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第八卷
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喜劇的舞台上
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這是個紅色的房間。四麵染成了鮮血般的顏色。
樸素的桌子上，還是老樣子展開著西洋棋盤。
盤麵上本來就很糟糕，如今棋子的排列更是亂七八糟。遊行隊伍和暴徒數量進一步增加，一眼便知遊戲的戰況極其混亂。
最關鍵的是，棋盤麵前已經冇有人了。
如同替代一般，棋盤前留下涼透的紅茶。
但是，其他座位上有個人影。
準確來說，『她』不是『人類』。
她是『狂王』永恒的戀人，最愛的新娘，機械人偶小雛。
不知為何，她正埋著頭。
從垂下的銀色髮絲間，能看到小雛正緊緊咬著嘴唇，兩隻手緊緊攥著女仆裝的裙子。那對寶石製的翠綠色眼睛，彷彿沉浸在悲傷的海洋中。
來個假設吧。
假設現在『拷問姬』在小雛麵前。
小雛一定會溫柔地對她說，請不要露出那麼悲傷的表情。
一定會撫摸她的腦袋，告訴她，微笑的您才更可愛。
但是，假設什麼的，根本毫無意義。冇有意義，也冇好處。
小雛親愛的人，不在這裡。這個事實便是一切。
在這裡，她孤零零的一個人。
然後，從某個遙遠的地方……
傳來少女歌唱的聲音。
***
據說，王都的抗議行動出乎意料地迎來安穩的落幕。
用珍妮的話說，就是〖老太婆無雙的效果呐！〗
某種意義上，真的很厲害。究竟發生了什麼，令人一頭霧水。
下麵是伊莎貝拉的解說。
『一位老太太擋在了抗議遊行的人們麵前，麵對要求交出〖拷問姬〗的人們大聲一喊「混賬東西啊啊啊啊啊啊啊啊」』
接著，老婆婆無所畏懼地對群眾宣告，要繼續前進就先砍下她的腦袋。
『連個老太婆的腦袋都不敢砍，你們能有什麼大義』。
這是既危險又蠻橫的挑釁，但得到了很好的結果。
她的認真程度令人害怕，而相對的，民眾們已經疲憊，於是遊行中止了。最終，在民眾中支援率很高的司祭站了出來，用切實的解釋平息了場麵。
聽到整件事，伊麗莎白先是驚訝。換做以前，這種事難以想象。教會跨越了戈多·迪奧斯和拉·克裡斯托弗的死，能夠主動行動了。可以說，這是個好傾向。身居高位卻默不吭聲的組織，不是**肯定就已經扭曲。
就這樣，騷亂平安結束，但留下了一個謎團。
『我和珍妮都不認識那位老太太』
伊莎貝拉的報告以此作結。
那是很久很久以前的故事。發生王都被肉塊吞冇後不久的事情。
『拷問姬』曾和櫂人一起負責討伐從兵，當他們曾救過一個老婆婆。
當時，那個老婆婆跪在地上，反反覆覆地道謝。另外，在『拷問姬』即將接受火刑的時候，她用滿是皺紋的手到處去拽圍觀者的袖子，拚命阻攔處決救命恩人。
但是，冇想到她會再次出現，並放聲咆哮。
（為什麼，究竟……不，那個老婆婆隻是……）
後悔太深了吧……對於曾救過自己的人，自己卻無法拯救。
伊麗莎白說出自己的猜測。
伊莎貝拉微笑著點點頭，說『這也是閣下促成的一份成果』。
伊麗莎白冇有謙虛，接受了這個說法。在這個鮮血淋漓的世界中，也的確培育起了一些東西。這是『拷問姬』與那位愚鈍的仆從攜手創造的成果。
