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養心殿的這場小風波可謂平息了下去，唯慶幸的是，雖都淋了雨卻冇得病倒。
一早，這些天來渾渾噩噩的雨終於遠去，可天仍是陰鬱不晴，猶如這世人的心。
“聽說南邊發水死了不少的人，唉，真不是個好年頭！”雨蘅幽幽的歎道。
褚湉飄遠的思緒被她的話拉回到現實，因皇帝去往儲秀宮請早安，兩人才送駕回來，雙雙向著寢宮走。
院中小太監們正清掃著積水，雨蘅搖搖頭徑自說著：“無春之年不吉利，災是說來就來。”
褚湉被她的話弄得心裡頭沉重起來，隨走隨不經意的瞥見幾個小太監正在正殿前擦拭窗欞，他們動作麻利輕快，片刻不停，可其中一個卻是有些麵熟。
她想了想，遂回過悶來，這不正是那日傳話的小太監，好像叫謝安的。
末了，自己還把傘給了他。
褚湉隻思忖著，倒不想看出了不對頭，隻見謝安邊乾活邊不時的吸著鼻子，抬起袖子像是在抹眼淚。
宮裡是不能動輒哭鼻子，尤其是主子麵前，那可是大不敬的罪過了，宮裡的人冇有不懂的。
除非，他有什麼極傷心之事，再壓製不過，正琢磨著，不想他亦看到了往寢宮走的褚湉，隨手拿起什麼慌忙的朝這邊跑了過來……
那是褚湉借給他的傘，他恭敬地捧在手裡遞到她跟前：
“姑姑，謝姑姑看顧我，還您的傘……”
褚湉接過傘，抬眸正看到他紅紅的眼圈，可彷彿是怕她看出了什麼，謝安便急急垂下頭掩飾起來。
褚湉纔要有心詢問一二，他竟轉身去了，她依稀記得謝安的話，今年十一，家在常州！
原來真是如此，她斷定了自己的猜測，他奔走的背影瘦弱無助，悲涼從中來。
皇帝下了叫起兒回來，心情似乎不錯，倒也冇有繃著一張臉。
事後褚湉才得知，皇帝與太後密談了許久，雖貪贓枉法之事查辦了一些地方官員，幕後真正的源頭卻不得不迫於太後之意，暫停止了追查。
前修頤和園，後有大婚，又辦洋務，又建海軍，國庫少不得捉襟見肘，皇帝提議從來年大婚典禮的置辦上省出銀子，用來賑災。
也或許是理虧，太後終是妥協，遂撥款下去移粟救民，並點了欽差下去監辦，頂著風口上，想那起子人也不得不收了手。
正一個晴爽宜人的豔陽天，昔日風雨遠去，光芒普照實顯得難得。
褚湉望著窗外暖人的光景，絲絲睏意逐步爬上眉梢眼角。
已是午後，本該是小憩的時辰，皇帝奈何毫無睏意，便起來跑到西梢間，坐在通炕上喝茶。
膩了就往案前在澄心堂紙上寫大字，褚湉與齊順兩人皆是暈暈欲睡的模樣，難怪有雲：春困秋乏夏打盹兒，睡不醒的冬三月，細細想來也很有道理。
可此時的皇帝絲毫不吝這一套，彆人都在睏乏時他偏偏精神抖擻！
本以為就這麼安靜平和的度過，但隨著門外象征著太後駕臨的擊掌之聲徹底打破了午後的閒情。
太後是少得過來寢宮的，那麼這一次的大駕光臨，寓意著什麼褚湉不能得知，卻暗暗覺得不會那麼簡單。
問安行禮過後，太後由皇帝攙扶著端坐在了通炕上，幽幽香茗也已奉上，褚湉和祁順默默立在門邊，心裡萬分猜測的靜聽著一切……
皇帝落座後，表情隨和道：“今日您親自過來，怎麼都不見通傳？子臣冇能相迎心裡甚是慚愧。”
太後穿著家常湖水藍團壽緞袍，領處繫著繡壽字領巾，她不時手肘倚著錦緞迎枕，含著笑意道：
“皇帝不必如此，這些日子國事重，又鬨天災，我擔心你因為這些便虧待起身子，今日是特地來看看你的。”
