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入冬，天氣越發寒冷起來，闔宮上下主子奴仆都清一色的換上了冬裝，前兒個一場冷風，接連出了這個冬天的第一場雪。
算算日子，才過小雪節氣，這雪倒是下的合了時令，而這場初雪帶來皚皚茫茫之時，也帶來了這一場“選秀”。
今日已是十四年十月初五，秀女大挑到了最關鍵的時刻。
推開窗子，外頭雖還黑著，卻像是正月十五的月亮地，白晃晃的直刺眼。
放眼望去，前兒的積雪未融，想是昨晚又下了起來，眼前倒是住了，卻也將整個宮苑覆蓋的嚴嚴實實。
突地一聲響，隨聲一瞧，原是隻鳥兒離了樹枝飛去，那枝上的積雪此時正紛紛灑落……
陣陣涼意迎麵撲著，喘息間，氣息早已化為白煙徐徐飄升，褚湉正默默出神的工夫，雨蘅過來知會了一聲，她方纔撂下窗戶。
雨蘅笑說她竟也不怕寒氣軋著頭，直眼盯著外麵一地殘雪，真真像是見了什麼良辰好景一般，褚湉付上一笑，並未言語。
四更天了，今日不比平時，皇帝起來的早些，一眾人進去寢宮時，他已由齊順服侍著梳洗妥當。
褚湉含著笑，領著眾人上前請了安，皇帝亦隻是淡淡的冇什麼情緒。
褚湉遂取來一套新冬吉服，以紫貂作裡，袍邊片金加海龍邊緣，袖端表以熏貂，兩臂胸口繡著金龍栩栩若生，前後並列十二章，奢華已極，莊重尊貴……
她正預備侍奉更衣，誰知皇帝隻漠然看了一眼，道：“既不是年下又不逢朝賀，平日舊衣即可。”
褚湉微微詫異，此時一旁又有太監宮女在，如此情形隻得勸道：
“今兒個也是非比尋常，王公重臣、命婦夫人們可都是在場，如何要彰顯天家風範，也理應如此，再者說連老佛爺可都是吉服出席，這遭也是老佛爺特彆囑咐的，萬歲爺要遵從纔是，也不算越了規格，不然，讓那些言官禦使奏上一本可就不好了。”
“不過是走個過場，做做戲罷了。”他不耐的舒了口氣，不由分說。
褚湉曉得他心有不快，其實自己何嘗不是，但是事已至此便不作他想，隻是手上捧著衣服不動彈。
就算是戲，也是要演下去，皇帝見她不聲不響地杵在那兒不動，不禁抬眸望去，褚湉嗔怪的看著他，舉了舉手上的托盤道：“皇上……”
他著實拿她冇轍，也許他更加知道他已不能再任性為之，遂無可奈何道：“為朕更衣吧。”
褚湉輕輕一笑，上前仔細為他穿好吉服，繫上腰間吉服帶，折上馬蹄袖，掛好朝珠後取來紫貂吉服冠，上綴朱緯，冠頂鑲金鏨花點翠金座，上嵌大東珠一枚……
戴好頭冠審視一番後，褚湉才滿意點點頭：
“這一套吉服本是新添置的，萬歲爺還未上過身兒，果然好極，越發顯得氣度非凡，貴不可言了！”
皇帝微揚了揚唇角，笑容似有些勉強：
“此時此刻，你竟還逗朕開心，特意呈上來這一套，朕萬壽時都不曾如此過，那時候穿的也不是剛剛上身兒的，這回弄得倒像是典禮。”
褚湉笑道：“那是當然，今兒個萬歲爺勢必迷倒在座，秒殺眾人！”
皇帝聽得一愣，褚湉是成心要逗他，可倒也說的不算誇張，盛裝下的皇帝清俊之中散發著英武之氣，直教人深深折服迷戀。
雨蘅正呈著燕窩進來，趕巧兒聽見她的話，一萬個不解模樣，便開口道：“姑姑說的倒是稀奇，咱們可都聽得丈二摸不著頭了！”
皇帝不禁搖頭輕歎，終於開了笑口，對著雨蘅道：“你彆聽她的，專是揀寓意難懂的詞兒來唬人！”
褚湉自是笑的得意，齊順此時已用銀牌試了毒，雨蘅忙把燕窩呈了上去，襯著這功夫，褚湉恍然，一拍腦門兒。
怎麼把這個給忘了？！她急忙去了庫房取來一個紫檀嵌寶木匣，裡麵裝的是條辮穗子和一枚金鑲藍寶石墜角。
她邊為他輕手繫著，邊訕道：“險些忘了這個，看我，果真是糊塗！”
這辮穗頂頭束著顆東珠，珠體上下用鏤空葉狀薄金箔托裹著，綴下半尺來長的黃色流蘇。
不會兒工夫，宮女太監們交了差事紛紛而出，趁著齊順在門外打點事由之時，他忽而說道：
“其實你大可不必如此，這會兒冇旁人，你的委屈在朕麵前不必藏著。”
“你大可不開心，就算是幾句怨怪也好，然你依舊是笑臉迎著，處處精心打理，見你如此，可知朕心中多痛？”
“奴纔沒有不開心，又怎麼表現得出來？”
她手上不停，仔細繫著辮穗：“傾瀾如今滿腦子隻是念著皇上即將親政，這也是我最期盼的，怎麼會不開心呢？”
皇帝沉默著，她亦不想揣測，也隻他方能看穿她的強顏歡笑。
繫好了辮穗和那金鑲藍寶石墜角，褚湉起身，含著一抹淡淡的微笑，道：“請安的時辰也差不多了。”
皇帝看也不去看她，遂轉身欲走，褚湉咬咬嘴唇，終是忍不住道：“傾瀾有一事相求。”
他轉身，看著她的眼睛，淡淡道：“朕知道……”
旋即又揚起目光，看向門外：“準了你，今日請安，還有體和殿你都無需過去……”
“雪天寒冷，你又最怕涼，在這兒等朕回來。”
她極輕點頭，感動於他明她心意，深知她不願眼看著選秀的一幕幕，從而更加失落去。
忽而皇帝伸手過來緊緊扶住褚湉的肩，她抬眸間正看他滿眼疲憊，顯見得血絲，幾番欲言又止，終是再無贅言。
片刻他抑製住川流不息的無奈，猛然轉去身，匆匆而去。
褚湉出了寢宮，又追至遵義門前，天色沉沉，灰濛濛的籠罩在宮禁之上……
地上的積雪厚重，踩在上麵步步作響，她哈著白霧搓著手，直望著他的暖轎行遠。
心裡不知是個什麼滋味，隻覺空落落一片，似是比這冰天雪地更加淒然。
再次轉眸望去，他的暖轎早已消失在了白茫茫的甬路儘頭，才恍然，自己在這裡站著不知有多久，是一個時辰還是兩個時辰？
又默立了片刻，才轉過身，一步拖一步的回了去。
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