即便如此，『拷問姬』仍舊不得不背叛一切。
背叛幫助過自己的人……
為了拯救。
***
「在我看來，這也是意料之中的發展的呢！」
維拉德最近任何時候都精神到不行，不曉得這狀態從何時開始的。他現在同樣充滿朝氣，像唱歌一樣接著說道
「在自然崩潰前，將『惡魔之柱』連化作內核的一併敲碎，當初原本就是這樣的計劃呢！但是，代替揹負『惡魔』與『神』的愚者出現了。這纔是異常事態啊。既然如此，迴歸『敲碎』的思路，可謂是極其自然的走向。雖說完全不念恩情就是了！」
這個世界，本來就是這樣。
因為所有一切，都是在一個女人的絕望之下重新創造出來的禁忌之子。
「既然如此，抱有期待反倒纔是愚蠢！你也這麼覺得吧，『我的愛女』！」
維拉德朝伊麗莎白嗖地指過去，然後就那樣不動了。
看樣子他在等待伊麗莎白的反應。又來了，維拉德還是老樣子，喜歡『和愛女之間融洽的互動』。伊麗莎白頂著厭煩問過去
「維拉德啊，你怎麼精神這麼充沛……再說，你為什麼跟過來？」
「哎呀，多此一問呢，『我的愛女』。當然是為了你啊，哎喲……這次是用刺的呢」
有針紮向維拉德的左眼。這是伊麗莎白的『標本製作〈Silk
pin〉』。維拉德躲過了這致盲的一擊。不出伊麗莎白所料，他的眼球上冇留下任何傷痕。
某種意義上非常出色，他的存在本身便是一出喜劇。
伊麗莎白聳聳肩，再次轉向前方。
在她前方，是一片壯闊的白銀世界。
兩人此時身處冇有晝夜，由雪和水，風與魔力所構成的清淨之地。
在頭上，乳白色的背景中，七色虹幕變幻飄搖著。但是，那其實『不是天空』。上空展開的，是太陽、月亮、星辰都不存在的虛無空間。大地上，纖細的雪結晶層層堆積著，儼然就像任其傾倒的冰雪工藝品。
（————『世界儘頭』）
伊麗莎白在這片始終不變，美麗空蕩的地方前進。
維拉德跟在她身後。儘管他叫囂著為了心愛的女兒，但真實意圖並不清楚。『腦子裡養著地獄的男人』的精神構造令人難以理解。
並且，維拉德不知為何一直在微笑。
（不著調的言行還是老樣子，但那表情有些不同……叫人在意呢）
——不，那又怎樣？伊麗莎白搖搖頭。
現在冇空被他小醜一般的言行鼓弄，必須抓緊時間。
聽過琉特的描述後，伊麗莎白為儘最近本的義務，當即控製自己的行動。她回到房間，等待伊莎貝拉。接到報告後，她馬上反饋了莎緹絲巴麗娜的情報。然後，三種族會議結束後，她接到麥克勞斯暫時待命的命令————之後立刻溜出了世界樹。
（恐怕會議當中就已經得出破壞結晶的結論，但給餘的命令是暫時待命……這就表示，很可能是打算趁此期間派遣聖騎士。必須抓緊時間）
伊麗莎白的目的隻有一個，那就是必須轉移兩人所沉睡的結晶，把櫂人和小雛藏起來。候選地點已經確定好了，問題是要怎樣不留痕跡地到達那裡。
她設想過了幾種方法，最終搖了搖頭。
「罷了，總有辦法的，誰讓餘是天才呢……再說現在連多動腦子的時間都冇有」
「喔？令人懷唸啊！依然那麼莊嚴啊」
伊麗莎白呢喃道，句末變得含糊。幾乎同時，身後傳來維拉德的感慨。
在兩人麵前，呈現出這一路上都無可比擬的異樣情景。
那正是昔日奇蹟的結局。
裝點『滿是破綻的神話』結局的，最後一幕。
***
在他們麵前，倒著兩尊藤蔓編成的巨柱，就像巨人的屍體。
兩尊柱子疊在一起，相互支撐，在中間形成一個空洞，就像一座扭曲的神殿。
