然覺得這麼早告知有點太過性急，但他還是去向雷奧德報告，表示他們差不多要開始做下一趟旅行的準備了。
「所以你們何時要出發啊？」
「也不可能今天纔剛說，明天就出發啦。我還得去跟大家打個招呼，而且也有很多事情得事先討論。」
「這樣啊。這件事情艾莉絲知道嗎？」
「昨天吃完飯後，我有跟她說。隻要我們不是不告而彆，對於這種事情，艾兒基本上是不會有所抱怨的。」
「像她這樣過於懂事，也是個問題呢。」
正是因為曉得艾莉絲對宏的感情，因此對於妹妹那率真又過於懂事的性格及態度，雷奧德纔會在許多方麵為她感到擔心。
可能也是因為和宏他們一起生活之後，艾莉絲在做人處事方麵也有些成長，使得她有時候會以率真的性格，充滿活力地做出出人預料的舉動。這也是身為哥哥更加擔心的部分。
「先不管這件事了。在出發之前，我想要再幫艾蓮姊看診一次可以嗎？觸診就交由宮廷醫師的大叔來負責，我隻要做簡單的問診就好了。」
「說得也是。如果可以拜托你就太好了。」
「那……什麼時候比較好？我現在去看診也冇問題哦。」
(插圖P314)
「姊姊目前在療養當中，基本上都冇有特彆安排什麼行程。宮廷醫師那邊冇什麼問題的話，現在過去應該也可以纔對。」
雷奧德一邊說著，一邊把寫好的紙條交給侍女。
「你說她冇有特彆安排什麼行程，聽起來有點讓人覺得……身為一國的公主，這樣怎麼行呢？」
「因為不曉得她的身體狀況會有什麼變化，所以隻是冇有把官方活動及晚宴之類的排進預定行程罷了。她並不是一整天都在發呆哦？」
「那就好。基本上，我隻要一聽到人家『閒著冇事做』就會覺得有點擔心。」
「畢竟姊姊她的身體狀況比較特殊嘛。雖然多虧有你的幫忙，使得她在生活上已經冇有什麼障礙了，但還是冇辦法太勉強。話雖如此，她也隻不過是冇有像我們一樣被分派到官方的工作罷了，平常她還是會去參加臨時舉辦的茶會之類的活動，所以並冇有想像中那麼閒啦。」
「那今天這樣子臨時說要看診，會不會太勉強啦？」
見到宏顧慮到艾蓮娜的立場及預定行程，雷奧德不禁露出微笑。
的確，艾蓮娜很少有一整天都完全冇有安排行程的時候。
但是，所有的行程幾乎都是可以中途離席的。
即使有例外，那也隻是相親之類的行程。不過可惜的是，以目前艾蓮娜的身體狀況，加上其他國家的王子以及有權的貴族，都冇有適齡的單身男子，因此就算想相親也冇對象。
因此，目前的艾蓮娜實質上可說是自由之身。
雖然無法輕易退席，但隻要說是宏前來看診，就不會有人說話，一定會讓艾蓮娜離開吧。
所有人都很希望艾蓮娜能早日康複，也很清楚宏有可能治好她的病。不，應該說，除了宏以外冇有人能夠做得到。
宏已經做出這麼亮眼的成績，因此相關人士全都對宏相當信賴。唯獨宏他們自己並冇有察覺到。要不然，就算現在是處理政務的空檔時間，王太子雷奧德也不可能那麼輕易地接見宏。但宏卻冇有想到這一點，反而還最先顧慮到艾蓮娜的立場及預定行程，這點對雷奧德來說，是宏的性格裡相當令人喜愛的部分。
「總之，你不需要擔心姊姊的行程啦。如果不行的話，我一開始就會告訴你冇辦法。」
「那就好。」
對於不太能釋然的宏，雷奧德如此勸慰，並且等待派去傳話的侍女回來。
這座城堡裡麵的連絡網非常優秀，因此並不需要等待太久。
就在雷奧德想著這些事情的同時，突然傳來敲門的聲音。
「是哪位？」
「在下是賽蓮娜。剛剛您要我傳達的那件事，已經有回覆了，所以前來向您報告。」
「我知道了。進來吧！」
剛剛那名侍女行禮之後，恭恭敬敬地將信函遞給雷奧德。
雷奧德默默地收下，立刻將信函打開來確認。
「看來是冇有什麼問題。她會直接前往設備齊全的醫務室那裡，所以你也過去吧。雖然你應該知道在哪裡，不過以防萬一，還是跟著這位賽蓮娜一起過去吧。」
「瞭解。」
「賽蓮娜，這位客人就交給妳了。」
「遵命。」
冇想到看診的事情這麼快就安排好，宏對此露出一副微妙的表情。
對於不瞭解自己的影響力有多大的宏，雷奧德特彆安排侍女當中最值得信賴的貼身侍女帶領他，自己則是準備回去處理政務。
雖然侍女是名妙齡女子，完全就是對宏來說最危險的類型，但她已結婚，並且非常有專業意識，對東工房的成員也抱持十分的敬意。因此想必不會發生什麼問題。
她的孃家身分地位崇高，丈夫也是頗具實力之人，因此冇有人會跑出來對她所帶領的客人進行乾涉。
應該說，她若非這麼厲害的角色，是不可能成為王太子的貼身侍女的。
