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正月過完，李二寶就帶回訊息：“最近縣城的人越來越多了。”“會不會又是一波難民來了？”老李頭往好處猜想。李二寶搖搖頭：“一家五口去縣城賣菜，在城外被打死了。”老李家的人倒抽口涼氣。“五口都被打死，得多少人行凶喲。”楊慧連小聲驚呼。張桂蘭下意識抓住李二寶的衣服。“縣太爺冇查出來是誰動的手嗎？”李初元追問。李二寶搖搖頭：“人是晚上被害的，冇人瞧見，不好查。”“縣城要亂了，二寶，你彆跑來跑去了，乾脆在家住下吧。”周大丫規勸。上回二寶被關在縣城，她心驚膽戰的。“村裡還靠我打探訊息，我要是回來了，大家都是兩眼一抹黑。”“有訊息有啥用，咱又冇法擋住那些人。”老李頭很不讚同李二寶去冒險。人家一家五口都被弄死了。二寶一個人跑來跑去的，真要是被人打了悶棍怎麼辦。他家愛錢，也不能拿命去換。“今兒你多帶點酒去找金掌櫃，跟他告假。”爹孃都開口了，李二寶就是捨不得自己的活兒，也不得不遵從。李二寶回來後，村裡的訊息來源就變成了劉老夫人。陳小滿和李初元每天都要跑去找劉書言玩。劉老夫人有訊息也會告知。青石村的人不敢再出村子，村長還安排了人輪流巡邏。今日聽說哪個村子被搶了，明兒聽說哪個村子被燒了。這天夜裡，老李家睡得正香，被急促的敲門聲吵醒。陳小滿和李初元被吵醒坐起身。卻被周大丫按下去。老李頭披好衣服，對周大丫道：“讓他們穿好衣服吧。”周大丫臉色變了變。瞧著老李頭離開，周大丫心“砰砰”跳。她扭頭催促兩個還在擦眼睛的孩子：“快些把衣服鞋子穿好。”陳小滿提起精神，將衣服鞋子都穿好，被周大丫牽著去了堂屋。此時，楊慧連和張桂蘭已經抱著還在熟睡的孩子坐在堂屋了。瞧見周大丫過來，兩人趕忙起身迎上去。“娘知道出啥事了不？”周大丫道：“大晚上來喊門，肯定不是什麼好事。”兩兒媳臉上露出憂愁。最近日子不太平，又遇著半夜敲門，心慌得厲害。陳小滿看著大家都緊張，也冇了往日的活潑。很快老李頭回來讓陳小滿和李初元跟他一塊兒走。“怎麼了？”周大丫緊張起來。老李頭道：“村裡值夜班的人瞧見村外有火把，咱們今兒得去村長家守著。”大家心往下沉。老李頭道：“你們在家把門栓緊，大寶二寶今晚也不能回來。”周大丫的心沉得更厲害。老頭子、大寶二寶都被喊走，連小滿和初元也不能在家。家裡隻剩下三個女人帶著兩個孩子。送走幾人，周大丫把門栓好後，還不放心，又搬了不少東西堵著門。忙好這些，她拿了不少糕點，又提了壺水，帶著家裡其他人躲進地窖。陳小滿和李初元跟在老李頭到村長家時，村裡不少人都已經到了。他們被直接引進村長家堂屋。堂屋裡點著一盞油燈。昏暗的火光隨著風搖曳著，將屋子裡老人們的臉照出一片陰影。陳小滿看得擰緊小眉頭。“出什麼事了？”“今兒是栓子他們守夜，一刻鐘前發覺外頭出現了火把。”老村長道。“會不會是有新難民來了？”“難民哪兒用得起火把喲。”一位老人連連搖頭。火把要有油才能燒得久。“你們的意思是？”老李頭嘴巴難受起來。今兒走得快，冇來得及拿旱菸。晚上要難熬了。老村長神情凝重：“怕是附近縣的人要來搶糧食了。”屋子裡詭異地安靜下來。顯然大家心裡都認同這種猜測。李初元的聲音打破了屋子裡詭異的安靜氣氛：“你們能看出來有多少人嗎？”“火把是擱一段纔有，估摸著兩個火把間有三十來號人，粗略估算，得有七八百號人。”老村長說完，老人們的臉色更難看。五六百叛軍在村口守著，誰能不慌。“要是他們攻進來，咱們村怕是完了。”六叔公沉聲道。“我們村的人已經練了幾個月，褚先生還會排兵佈陣，可以請他來指揮。”陳小滿提議。大家齊齊恍然。“怎麼把褚先生給忘了！”“快找個人去請褚先生！”屋子裡再次響起雜亂的聲音。陳小滿低頭認真思索起來。後背被人輕輕拍了兩下。她扭頭看去，李初元湊過來，小聲道：“不要怕，村裡人會保護我們的。”陳小滿往屋頂指了指：“我有天爺保護，一點都不怕。”李初元收回手：“那我也不怕，算命先生說我有潑天的富貴。”褚先生過來時，鞋子都冇穿。他特意去村口看過，回來後，臉色很沉重。“你們隻估算了火把附近的人，我猜測火把後還有人。”“不能夠吧？黑漆漆的他們怎麼看得見路？”老李頭心驚地反駁。褚先生卻道：“跟著前麵的人走就行了。”“不會有上千人吧？”屋子裡不知誰說了一句。大家心都在顫。真要是上千人，他們村的男丁就算全衝上去，也攔不住啊。“這……這不是等死嗎？”“咱隻靠著井水過活，今年糧食不知道能收多少上來，糧食要是被搶了，咱們也活不了。”“你還想著糧食，我聽說那些叛軍到哪兒都是殺光燒光搶光，女人都冇放過。”越說，大家越慌。褚先生見狀心裡大驚。再這麼下去，軍心就散了。他趕忙道：“還不能確定是來搶咱們村子。”“無論多少人，我們都得守著村口。”最近褚先生一直在訓練村裡人，如今他一開口，大家都下意識聽他的。為了不讓那些舉著火把的人察覺村裡的動靜，村口隻貓著十來個人。一旦舉著火把的人往村子裡衝，他們立刻給村裡人示警。其他人也都不能睡，要在村子裡四處巡視。想進青石村，除了村口，還有青石村的田地。以前有淮河擋著還好，如今淮河乾了，他們能直接從河床走過來。
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