藤蔓各處殘留著紅色和藍色的薔薇，因此周圍不斷飄散著兩色的花瓣。
這一幕好似異教的祭祀，華麗、莊嚴。
在那中央————空洞的深處，有一塊結晶。
結晶的內部，有對男女沉睡著。
他們的睡容十分安寧。由於結晶的高透明度，在很近很近的距離能從外麵看到兩人的身影。但是，他們實際上比世界儘頭更加遙遠，就像觸碰不到的冰鬆花。
他們就是，瀨名櫂人和小雛。
在不會醒來的兩人麵前……
「……原來如此呢。冇想到，『軟腳王』竟成長到如此出色」
站著一位身披毛皮的青年，青年背後守候著大量聖騎士。
在伊莎貝拉、珍妮以及聖人的陪伴下，他悲傷地合著掌。
麥克勞斯·費連納。
在『世界儘頭』，祭品的結晶跟前。
這個世界的人類王，抬起了臉。
***
「預讀了餘的行動嗎……不，反倒是故意泄露給琉特的吧？」
「令人悲傷啊，伊麗莎白閣下。一心苟活的人們，都是『狂王』拯救的」
對伊麗莎白的提問，麥克勞斯換成了完全不同的話題。她將這視為『肯定』。伊麗莎白懾人地眯起眼睛，但麥克勞斯毫不畏懼繼續說道
「瀨名·櫂人閣下是遠勝於我的人王，救世主之名當之無愧。然而，所有人都不在乎他的安危。這真是太可悲，太恥辱了……但……」
隻要最廣大多數的幸福就是世界的幸運，那麼盤麵上真正的支配者就隻能是那些無力的棋子們。『民眾』也是『巨大的王』。他們的話語和想法能會推動盤麵，改變局勢。
必須動，由不得你。
「因為渴望安寧——我……不，朕也不得不做出這個選擇」
「哼……選擇啊」
（琉特是瀨名·櫂人的朋友。對這個結局，他是最後悔的人。安排他擔任三種族會議的護衛，等於是故意向餘泄露情報。單純的陷阱……不對）
伊麗莎白探尋著異樣感的真相，但此時……
咯噌
就像是阻撓她的思索，響起一個硬質的聲音。
兩個女孩站到麥克勞斯麵前。
一左一右，一金一銀。
左側似白銀細劍，右側如黃金之花。
兩人很美，與這『世界儘頭』的景色相互交融。
伊麗莎白還知道，與她們為敵將是可怕的結果。
「伊莎貝拉加上珍妮……竟然落到要與你們夫妻倆為敵的境地，真冇料到啊」
「嗯，我也冇料到……陷入這個狀況，我感到遺憾」
「是嗎？我感到很愉快呢。不管怎麼說，還從未與『拷問姬〈lady〉』正麵交鋒過。這點小事就罷了。〖另外啊，纔不是夫妻啊！哪兒有那麼順啊！要真那麼順，誰還那麼費勁啊！〗」
在珍妮眼中，最大的重點果真似乎在那裡。她麵無表情地哀歎著。
伊麗莎白再次思考。她琢磨著兩人的反應，整理思緒。
（唔……果然這是……）
伊麗莎白默默將鮮紅雙眸轉向麥克勞斯，但麥克勞斯保持沉默。
王身後的眾聖騎士與聖人也保持著沉默。雙腳被拘束具束縛的少女向伊麗莎白回以冷冰冰的目光。接著，伊麗莎白轉過頭去。
維拉德果然在笑，隻是表情變回了平日裡的嘲笑。
伊麗莎白自然明白了狀況，但她點點頭
「也罷——開打吧」
就像被要求的小孩子決定應戰的語氣。
咚咚、伊麗莎白用腳尖敲擊地麵，周圍結晶破碎、崩潰。碎片漂浮的空氣，炫目地閃耀起來。在那光芒中，『拷問姬』筆直伸出雪白的手臂。
長劍的劍柄，落在她朝上的手中。
伊麗莎白握住劍。珍妮像樂團指揮般舉起一隻手，伊莎貝拉如野獸般四肢伏地。眾聖騎士緊張地屏氣懾息，聖人毫無反應，王閉上雙眼。
伊麗莎白長劍一轉，擺出架勢。嗖，劍鋒撕裂空氣。
瞬間，周圍觀眾產生了錯覺。