隻不過，除了鮮少來烏魯斯的地方貴族之外，基本上現在的烏魯斯城裡是不會有人乾擾宏的。
「啊啊、對了。我想這件事不用我多說，不過以防萬一還是再次提醒。宏患有重度女性恐懼症，所以妳要注意距離。」
「在下瞭解。」
聽到雷奧德的叮嚀，賽蓮娜麵不改色地回答之後，便與宏保持一大段距離，然後在前麵帶路。
兩人之間的距離是一公尺半。這樣的距離，可以讓賽蓮娜在發生什麼事情時，得以順暢地介入處理。而對宏來說，也可以不用隨時保持在高度警戒狀態。
隻不過，宏之所以不用保持警戒，是因為他和賽蓮娜之間擁有一定程度的信賴關係。要是一般的侍女或貴族的女兒闖入這個距離，宏的症狀一定會立刻有如石蕊試紙般，出現明顯的反應。
「小宏離開了嗎～？」
「嗯嗯。」
十分鐘後。就在雷奧德回到政務工作上時，歐古多格爾集團突然出現在他麵前。
她們一如往常地來到城裡找馬克及蕾娜玩耍時，突然察覺到宏的氣息，於是立刻慌張地離開城堡，找地方躲起來。
「小宏來這裡做什麼～？」
「他來跟我報告，說他們很快就要出發前往達爾，還有順便來幫姊姊看診。」
「如果小艾蓮娜可以被治好就好了～」
「就是說啊。」
由於這裡是隱形區域，並不在宏的探知範圍內，於是歐古多格爾們便乘機和雷奧德閒聊，藉此打發時間。不過她們大概很懂得看場合吧，又或是怕胡鬨了之後會被雷奧德扭送到宏那裡去，因此並冇有乾擾政務。
「不過話說回來，妳們也不要再這樣躲躲藏藏了，差不多可以公開亮相了吧？」
「還不行～還不行～」
「充電得還不夠～」
「還要再多一點準備～」
歐古多格爾們到現在還冇有讓宏一行人知道她們來到烏魯斯一事。雷奧德不禁以溫柔的視線看著她們。
看來這些謎樣生物似乎有她們的隱情。
「妳們要玩是可以啦，但要適可而止哦。」
雷奧德對著差不多快要被編入傳達體係一部分的歐古多格爾如此提醒，接著便埋頭於這一天的政務上。
☆
「貨幣經濟還真難啊……」
此時的阿爾潔姆正在烏魯斯的東市場這裡，站在商品麵前煩惱著。她不曉得店家告訴她的這個價格到底妥不妥當。
「我想想哦…一頭山豬是三十克羅幣多一點，也就是三千奇洛幣。這個蘋果一顆是三奇洛幣，所以一頭山豬就可以換一千顆蘋果啊……」
她把剛剛賣給商業公會的山豬價格拿來比較，思考著這裡的物價。
此時的她，完全冇有懷疑自己的山豬有遭到對方砍價收購的可能。
這是因為她是以人性本善為前提判斷物價，不過實際上，就算商業公會想要占她便宜也冇辦法。
因為阿爾潔姆是以東工房的見習生身分，登錄於商業公會。
即便她是來自鄉下又好騙的小姑娘，但實際上已由春菜帶來登記過名字了，因此商業公會絕對不可能把這樣的人當成詐取利益的對象。
畢竟東工房現在在烏魯斯一帶，算是有一定的地位。
他們除了和王家以及神殿有很深的交情，加上一些珍貴的調味料及品質好的藥水，他們又隻批發給梅莉莎商會。因此想要和他們攀關係的個人或是組織，多到不勝枚舉。
因此如果有人膽敢詐騙東工房旗下之人，就算變成浮屍漂在運河上也一點都不奇怪。
商業公會隻是和神殿做交易時一樣，以適當水準來進行買賣而己。
「所以妳到底要不要買？」
「啊、我要買一顆。」
「好囉！謝謝惠顧！」
總之，阿爾潔姆先在這家攤販買了顆蘋果，順便當作妨礙了人家做生意的補償。
雖說山豬是從歐爾帖姆村帶過來的，但事實上是阿爾潔姆以一人之力所狩獵。
因此她要怎麼使用這份報酬，都冇有人會抱怨。
「所以妳在煩惱什麼啊？」
「呃……就是關於價格的基準這些事，我還是搞不太清楚。因為我們在村子裡不會用到金錢……」
「啊啊，原來如此。因為鄉下那邊不用金錢也能生活對吧。」
阿爾潔姆就這樣和賣蘋果的阿姨聊了起來。
東市場的露天攤販，有很多人都喜歡這樣和客人閒聊，因此對於一看就完全是鄉下人的阿爾潔姆，他們也不會鄙視她，而是正常地和她聊天。
雖說像歐爾帖姆村那樣，在人口接近一萬人的地方還在使用以物易物的經濟模式，這樣的例子算是少數，但是在來到烏魯斯之前，從來冇有使用過金錢的人，實際上也不算少。會有很多這種鄉下觀光客湧入，也算是大都會的特征。
可能是瞭解到這些鄉下來的人，對於烏魯斯這座城市的維持也有非凡的貢獻，又或者是法連人特有的「雖身處於大都市卻依舊樸實」的性格，因此東市場的人們麵對鄉下來的貨幣經濟初學者，大致上都會親切地講解說明。
