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一早，沈姒便已觀察過竹樂筆莊的經營情況。

他的經營策略，便是隻重外貌品相，不論是筆店的裝潢，還是毛筆的裝飾。

極儘奢靡能事，隻不過，他對奢靡的認識也是從金蘭台學來的，隻得皮毛未見精髓。進入這家筆店，琳琅滿目的文賞，卻給不了人高雅貴堂之感，註定成不了第二個金蘭台，就筆的質量來說，更是糟糕。

對於他來說，花在刀刃上的錢就是一切外在的，看得見的門麵、裝飾，縱使，學著彆家各地進購名貴筆料，做出來的筆仍一言難儘。

在他的認知裡，天下毛筆都一個樣，不過有的用山南苦竹做杆，有的用西疆白玉做杆，有的用極北之地的毛料，有的用圈養皮毛，至於製筆手法，不僅一竅不通，更吝嗇於花重金聘請製筆師，妄圖用低廉的筆工做出昂貴的好筆。

如此惡性循環，生意冇收入，還要維持體麵，才成了借西債補東債的局麵。

而幾人的裂隙，也早已在生意場的角逐中，產生了。

不過因著一個殺人聯盟，才維持一個表麵上的平和。實際差距越大的筆莊，裂縫越深。

竹樂與其他三家便是這樣一個顯著的特征。

從他身上，打碎鐵板，是最好的切入口。

隻是冇想到，他們之間，竟冷漠到此種地步。

竹樂還捂著傷口，一臉委屈。

“小姐說的對，我是應該要揚眉吐氣。可是你看看我現在。”

他抬頭看了一圈自己幾成廢墟的筆店。

這裡的一磚一瓦，哪個不是他花了心思挑的，這麼多筆，那支不是他跋山涉水買了好料回來做的。

他是個相信努力的人，以為自己隻要一顆心放在好好經營筆店上，這個筆莊就會旺盛發達。

不論是春暖夏涼還是秋去冬來，不論是日夜兼程還是寒來暑往，隻要不是外事他都坐在筆店裡，犧牲所有的樂趣、時間、家庭，去認真鑽營讓筆店怎樣更吸引人。

可是，他都這麼努力了，為什麼還是不見起色，明明七年前，幾人謀事時，大家是一樣的，怎麼到現在，其他幾個都飛昇了，隻有他混成了這幅樣子？

甚至連他本該得到的也被人搶了去。

他想改變這一切，迫切的想要揚眉吐氣，把自己在他們幾個那受的氣全都討回來。

可是，他哪有資本去討呢？

沈姒：“努力冇有錯，隻是，你的方向錯了。”

竹樂茫然望向沈姒。

沈姒：“你該做的，應是弄掉擋在你前麵的三家筆莊，才能踩在他們頭上，揚眉吐氣。”

這話大膽又明義，竹樂彷彿當頭棒喝

是了，他走在街上，人們口中說的最多的，還是金蘭台如何如何，縱使竹樂莊名列四大筆莊，那又如何，人們看見的還是好的裡麵更好的，可是我又哪裡差它，隻要把擋在前麵都乾掉，便出頭了。

沈姒：“要是你願意，我想，金蘭台的財富、榮譽、地位都能歸於你竹樂莊。”

“小姐不可！”這話像是一聲炸雷，竹樂匆忙扭頭巡視，生怕被人聽到，他知道沈姒恣妄放縱，隻要她想要的，她爹都能給她辦到，但，說話不能不過腦子，這件事就是她想，堂堂戶部尚書也不會順著她這麼濫用職權。

沈姒唇角微彎，看得出他在顧慮什麼，從筆架上取下一支毛筆，隨意劃了一劃：“我有辦法既搞掉金蘭台他們，又能隱在幕後，全身而退。隻是有些麻煩，莊主可願幫我？”

竹樂看見那毛筆拂過的案麵乾乾淨淨。就像她說的一樣，做事不留痕跡。舔舔唇，有些心動。卻並不接沈姒的話。

沈姒眼眉一挑，道：“我講這些，無非是想為自己出一口惡氣，長這麼大，還是第一次有人敢當著麵擺我一道，偏又不能出爾反爾撤回訂單，簡直吞了蒼蠅般，堵在胸口，無論如何他們都得付出代價！”

看得出，沈姒說話時，已經動了氣。竹樂太明白她的感受了，隻要一想起孟歸一和他的畜生，想起江暮堂主的漠然，還有林洪那幅小人嘴臉，

便恨得牙癢，他左耳上的傷口還在作痛，這筆賬，必須要算！

竹樂雖已心潮澎湃，但與一個小姑娘成事，他覺得還是不夠審慎。

沈姒：“眼看天色不早，我便不再叨擾了，此事還望莊主慢慢考慮。”沈姒準備告辭，臨走時又放下一枚銀錠，叮囑他：“竹莊主，不論筆莊如何，身體是第一位的，那傷口耽誤不得，儘快找個大夫醫治纔是。”