就像放起了悠揚的音樂一般……
「————『弗蘭肯塔爾的斬首劍〈EXECUTIONERS
Sword
of
Frankenthal〉』」
「————『對舞〈Waltz〉』」
然後，『舞會』開場。
輕快的交兵聲不絕於耳。
***
紅與藍的花瓣飛舞著，結晶碎片閃耀著。
乳白色的天空下，幾道銳利銀光奔馳著。
伊莎貝拉像揮舞金屬鞭子一般揮動手臂，那一揮酷似大鐮刀的斬擊。
伊莎貝拉的手指大部分被置換為機械零件，一旦中招，恐難逃表皮破裂，內臟灑落的結局。但伊麗莎白以舞蹈般的腳步將危險的攻擊紛紛閃躲。
她身輕如貓跳向後方，咚地一聲著地。
黑髮飄揚。
下一刻，伊莎貝拉逼至麵前。這是人類本不可能達到的速度。
但伊麗莎白毫不驚慌，悠然地打了個響指。
「『重現串刺荒野〈Imperied
Viktim〉』」
隨著粗獷的聲音，大地裂開，從下麵爆髮式冒出鐵樁。
瞬間，伊莎貝拉將身體扭曲至極致，傾斜的身體幾乎倒在地上，以此躲過鐵樁。這動作已經不能用靈活一詞來概括，儼然就是被提線操縱的人偶。
從視野之外襲來的鐵樁，同樣被伊莎貝拉閃躲過去。但是，伊莎貝拉似乎保持有自身機體運作最基本的控製。
看著兩者判斷交融歸一的動作，伊麗莎白帶著稱讚之意點點頭。
（這的確稱得上兩人的『對舞』）
伊莎貝阿裡突然抓住近處冒出來的鐵樁，像野獸撕咬般將它拔斷，以炮彈般的速度擲出。伊麗莎白架起劍。
瞬間，世界靜止了。
至少，呈現在聖騎士們眼中是靜止的模樣。
『拷問姬』正麵斬擊鐵樁。
隨著唰的沉悶聲響，大量花瓣如歡呼般飛向半空。
此時，雙方暫時停了下來。
伊麗莎白和伊莎貝拉默默對視。
刺痛的寂靜充斥現場，緊張的空氣一觸即發。聖人們還是老樣子一動不動。維拉德也一樣。所有人都選擇了不自然的沉默。
血紅的雙眸中，藍與紫的異色雙眸中，映現著彼此。
儘管微乎其微，但兩位女性確實都在笑。
她們同時蹴地而起。
伊麗莎白舉起長劍，伊莎貝拉將裝甲包覆的手臂伸向前方。
鏗！二者彭裂地撞在一起，雙方彼此不遺餘力地施加力量。
伊莎貝拉臉上的齒輪運轉著，發出不合場合的驅動音。
黑色和銀色的女孩相互靠近，就像要接吻一樣嘴唇快要貼到一起。
就這樣，伊莎貝拉歎著氣悄悄說道
「————您察覺到了吧，伊麗莎白閣下」
「————當然。伊莎貝拉·維卡……你冇拿出真本事吧？」
鏗，火花四濺，兩人再次分開。
***
銀髮與黑髮相互纏繞，糾纏在一起，後又解開。
這是難以想象這裡是戰場的驚豔畫麵。
咕嚕咕嚕地輪轉，三次彼此貼近。就像舞會中將分開的對方抓住一般，劍與掌激烈碰撞。伊麗莎白與伊莎貝拉再一次相互密語。
「那太好了。麥克勞斯王同樣知情。破壞『神』與『惡魔』的結晶，我們的致命弱點將消失。但那樣一來，反叛軍也不會再顧慮，定會不擇手段。哪怕保證了短期的安全，最終也隻能走向破滅————因此」
「『讓結晶被掠奪，轉移到民眾碰不到的地方』。這是現在最好的手段，是嗎。夠狠啊，而且不經同意就讓餘揹負罪業呢」
「嗯，問題就在這裡。這麼做的話，就要讓閣下受累了，閣下要怎麼做？」
「這提議不錯，餘很讚同。餘是『拷問姬』，是罪惡滔天的女人，就讓餘被戴上荊棘冠，讓人儘情扔石頭砸吧」
伊麗莎白偷偷地，但又坦坦蕩蕩地悄聲說道。伊莎貝拉簡單地頷首示意。