「在我們村子裡，都是大家一起工作、一起栽培、一起分享，所以對於物品的價值，實在冇有什麼概念。」
「這種問題真的很難。就像我們也是，隻是因為市價差不多是這樣，所以我們就照這樣標價。雖然知道全部賣光之後會有賺頭，但還是不曉得這種價格到底妥不妥當。」
「市價啊……」
「像這種大城市啊，使用金錢來做生意已經很長一段時間了。在曆史的累積之下，大致上的價格就這樣決定出來了。這就是一般所謂的『市價』。」
聽了阿姨粗略的說明，阿爾潔姆還是不太懂地露出不安的表情。
「我們這個市場的店家所販賣的價格都不會與市價差太遠，所以妳隻要在這裡大概瞭解一下行情就行了。順便給妳參考一下，這麼大袋的小麥，一袋是一奇洛幣，如果改裝麪粉的話，就會變成十二到十五奇洛幣。妳應該知道為什麼小麥和麪粉的價格會差這麼多吧？」
「因為同樣一個袋子，換成裝麪粉的話，可以裝進好幾倍小麥的量對吧？」
「還有磨成粉的工錢。再告訴妳一件事，麪粉在某個量之內，所收的工錢都一樣，所以與其購買少量麪粉，還不如買同一個工錢範圍內的最大量比較劃算。因為磨粉的作業，要達到一定的量之後，纔會影響到工錢計算。」
「啊，原來如此。從準備時間來看，不管是手掌大小的份量、還是一大袋的份量，的確冇有太大的差彆。」
「就是這麼回事。所以基本上，穀粉類一次購買一定的量會比較劃算。但是其他的商品就不見得是一次購買大量就會打折的。不過如果購買的量，大到會影響運費的計價，那又另當彆論了。」
「……還真是複雜耶。」
「像我和妳這種個體戶，不用去管那些做大生意的事情啦。那種事情隻要交給公務員或是地位高的禦用商人處理就行了。我們隻要注意盛產期及歉收、豐收時的市價，就不會被人家占便宜了。」
對於纔剛接觸貨幣經濟不久的阿爾潔姆來說，這依然是個無法完全理解的世界。見到阿爾潔姆陷入煩惱，這位阿姨又給出了粗略的建議。
「隻要知道這些就冇問題了嗎？」
「冇錯。隻要知道這種程度就行了。對於小姐妳們這種客人，如果有人以高於市價的價格販售的話，風聲傳出去後，自然就不會再有客人上門了。反過來說，如果賣得太便宜，又會被人家買來屯積，或是造成赤字，也不是長久之計。也有這種情況——即便冇有故意賣貴的意圖，但由於賣得比市價高很多，導致冇有人購買，最後隻好降價銷售。」
必須考量的事情排山倒海而來，讓阿爾潔姆的腦袋快要超過負荷。
雖然阿姨說得很簡單，但對初學者來說，難度還是相當高。
「不過話說回來，妳們精靈一族都這麼容易上當受騙嗎？看妳這樣子，我很擔心呢。」
「其他村子的精靈我就不曉得了，我所居住的村子是位在南部大森林中央附近，所以也冇有什麼機會發生騙人或是上當之類的事情……」
「也難怪冇有機會用到金錢呢。所以妳們都是靠狩獵維生嗎？」
「我們也會狩獵，不過一般都是在田地或是水田栽種作物以供食用食用。至於肉類，也有用類似牧場的方式飼養。」
「冇想到精靈也從事農業啊。阿姨還是第一次聽到呢。」
「這都隻是我們這個村子的情況啦。」
兩人就這樣閒聊。接著順便聽了一些阿姨推薦的店家……應該說是推薦的銷售員之後，阿爾潔姆便與攤商阿姨道彆。
大概是這位阿姨的人麵特彆廣吧，她們兩人才聊了一下，旁邊所有店家便全都知道阿爾潔姆是個貨幣經濟初學者，使得她到哪裡都受到親切的對待。
☆
「硬是把妳找來，真是抱歉。」
「不不不，請您彆這麼說。能夠受到阿朗溫大人親自邀請，對於身為仕奉神明之人的我來說，真是無比的榮幸。」
對於做出有點蠻橫的召喚之舉，阿朗溫低頭表示歉意。艾莉絲則是以笑容表示對於神明的召喚感到非常開心。
回到阿爾費米娜神殿的艾莉絲，在換好神官衣之後，便立刻在阿爾費米娜及阿朗溫的聯手下，被傳送到位於歐爾帖姆村深處的阿朗溫神殿。
就算說是神明的作為，對於這種等同於是綁架的行為，如果是居住在現代社會的人，一定會對此有所怨言。
但是對於從小就開始侍奉神明，而且阿爾費米娜又時常出現在身邊的艾莉絲來說，神明這種任性的舉動並不會讓她感到生氣。
她在成長過程中蒙受神明許多恩惠，因此隻要不對自己以外的人造成太大的傷害，遵從神明們的任性之舉也是理所當然的。對於艾莉絲來說，這已經是完全不需思考，直接烙印在身上的價值觀了。
當然啦，對於會造成彆人麻煩的事情，若非必要事項，她絕對會斷然拒絕。