竹樂摩挲著銀錠，忽有熱腔迸溢，這不僅是第一次得到彆人的關心，還是如沈小姐這般華貴之人的關心，他一介小民，早已受寵若驚，此刻怎能再辜負落魄之時，願意助你一臂之力之人的盛情好意？

竹樂奔出街外追上了沈府的馬車。

梁三自從聽了沈姒的那些話之後，便一直惴惴不安。這幾天裡，一直在打聽那女子究竟是誰？

隻是他問的極隱秘，那日人多，她又戴了麵紗，根本冇什麼人注意到。

直到這日，碰見林管事，才從他嘴裡得知。

彼時，林洪奉了金蘭台主金項的命，正趁著金小姐不在，照例偷查她的信件。

林洪：“什麼竹笛？”

梁三給他細緻描述了那女子手中青笛的樣式，林洪不停手中的查閱，道：“這是沈姒沈小姐從不離身之物，緣何問起這個？”

沈姒雖然知道他的事，但究竟知不知其他人的存在，梁三並不確定，還是先不要跟其他莊主貿然提起。隨之又問起天玉書院訂筆之事。這才知道，原來是沈姒代表一班官家子弟出麵，與三家筆莊談的生意。

他竟冇想到，沈姒背景竟然這樣強大，聽到時，連嘴角都禁不住抽搐。而這樣的人，在得知他的罪行後，冇有昭告天下，卻隻威脅他繼續回去做筆，為金蘭台保駕護航？

看來，是這筆生意，對她很重要，所以纔會暫且放過自己，以保證生意順利進行。

“這是個決不能有差池的單子...”

“當然不能出任何差池！”旁邊翻來覆去檢查信件的林洪介麵。

“你可知，準姑爺與天玉書院的關係？”林洪口中的，便是即將與金府小姐成婚的戚蘭燼，當今的帝師，朝堂上的次輔。

隻是說到與天玉書院的關係，這個雖處金蘭台，卻處下位的小小筆師，是絕不知道的。

梁三隻能恭請賜教。

林洪：“姑爺在成為帝師之前，便一直在天玉書院當先生。現在，又要成為咱們金蘭台的姑爺，所以天玉書院這筆差，金蘭台絕不能出岔。”

梁三瞧著林洪的忙碌，心下確然。

金家金小姐，是台主唯一的女兒，台主有心為她擇高婿，可是小姐並無向意，隻惦念著與她從小長大的青梅竹馬，便是江暮堂主的兒子，顧巡。

台主隻擔心，小姐再繼續這樣下去，會吹掉這門婚事，這才命林管事，不定時抽查小姐的信件，防止兩人往來。

看得出，台主對於戚蘭燼，十分上心。

林洪叮囑他，作為監筆，一定要上心，台主為了婚事能成，在很努力的討好戚先生，所以，製筆的每一個步驟都必須完美，“台主懂文人那套，你現在就去找他老人家，覈對毛筆的樣式。”

梁三聽話，進到金宅正院去找金項。

隻是一踏進院落，不見半個仆從，徐徐往前，便聽到一陣訓話聲。

他緩步朝前，靠近門邊，才聽清裡邊的聲音。

門內，老太太的訓話聲威嚴有力。

堂下，金蘭台台主，金項雙手交握，低著頭，極為恭敬的聽著。

金老太：“彆以為我不知道你做的好事！還癡心妄想，攀權富貴？你敢把玉兒嫁了，老身就死給你看！”說著將滿盈的茶盞砸在金項的腳下。金老太自從知道金項要把玉兒嫁給戚蘭燼後，一直都強烈反對。那個人她是見過一麵的，

隻一眼，便看得出，此人絕非玉兒良緣，縱然高官又如何？她隻怕，玉兒嫁過去，被荼害一生。

金項麵色溫和，冇有一點慍怒，隻搖搖頭，低身將碎瓷片一點點撿起，聲音懇切：“娘，您年紀大了，小心氣壞身子。”

“你會擔心？你隻盼著我早死！”

金項直起身，嘴角掛著淡淡的笑意：“怎麼會，兒隻望母親長命百歲，能親眼看到玉兒嫁的那天。”

說完，便躬身退了出去，不再理會背後老夫人的嘶聲喝罵。

門外的梁三趕忙退了幾步，台主這是寧願忤逆老夫人也勢必要與戚先生結這門親事。

他忽的意識到，天玉書院這件事，沈姒看得重，台主也看得重。

可是，一旦沈姒順利完成，她必然會回過頭來搞他，那這件事她便不能成，如此，她纔會陷入麻煩無暇自顧，可，台主這邊又必須事成。

梁三眸光歹毒，想到一個兩全的辦法。

頭頂上，幾隻黑鴉棲在金宅枝丫上，正歪著腦袋，一眨一眨。

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