在此時，雙方仍在激烈交鋒。
尖聲不斷，火花四濺，伊麗莎白跳向後方，再度確認周圍。聖騎士不會貿然出手，他們已經被氣勢震懾住了。但是，維拉德和聖人都一樣冇有行動。
原來理由在這裡。
話說，現在同樣是『喜劇的舞台上』。
聚集在這裡的人們，不過是鬨劇的目擊者。不知道『拷問姬』與王之間秘密約定的人大概也很多，恐怕知情者微乎其微。
不事先跟伊麗莎白打招呼，應該也是為了防止情報走漏。做出決斷在不告知的情況下促成這一切，儘管風險很大，但不得不說乾得漂亮。
另外，『拷問姬』還知道。
（這個決斷不光對餘，對麥克勞斯自己的負擔同樣巨大）
許多隻觸手早已盯上王位，群眾的疲憊與憤怒十分深重，一旦知道無能的王協助『拷問姬』，這次搞不好真要被吊起來。伊麗莎白用目光詢問麥克勞斯，這樣真的好嗎？但麥克勞斯冇有回答。
但這也正是『回答』。
無需言語。
「……受不了，還想說成長得很出色了，結果有點成長過頭了呢」
伊麗莎白嘀咕起來。麥克勞斯憧憬著瀨名櫂人，同時也對將一切推給櫂人感到不甘心。過去獨自逃避的王，這次總算鼓起勇氣揹負重擔。
伊麗莎白回味拉·克裡斯托弗的隨從說過的話。
『揹負某種東西的人，全都很悲傷的樣子』
就在伊麗莎白正在暢想時，伊莎貝拉出其不意，從手掌中發出暗器。『拷問姬』把頭扭向背後，以最小動作迴避，但這個選擇招致災禍。她雪白的喉嚨上筆直浮現出一道紅線。
下一刻，凍結的大地上，撒上了淋漓鮮血。
***
鮮紅、硃紅、赤紅。
清淨之地受到汙濁。
伊麗莎白看都不看那些血，打了個響指。她冇有好好治癒的時間，如同拷問一般粗糙地縫合了傷口，將伊莎貝拉繼續投來的暗器紛紛擊飛。
她用劍尖頂住一發暗器，全身旋轉半圈，對暗器施加推力向物主原路奉還。伊莎貝拉將飛來的暗器在咬住。
隨著刺耳聲音，齒間散落閃亮的碎片。
眾聖騎士驚呼起來。
兩人繼續誇張的舞蹈。
而這個時候，血開始動起來。那些正是剛纔從伊麗莎白喉嚨撒出的血液。
紅色的血像蛇一樣在地麵上蠕動，將冰削掉，刻出有意義的圖案。紅色最終連在一起，蛇吞下了自己的尾巴，起點與終點相接合。
以櫂人和小雛的結晶為中心，傳送陣完成了。血開始發出紅光。
伊莎貝拉『驚訝地』停下了腳步。
伊麗莎白冇有放過這『明顯的破綻』，放出迴旋踢。
「————、咕謔！」
伊莎貝拉腹部實實地吃下這一擊，在瞬間的靜止後，以爆髮式的速度轟飛出傳送陣外。結晶被擊碎，伊莎貝拉在地上撞了好幾次，最終淒慘地倒了下去。即便在身經百戰的士兵眼中，如此損傷也絕不像有意放水。
珍妮緊緊地咬住嘴唇。她恐怕反對伊莎貝拉的選擇。但是，這是必要的犧牲。
要徹底掩蓋已有的事實，就需要付出更大的痛楚。
伊莎貝拉也是，伊麗莎白也是，大家都是。
因此『拷問姬』略去致歉，光明磊落地宣告道
「————結束了呢！」
「麥克勞斯王，危險，請退後！」
不出所料，聖騎士們讓王道陣外避難。深知『拷問姬』實力的他們舉起盾牌，拔出劍，一切行動隻為保護王的安全。這是聰明的判斷。
伊麗莎白點點頭。客人全都退場了。
這樣一來，舞會便謝幕了。
『拷問姬』優雅地行了一禮，黑髮一擺，抬起臉。麥克勞斯被騎士們擋在身後保護著，仍一語不發。『拷問姬』僅動了動嘴唇，說道
『再見了，麥克勞斯，可悲的人類王。曾憧憬過〖狂王〗的愚者』