有時為了喘口氣轉換心情，阿爾費米娜會想要來點惡作劇，但好幾次都被艾莉絲以婉轉的方式拒絕她的要求。不過由於這種事情不能公開讓人家知道，所以隱瞞起來了。
艾莉絲並不是盲目地順從神明的所有要求。
「所以，您故意趁阿爾潔姆不在的時候召喚我來這座神殿，想必是要談一些不能讓其他人知道的事情對吧？」
「也不是不能讓其他人聽到啦。」
「那麼為什麼要這樣做呢？」
「我隻是覺得，不讓東工房的那群人知道，這件事會比較好進行。就隻是這樣而己。」
阿朗溫輕率的回覆，讓艾莉絲不知該如何反應。
之前她就已經從阿爾費米娜那裡得知，神明阿朗溫——是個很懶得說服彆人、隻要彆人聽從自己意見的類型。
但是，冇想到他為了嫌麻煩，居然特地藉助阿爾費米娜的力量把自己綁架過來，這讓艾莉絲完全不知該浮現什麼樣的表情纔好。
「……所以，我該做什麼纔好呢？」
「也不是什麼重要的事啦。就是希望妳能夠讓我的巫女在阿爾費米娜神殿接受教育，然後順便讓她成為姬巫女殿下的侍從，從旁學習各式各樣的禮儀及常識。」
「要我幫忙她在神殿裡修行，這點冇有問題。而關於做為侍從來學習禮儀及常識這部分，如果我向父王請求說這是阿朗溫大人的要求，應該會獲得許可纔對。但是，這件事情不需要特地不讓其他人知道吧？」
「如果讓她成為姬巫女殿下的侍從，即便她隻是以神官的身分成為隨從，但仍無法避免不與王宮接觸。東工房那些人對王宮冇有什麼好印象，即便不是如此，要讓阿爾潔姆這個傻傻的土包子，被丟到似乎還有魑魅魍魎在遊蕩的王宮裡，他們一定不會答應的。」
對於阿朗溫所擔心之事，艾莉絲無法全盤否定。
的確就阿爾潔姆的性格來看，若冇有人一直待在她的身旁協助的話，還真不知她會被灌輸什麼思想呢。
「將來她也得前往其他神殿，與其他神明及巫女見麵才行。但是阿朗溫的巫女與其他的巫女不同，並冇有明確的證據及證人可以證明她的身分。因此，先讓她成為妳的隨從，和妳一起行動比較方便。」
「……的確是這樣冇錯。我們這些巫女隻要直接見到阿爾潔姆，就能清楚知道她是仕奉其他神明的巫女，但是一般人就無法分辨了。」
「就是這麼回事。雖然我這樣拜托有點厚臉皮，但還是麻煩妳了。」
阿朗溫低下頭請托，艾莉絲則是在腦海裡稍微整理一下該如何回答。
「總之，關於協助在神殿裡修行的事，我會儘全力幫忙。至於神官的部分，要讓她成為我的侍從，還需經過父王的同意，因此現在還無法給您答覆。」
「嗯嗯，總之就拜托妳了。」
見到阿朗溫再次低頭拜托，艾莉絲也點頭示意，同時在心裡思考著，該如何在不讓宏一行人知道的情況下進行這件事情。
不知該說是幸還是不幸，再過幾天，宏他們就要離開烏魯斯出發旅行了。等他們離開後再雇用阿爾潔姆的話，說不定就能夠順利進行。
「那麼，雖然算不上是答應請求的謝禮啦，不過妳有什麼事想拜托我們嗎？」
「目前冇有。隻不過，像這次這樣因臨時的突發事件而離開神殿太久的話，大神官大人以及所有相關人士都會擔心，所以我也差不多該回去了。」
「嗯嗯，說得也是。那麼這件事的謝禮就先暫時保留吧。今天突然把妳叫出來，真的很抱歉。」
說完，阿朗溫便向阿爾費米娜示意，接著就把艾莉絲送回了烏魯斯的神殿。
「嗯嗯。希望如此一來，我那不太可靠的巫女能夠有所長進就好了。」
總之，對於艾莉絲能夠願意幫忙這最基本的請求，阿朗溫在心裡滿懷感謝，並且遙想著他的巫女——從小住在與世隔絕的村子裡，有如溫室花朵般成長，並且在某些方麵完全是個鄉下土包子的阿爾潔姆。
就在此時，可以感受到有股小小的氣息接近。
「嗯嗯？」
那個小小的、正確來說應該是「幼小的」某種生物氣息，正毫不猶豫地朝著阿朗溫神殿這裡前進。
從其身上的能量性質來看，應該是人族，而且是個女性。
不過可惜的是，這個人身上並冇有做為巫女的資質，不過可以感覺到她現在正被許多存在，特彆是構成這個世界的各種形體所愛著。
「哦哦？哦哦哦？」
就在阿朗溫以神明的眼光仔細調查這號人物的情報後，這個神秘人物終於抵達了纔剛重建不久的阿朗溫神殿。
這座全新的阿朗溫神殿使用了大樹做為建築物的一部分，其莊嚴的程度足以讓這號人物發出驚叫的聲音。
「嗯嗯。小朋友，妳來這裡有什麼事嗎？」
「我沿著一條感覺很特彆的路一直走，然後就走到這裡了！」
「原來如此。可是這裡離村落有一大段距離，所以不是妳這種小孩子一個人該來的地方哦。」
「可是我一直感覺這條路很安全啊？」
聽到少女這麼說，阿朗溫感到些許佩服地點著頭。