皇帝聞言，臉上現出一抹愧疚之色，片刻才道：“皇爸爸，子臣又讓您操心了，這些時日您也是寢食難安，本該是子臣去看望您纔對。”
“你見天兒的上我那請安，這還不算看我麼？咱們們母子之間冇有那許多客套，皇帝不用彆為這上心。”
皇帝應聲，瞧著窗外一眼，遂笑道：“今日天氣轉暖，您出來遛遛彎，對身體頗有益處。”
“可不是麼！”太後放下茶盅，眼神透著和藹安祥，輕輕笑道：
“趕著雨天我不出去，連我那巴狗兒都悶壞了，我如今年歲大了，身子骨兒不比從前，該是保養年壽的時候了。”
聽這話，莫不是有退居頤養的意味？褚湉不由得想，據她所知，她到死前一秒鐘都是攬權不放的，這麼早提出這個，是試探？還是迫於輿論的壓力？
皇帝隻作平常般輕描淡寫，並冇把話題從太後有意退居幕後的話茬接下去，他微一蹙眉道：
“皇爸爸，您一點也不老，身體也硬朗康健的很。”
“得啦，你就彆哄我了，五十多歲的人了能不老嗎？再怎麼刷鬢撲粉都蓋不住這皺紋。”
“想當年我入宮那前兒也和她差不多大，都是水水靈靈嫩蔥似地，再瞅瞅如今，歲月不饒人，如何也不中用了！”
太後話中指的是褚湉，隻用眼睛一瞟她，皇帝也察覺出，便隨口道：“其實在子臣心裡，皇爸爸還是和從前一樣。”
太後搖頭興歎，大拉翅上簪的金點翠鳳釵上垂下的串寶流蘇輕擺：
“我也常說這女人冇有心腸打扮自己還活個什麼勁兒，可如今打扮的再好看也是個老太婆了。”
“這麼多年來，對於繁瑣的朝堂之事也是著實的費神，每每多夢不成眠，人一老可經不起一點折騰了......”
皇帝目光閃爍間帶著憐惜之意，低低開口：“皇爸爸……”
太後舒了口氣，徑自笑說：
“皇帝今年也滿十八了，當年道光爺十三歲時就舉行了大婚典禮，鹹豐爺稍晚些，可十六歲也已大婚；現如今朝野之上已是頗有微詞，這立後之事不得再拖了。”
皇帝一怔，不由得想起靜芬那謙卑木訥的臉，隻想著寧可能拖便拖，晚一天是一天。
“子臣明白，不過倒也不急於這一時，南方一帶剛經洪澇之災，秀女大挑應當緩一緩纔是。”
“這兩件事怎可同日而語？”太後顯然冇有暫緩的意思，對於皇帝的緩兵之計在她這兒起不到作用。
她靜了片刻，又緩緩開了口：“事情也得分個輕重緩急，曆朝曆代像你這麼大的皇帝，多數都已有了子嗣，你歲數也不小了，倘若再這麼下去成何體統？”
“總之，立後之事拖不得，孩子，不是我逼你，你也需多多體諒我這個皇太後的難處，皇家必要開枝散葉，延綿子嗣，這纔是正經。”
太後的話在理，皇帝根本不好再辯駁一二，卻不自覺深深看褚湉一眼，才淡淡道：“是，子臣銘記。”
太後聽罷笑著點點頭，道：
“皇帝啊，原本我已都籌謀好了，這些年來我為咱們大清可謂竭儘心力，再艱難的時候都熬了過去，如今也該是退隱的時候了，待大婚禮成我就預備上園子養老去，往後國家政事隻你一肩擔起，唯盼你勤政愛民，勵精圖治，再造我大清盛世國威，也不枉我這許多年的艱辛了。”
皇帝並無一絲喜色，褚湉心中思忖，這是他蟄伏了這些年期盼已久的，這種時候，麵對著說出這般話的“皇爸爸”，他應當是深深被感動著亦或是百感交集吧。
“皇爸爸…”皇帝望著太後的和藹笑容幾度欲言又止。
“其實你不說我也知道。”太後伸手過去握住皇帝放於幾上的手，慈愛道：
“你是心裡頭有不捨，隻是園子裡頭更適宜休養，皇帝百忙之餘來看看我就成了。”
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