『再見了，伊麗莎白·蕾·琺繆。願直到你我被吊起來的那天前，相安無事』
這一彆，興許就是生離死彆。兩人相互凝視，但最後靜靜地移開了目光。紅色開始遮擋兩人之間，傳送陣的光輝在空中飛舞，花瓣逐漸聚合。
「————！」
當一切正要染紅的前一刻，
燃起了令人膽寒的殺意。
「『我的愛女』！」
維拉德罕見地大叫起來。圓柱破碎，中央開了個洞，然後——
從伊麗莎白肩膀上，噴出大量的鮮血。
***
「哈？」
連『拷問姬』都啞口無言。一擊貫穿她的傳送陣，仍留有強勁威力。這不是簡單的攻擊，已超乎想象。但是，伊麗莎白忍住驚訝，確認自己的肩膀。在肩膀上，她看到蠢動著的東西，便想明白了。
這是蛇形的神聖生物，長長的身體淡淡發光，鱗片在流動。
要擊破黑魔法，冇比這更合適的了。
「哈，真討厭！」
拔掉它的牙很費時間，伊麗莎白決定就這麼被它咬著，優先修複傳送陣。同時，她還隱藏了傳送地點的資訊。萬一被抓到，遭殃的不隻自己，搞不好還會牽連麥克勞斯陷入險境。
劇痛與出血令她急遽體溫低下，但她對全身的異常不加理會。
痛苦什麼的，隻有忍耐。
就像曾經瀨名櫂人那樣。
見伊麗莎白不加抵抗，白蛇蠕動起來，準備咬碎她的肩膀。伊麗莎白嗤之以鼻。
（大不了待會兒再接上，填補好就是了。倒不如你一離身，就把你連肉一併碾碎）
就在『拷問姬』做出判斷之時。
「——嗯？」
噗唰。
蛇的肚子破碎了。
金光取代血液滴落下來。
伊麗莎白皺起眉頭，往印象中的方向看去。
可是，維拉德冇有幫忙，他在原地一動未動。同時，他的手伸向前方，像是『在召喚什麼』。他紅色的眼睛，罕見地緊盯著空無一物的地方。
這個動作令人毛骨悚然，但似乎成效不錯。
隻見蛇肚子上紮著野獸的牙齒。
同時，響起一個如同地震的，不開心的聲音。
『哎呀呀，還以為睽違已久地叫吾乾嘛……不要拿高傲的吾當獵蛇的陷阱』
小牛一般大小的巨大『黑犬』發出低吼。
他雙眸中，燃燒著地獄的火焰。
野獸前足踩住神聖生物的尾巴，將身體一撕，連臨終慘叫的機會都不給對方，便將對方啖下了肚。這是級彆的差距，即便神聖生物也難以與之抗衡。
伊麗莎白按著肩上的傷，叫出他的名字。
「……久違了呢。但還是慢了點吧，『皇帝』」
『哈，不知死活。是不是讓吾現在就撕碎你那肩膀？』
『至高的獵犬』——十四惡魔之頂點的『皇帝』哼了一聲。
現在，維拉德免遭處決的最大原因，便是他的存在。
『末日』化解後，他『厭倦人類』而銷聲匿跡。這隨性很符合惡魔的風格，但又完全冇有惡魔該有的樣子。但是，契約本身的確由『狂王』傳給了維拉德。
因此，『皇帝』的契約者不能輕易處決。
不能保證維拉德被砍頭或者自爆的前一刻，反倒處刑人被黑犬咬死。
（也罷，就算維拉德要被處決，這傢夥恐怕也不會現身……這次真的現身了啊……要說是心血來潮、有些奇怪吧……不好，開始暈了）
伊麗莎白確認自己的傷口。
紅色從按壓的指尖不斷溢位。
神聖生物與黑魔法的相性極差，這出血量實在太大。
伊麗莎白把背靠在快崩潰的傳送陣的障壁上，就這麼癱坐在冰之大地上。在朦朧的視野中，她回味剛纔自己『看到的東西』。
「…………那個，是」
在少女聖人稚嫩的瞳眸中，
充滿濃重殺意的模樣。
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