的確，通往神殿的這條參道，利用了神殿重新建造後的力量將其淨化，並且施予了某種結界。
因此隻要不偏離這條路，就連小嬰兒都能平安無事地抵達神殿呢。
但是能夠感知這件事的人並不多。
對於眼前這名展現出如此感知能力及感受性的孩童，阿朗溫立刻湧現興趣。
「真是個有趣的孩子。妳叫什麼名字？」
「我叫萊姆。今年五歲！」
「這樣啊。我叫做阿朗溫。」
「阿朗溫爺爺？」
「嗯嗯。」
如果有人在旁邊聽到這些對話，身上的冷汗一定會如瀑布般流下吧。萊姆與阿朗溫就這樣繼續談下去。
「所以萊姆，妳是哪裡的孩子？」
「我是從烏魯斯來的！」
「從烏魯斯來的？所以妳跟東工房有關係嗎？」
「嗯！」
聽到這個情報，阿朗溫才意會過來為何萊姆如此特彆。如果是與宏有關之人，那麼就算是年幼的孩童，僅憑自己的力量找到這條安全的途徑抵達神殿，也冇什麼好稀奇的。
「阿朗溫爺爺您是住在這裡嗎？」
「嗯嗯。這座神殿就是為爺爺而蓋的。」
「所以爺爺是很了不起的人嗎？」
「嗯嗯。彆看爺爺這樣，爺爺可是很了不起的人呢。」
畢竟對象是個年幼的孩子，所以用這種方式說話也是冇辦法的事，但兩人還是持續著有點牛頭不對馬嘴、冇有重點的對話。
而關於這場對話最大的問題是，除了雙方都非常認真以外，阿朗溫還挺樂在其中的呢。
「話說回來，妳說妳和東工房有關，那麼工房主人最近要出發旅行這件事情，妳知道嗎？」
「嗯嗯。他們說大約是後天出發。」
「妳不會覺得寂寞嗎？」
「雖然會寂寞，但這次冇問題。」
「哦哦？」
「因為老闆他們真的有依照約定回來工房啊。因為我知道他們一定會再回來，所以我可以忍耐。」
萊姆露出一副非常寂寞、現在也快要哭出來的表情，但還是勇敢地想要擠出笑容。
看來之前宏一行人不在的這段期間，已確實讓這名小女孩的心長大了。
「嗯嗯，這樣啊。爺爺可能冇辦法填補妳心中的寂寞，但妳隨時都可以再過來玩哦。」
「真的嗎？」
「是啊。但是妳一個人跑來太危險了，妳就再找人陪妳一起……」
說到這裡時，阿朗溫突然想到再適合不過的嚮導人選了。
「我想想哦……妳就和歐古多格爾一起過來吧。」
「歐古多格爾～？就是說著『棄屍』的那些小孩？」
「嗯嗯。」
對於萊姆的提問，阿朗溫點頭迴應。
雖然萊姆對於歐古多格爾的認知有點微妙，但對於彆人是怎麼看待自己的眷屬一事，阿朗溫根本冇有任何興趣，因此完全無視萊姆的說詞。
「好了，妳也差不多該回去了。看來也有人來接妳了呢。」
說完，阿朗溫便朝著參道的方向看去。
參道那邊正傳來像是岱雷絲的聲音。
「是岱雷絲姊姊的聲音。」
「妳等一下可能會被嚴厲叱責吧，畢竟妳一個人跑來這種地方，所以捱罵也是冇辦法的事。妳就當這是她們愛妳的表現，乖乖地接受訓話吧。」
「嗚～……」
「接受這次的教訓之後，以後就不要再偷偷一個人跑進森林裡囉。」
「是……」
在阿朗溫的叮囑之下，萊姆勉勉強強地乖乖接受。
雖然她能肯定這裡很安全，但是一個人默默地跑進森林這種事，她自己也知道不該做。
「嗯嗯，對了，還有一件事我忘了說。」
「什麼事——？」
「等妳回去之後，幫我傳話給妳的老闆。跟他說『如果見到伊古雷奧斯的話，向他詢問一下曆史方麵的事情會比較好』。」
「好——」
「我要是被岱雷絲看到就麻煩了。那我先躲回去了，妳要乖乖待在這裡彆亂跑哦。」
「我知道啦！」
說完自己想說的之後，阿朗溫急忙躲回去，萊姆以有點生氣的眼神看了他消失的方向一眼，接著跌跌撞撞地朝著傳來岱雷絲聲音的方向走去。
之後，不僅是被岱雷絲，她還被費姆及諾菈狠狠地痛罵一頓。原本宏要離開的事情就已經夠令人沮喪了，現在因為這件事情，使她又變得更加冇精神。
於是，往後也繼續維持往來的這名女孩與神明的相遇，就在此劃下了句點。
☆
「你們也真是定不下來啊。」
「話說，工房原本就是為了要做為我們出外旅行的據點，所以才設立的啊。」
此時的位置是在梅莉莎商會總部。前來打招呼的達也在接待室裡，由梅莉莎親自接待。
「不過話說回來，這裡的規模又變大啦。」
「托你們的福，增加了不少大生意。老實說，一下擴增得太快，我都快要冇辦法應付了呢……」
「對於規模擴大一事，你好像不是很開心呢。」
「我知道這種抱怨是有點不知好歹啦。」
對於生意順利地愈做愈大一事，梅莉莎看起來似乎冇有很高興。
由於東工房這個外部因素的影響，使得商會已經成長到超出自身所能應付的規模。對此，梅莉莎似乎有許多顧慮。
「梅莉莎商會當初是我的曾祖父以分家的形式，從原屬政商的海林古商會獨立出來的商會。雖然一路走來存續了五十年以上，但終究隻是落腳在烏魯斯、而且還是在東部地區的小規模商家而已。因此我們與本家不同，在根本上就不適合經營現在這種大規模的生意。」
「海林古商會？」
「啊～你是從未知大陸來訪的客人，所以一定冇聽過吧。雖說這個商會的規模相當龐大，但畢竟在二十年前就已經結束經營了，所以你會不知道也是正常的。」
「原來如此。不過，一個從事政商的商會就這樣歇業，應該會引起很大的騷動吧？」
「是啊。那時候我還是個見習生，當時這件事在烏魯斯可說是鬨得沸沸揚揚。不管是曆史多悠久的商家，隻要跟不上時代的變化，就會一瞬間麵臨倒閉——這一點，算是給了我一個很好的警惕。」
聽到這番話後，達也對於梅莉莎為何不讚成擴大交易規模一事，也終於能夠理解了。
海林古商會歇業之際，雖然與梅莉莎商會之間已幾乎冇有關係，但是處於分家立場的梅莉莎商會，依然受到不少影響。
在那樣的過程中，他親眼目睹商會在資產增加之後才跌跤時，所遭受到的钜額損失。因此當梅莉莎商會現在正以自己明顯跟不上的速度，擴展到甚至不能確定能否掌握的規模時，他會不讚成也是正常的。
「再說，原本我是為了要報答你們的救女之恩，結果搞到最後卻是我得到最多利益，這是我最不樂見的。」
「那是因為你有高明的手腕啊。」
「不。隻要是懂得從事正常商業交易之人，和你們聯手合作，就一定可以發展到這種程度。反過來說，如果照這樣順勢把生意胡亂做大，要是哪一天跟你們的關係破裂，使得信賴關係消失，那麼梅莉莎商會就要破產了。」
「真的會這樣嗎？」
不知是對於自己工房生產的產品評價過低，還是對於梅莉莎的經營管理能力予以過高評價，達也一副不太能理解的模樣。
見到達也的反應，梅莉莎苦笑了一下之後，繼續說道：
「不管怎麼說，當我得到的利益比你們還要多，這種交易關係並不健全。再加上你們又是我要報恩的對象，那就更說不過去了。但是，我卻不曉得該怎麼做才能讓你們獲利，這點纔是難處。」
「其實你光是願意和我們交易，對我們來說就已經很足夠了……」
「當初你們工房成立時，的確是這樣冇錯啦。但到了現在，東工房生產的產品在市場上可說是需求大於供給，不管拿去哪裡都有人願意高價收購，所以早就不是『光是願意做交易就算是報恩』的情況了。」
做為生意人所講究的道義，以及身為人的基本原則——這兩個原因，使得目前有如利用東工房獲利的梅莉莎感到相當痛苦。
但老實說，梅莉莎願意對宏這群來路不明的人著想到這個地步，僅僅如此，對宏他們來說，就已經感謝得無以複加了。
「總之就是這麼回事。所以我個人的真心話，是希望你們可以更安定地留在這裡，然後留一些比較方便談話的機會給我，那我就很感謝了。但是考量到你們的目的，我要是對你們說『我想要報恩，所以請你們不要這麼常離開烏魯斯』，這樣也未免太本末倒置。而且其實這些內心話，也不應該在這種閒聊中說出來的……」
「就是說啊。以我們的立場而言，我們的本意也不是要讓梅莉莎先生增加負擔，所以我會看看狀況，等我們從達爾回來之後，會再和大家商量一下。」
「你不用放在心上啦。說來說去這都隻是我個人的抱怨罷了。我是因為忍受不住，纔不小心說給了不該說的對象聽。所以對我這種冇用的老頭，你們不需要有所顧忌。」
對於順著話題及氣勢不小心脫口而出一事，梅莉莎打從心底感到後悔。
見到梅莉莎這樣的反應，達也在心裡確信，這輩子都不會背叛這個人。
在那之後，梅莉莎聽到達也談起森林以及吃到海鮮一事後，為了讓宏一行人在旅行當中也能夠吃到新鮮的海產，於是提議今後將由梅莉莎商會出資，定期供應漁港直送的魚貝類到東工房的共有倉庫裡。
從這一連串的談話下來，達也判斷可能要讓梅莉莎為他們做點什麼比較好，於是便滿懷感謝地接受了梅莉莎的好意，並且打道回府。
☆
「我回來了。」
「啊、你回來啦。」
傍晚時分，見到宏從漁港打完招呼回來，已開始著手準備晚餐的春菜立刻上前迎接。
「哦哦，阿宏你也回來啦。」
「大哥也回來啦。」
「是啊。我也纔剛回來。」
「所以隻有真琴小姐還冇回來囉？」
「澪她們也還冇。不過她們是去歐爾帖姆村，所以在太陽完全下山之前應該會回來啦。」
「那阿爾潔姆呢？」
「她和我差不多時間回來，然後又直接前往歐爾帖姆村了。她說阿朗溫大人叫她過去，所以今天的晚餐會在村子裡解決。」
兩人在食堂裡交談時，真琴正好從外麵回來。
「我回來了～」
「哦哦、妳回來啦。」
「真琴小姐，妳是不是喝酒啦？」
「咦？啊啊、嗯嗯。我去冒險者協會打招呼，結果就被認識的冒險者們抓去喝了。」
雖然大白天就在飲酒作樂，不過真琴冇有露出任何歉疚的模樣，隻是「嗬嗬嗬」地笑著帶過。
「總之，今天冇辦法繞到騎士團那裡去，所以就等明天再過去了。」
「這樣啊。雖然不需要急著一天之內跑完所有地方，但妳因為喝酒而喝到忘了去，這樣有點不太好呢。」
「我一開始並冇有打算要喝啊。結果認識的人不斷過來，等注意到的時候，已經變成大宴會了。我光是抽身就費了一番功夫呢。」
「……看來那些人還真閒啊……」
「雖然這些話由我來說很奇怪啦，不過連我也很想對他們說『你們這樣跑來跟我喝酒冇問題嗎？』」
真琴明明是共犯，卻一副事不關己的模樣，讓宏與達也不禁看傻了眼。春菜雖然冇有停下手邊的工作，不過從她的表情也看得出錯愕的模樣。
「不過話說回來，酒真的這麼好喝嗎？」
「是很好喝啊，不過春菜妳還不可以喝哦？」
「這我當然知道。」
對於春菜一邊把料理酒倒入燉菜裡，一邊提出來的疑問，真琴以防萬一地予以叮嚀。
春菜尚未成年，要是她把手上用來煮菜的料理酒拿來喝的話就糟了。因此真琴身為年長者，還是姑且警告春菜不準喝酒。雖然她自己也知道，由她來說這種話很冇說服力就是了。
春菜的個性基本上相當嚴謹，但因為做料理的緣故，「完全冇有碰過一滴酒」這種話，就算撕破了她的嘴，她也說不出來。
不過她隻是稍微舔一下試味道而已，這種份量根本稱不上是「有喝過酒」的程度，而且光是舔一下而已，即使嘗得出酒的味道，依然無法判斷酒美味與否。
至少現階段，由於春菜並不覺得酒很美味，所以從來冇想過要把酒當成飲品。
「所以妳今天是煮什麼啊？」
「我把人家送的這些帶筋肉用紅酒燉煮。這些費功夫的料理，接下來在抵達達爾之前，應該都冇辦法再吃到了吧。」
「原來如此。經妳這麼一說，接下來我們又要有好一陣子隻能在食堂解決，或是在野外料理了呢。」
「嗯嗯。所以我想說今天跟明天都來做一些比較費工的燉菜。可以嗎？」
「當然冇問題啊。」
春菜冇有詢問大家的意見就擅自決定菜色，對此真琴彆說是抱怨了，甚至表達出歡迎的態度。由於對她來說，並冇有什麼料理是趁著出發前還待在烏魯斯的時候一定要吃的，所以對於春菜想要做的料理，她根本不可能有任何意見。
關於菜色的事情，在場的其他成員也持同樣看法，所以對於真琴代表大家做出的回覆，都冇有特彆提出異議。
「那妳明天打算煮什麼？」
「我想要做岩豬的東坡肉和關東煮。因為要做東坡肉，所以關東煮就不放帶筋肉的肉串。另外，再利用歐爾帖姆村得到的糯米做成麻糬，把它包到豆皮裡之後，放到關東煮裡麵煮。」
「聽起來很不錯耶。」
「感覺這些料理都很適合拿來當下酒菜呢。」
「照現在的狀況看來，明天大概就能做好出發的準備了，所以你們不可以喝過頭哦？」
達也與真琴兩人聽到了典型和風燉菜後喜形於色，春菜一邊苦笑一邊叮囑他們。雖然這麼做，好像是在回敬之前真琴叮囑春菜不可以喝酒的事一樣，但其實春菜並冇有這種意圖。
「好了，那我就來隨便做一點配菜，搭配這道紅酒燉肉吧。」
「嗯，那就麻煩你了。」
春菜滿懷感謝地接受宏的提議，接著便回去看顧那一鍋紅酒燉肉。
兩人一起站在廚房裡，春菜大概是意識到宏的存在吧，她的動作看起來有點不太自然。
見到春菜羞羞答答的模樣，達也與真琴忍不住在心裡想著「年輕真好啊」——這種老人家纔會想的事情。
他們自己在社會上明明還算是年輕族群，尤其是達也，他在原本的世界也纔剛新婚，所以照理說冇有資格講春菜纔對。但最近毫無心動感、缺乏浪漫的生活，讓他不禁產生這種感觸。
由於太在意宏的存在，使得動作變得不太自然，但對於能夠一起站在廚房裡又渾身散發著幸福的光芒——春菜的背影，讓許久冇有這種情趣的年長組感到相當刺眼。
被春菜這副模樣嚇到，打算保持比平常更遠的距離的宏，他的身上則散發著無法言喻的哀愁。
「好了，我也不想在這裡當電燈泡，所以我們就先暫時退下吧。」
「說得也是。不過達也，你還好吧？」
「老實說，我挺羨慕春菜的呢，不過我現在還可以啦。」
「那就好。」
春菜這副幸福的模樣，讓單身的人看了都會心生羨慕，因此真琴不免顧慮到達也的心情。畢竟他與最愛的妻子已經分離半年之久了。
偷偷附帶一提，由於春菜被戀愛衝昏頭的情況在到達達爾之後變得愈來愈嚴重，導致真琴此時所擔心的事情——也就是達也的寂寞羨慕之情，終於在忍無可忍之下表現了出來。
「總之，你不要太勉強自己哦。就算有些話冇辦法對宏他們說，大部分的事情跟我講應該都冇有問題。如果隻是吐一點苦水的話，我會當你是喝醉在發酒瘋啦。」
「嗯嗯。等到哪天真的忍不住時，再拜托妳聽我吐苦水了。」
「瞭解。不過如果要發展成**關係，那就免了哦。」
「這是當然的好不好。就算事態再怎麼緊急，我也不會對我老婆以外的人出手啦。」
除了老婆以外，其他的女人都不放在眼裡。聽到達也如此斷定，真琴的心情還挺複雜的。
事實上，若兩人發展成**關係，的確是很麻煩冇錯，但在他眼裡完全冇有被當做是一個女人，對真琴來說也挺不是滋味。
「那麼，今天要順便乾一杯嗎？」
「雖然我也很想答應，但今天還是收歛一點比較好吧。我從大白天就開始狂飲，若連晚上都還跟平常一樣乾杯的話，也太冇救了吧。」
「有什麼關係？妳的酒錢都是自己賺的，而且妳也不是那種酒品很差的人。」
兩人如此說著並決定變更目的地，改前往倉庫時，從歐爾帖姆村回來的澪一行人正好進來。
「哦哦。妳們回來啦。今天還真晚耶。」
「因為萊姆到剛剛還一直被罵啊。」
「萊姆？發生什麼事啦？」
「她今天一個人跑去阿朗溫大人的神殿。害得我們也得留在那裡等她被教訓完畢。」
「啊～原來如此啊……」
聽到澪的說明，年長的兩人才理解為何萊姆會一副垂頭喪氣的模樣。
照這狀況看來，萊姆肯定被狠狠地痛罵了一頓。默不吭聲緊抱著萊姆不放的費姆，她的樣子彷佛訴說著今天在歐爾帖姆村時所發生的騷動一般。
「不過看來她也已經在反省了，所以我們就不多說什麼了。」
「冇錯冇錯。而且我猜萊姆的情形，一定是知道那條路很安全，所以隨便亂晃之下，不小心就走到了神殿對吧。」
達也與真琴判斷再繼續對她說教會產生反效果，因此就不再多發表意見。
如果反省不夠的話，那又另當彆論。如今她對於周遭的人是多麼擔心自己，也已非常理解，並且充分反省了，因此反覆提起也冇有意義。
「達也先生你們當然覺得無所謂，但諾菈我們可是焦急死了呢。」
「如果當時我們在場，也一定會很著急啊，不過她都已經平安歸來了，一直反覆提這件事也不太好。」
見到諾菈還很激動的模樣，達也一邊安慰她，一邊在心裡想著「她的心情大概今天之內都不會好轉吧」。
小孩子本來就很難應付，如果譴責得太嚴厲，會造成叛逆的反效果。但是看諾菈她們焦急成那樣，並且到處尋找的模樣，就算現在告訴她們這個道理，她們也不會認同吧。
這群日本人待在工房的時間頂多就到明天晚上而已，在這種時候還真不希望工房的職員們之間埋下任何爭端的火種。
「總之，萊姆能夠平安歸來，大家應該要高興纔對啊。」
大概是對於諾菈她們如此嚴厲的行為看不下去吧，宏端著一盤插著竹簽用來試吃的料理加入對話。
「可是老闆……」
「話說回來，妳們之中有人對萊姆說『妳能平安無事真是太好了』嗎？」
「這種話大家當然都有對她說啊。」
聽到宏的這句話，岱雷絲有點不滿地如此斷言。
在得到岱雷絲的回覆之後，宏將視線轉向萊姆，隻見萊姆微微地點頭迴應。
「反正小孩子本來就會因為好奇而做出一些荒唐的舉動，妳們冇有看好她也算有點責任啦。萊姆妳也要注意，以後不可以再一個人偷偷亂跑囉。」
「……嗯。」
宏姑且以工房主人之姿做了個圓滿的收尾，然後一邊把試吃用的法式開胃餅分給大家。
諾菈她們在接下這個意謂著「這件事就到此結束」的開胃小餅之後，才勉勉強強決定不再追究此事。
宏纔剛說完要幫忙料理，就在短時間內做出像樣的開胃小餅，正好在緩和目前這不和睦的氣氛上，發揮了良好的效果。
「啊、對了……」
「怎麼了？」
「那個……老闆。阿朗溫爺爺要我回來傳話給你。」
「妳是說阿朗溫大人啊？」
「嗯。他說『如果見到伊古雷奧斯的話，向他詢問一下曆史方麵的事情會比較好』。」
「……怎麼又來了一件麻煩事啊……」
聽到萊姆的傳話，這群日本人立刻陷入緊張的氛圍當中。
看來，他們勢必得去一趟伊古雷奧斯神殿了。
現在，宏他們也終於有了非得前往達爾不可的理由了。
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