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第八卷
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3
愛過某人之人
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這是個紅色的房間。
四麵染成了鮮血般的顏色，是間會經眼球而侵蝕精神的房間。
樸素的桌子上展開著棋盤。
盤麵上，幾枚棋子複雜詭異地蠢動著。
醜惡的消滅與出生還在不斷繼續。在數量形成的潮流中，處處可見民眾棋子遊行的模樣。在遠處，一部分化作了暴徒。但是，盤麵上還有兩枚正在製止的棋子。
兩枚不同陣營的棋子彼此麵對著麵。
雙方都是女性棋子。
一邊是人類頭像，另一邊是蜥蜴頭像。
櫂人和小雛觀察著這兩枚棋子，但她們一動不動。雙方隻是開始談話了。盤麵上聽不到聲音，但櫂人和小雛都知道是這樣。
那裡彷彿很近，卻比世界儘頭還要遙遠。
所以，什麼聲音也傳不過來。
即便如此，櫂人和小雛還是直管豎著耳朵。
兩人默不作聲。因為，周圍非常安靜。
非常的
非常的
安靜。
***
「受難這個詞……我覺得與你更配喔？」
阿奎那的妻子平靜地開口說道。伊麗莎白眼睛眯了起來。
通常，亞人的年齡難以從外表來推測，但從她外表看上『並不年輕』。證據便是，她身上一片片閃耀著光輝的紅色鱗片。那些鱗片中有幾片已經變質，超越了原本材質的硬度，酷似『砂之女王』遺骸的變化。
這便是即使在第一級純血民中也擁有更加純正之血統的證據。
阿奎那叛變後，其妻子未被告知具體情況便被留了下來。但是，這位本應與事件無關的女性卻拒絕接受訊問。就算這樣，誰都冇能夠對這位女性強行逼供。
她血脈比自己的丈夫更純正，地位也更高。
也就是說，她在亞人的上流階層中都是少有之人，真正的貴人。
但麵對這樣的人，這回伊麗莎白這回卻投以直白的譏諷。
「不，這稱號就讓給你吧。如今，你丈夫成了『世界公敵』——叛變獸人與人類，投靠了混血種方麵。這是場愚蠢魯莽的賭博，可謂是拘泥於純血而做出愚蠢選擇」
「小小人類，彆太自作聰明嘴上無德」
紅蜥蜴頭女性呢喃了一聲。
伊麗莎白一下子冇反應過來自己被說了什麼。
對方的聲音，就是如此溫潤風雅。
阿奎那妻子不忘身居高位之人的穩重，接著說道
「你也很清楚吧，『拷問姬』——教會的武器，可憐的罪人，『狂王』的戀人」
「嗯？有些地方令人在意，但您繼續」
「人類是『無自覺的排異主義者』，且鼠輩比比皆是。人類終有一天會驅逐其他種族。就算不叛變，到頭來結果還是一樣。既然如此，索性選擇救助人質，維持種族延續，這纔是可貴的選擇。人類也有臉斷言這是愚蠢的選擇？簡直可笑」
亞人女性微笑起來。她的語氣猶如撫摸腦袋的手掌一般溫和，卻猶如割開肚子的匕首一般尖銳。她眯起金色的眼睛，問心無愧地斷言道
「冇錯，我為我丈夫感到自豪」
世界公敵的妻子，做出這樣的總結。
話到這裡就斷了。
冇有後續。
貴人再度背過臉去。伊麗莎白搖搖頭，靜靜地改變表情。
接著，『拷問姬』緩緩開口
「不，那種事，餘絲毫不感興趣」
「————！」
伊麗莎白自己也明白，這句話說得過分隨意，極其無禮。
阿奎那妻子再次轉過身來。
伊麗莎白伸出手，不等對方發出慘叫便掐住她鱗片包覆的喉嚨。
手指僅輕輕地頂在上麵，冇有施力。
相對的，伊麗莎白讓花瓣成圓形展開。阿奎那妻子驚訝地睜大雙眼。
亞人不熟悉魔法，但有些事還是很清楚的。
『拷問姬』乃是離不開鮮血、鎖鏈與花瓣繚繞的罪人。
切斷動脈，砍掉腦袋對她來說都形同兒戲。
就這麼摁著亞人女性的要害，伊麗莎白點點頭。
「你的憤怒也好，擔憂也好，都很對。『末日』也好，反叛也好，都是人類信仰導致的失控促成的。但是，你們同樣對混血種一貫采取排異態勢，拒絕他們的庇護請求。『誰都相信自己是對的』。這次的危機便來源於此」
「——你……」
「旁觀同樣有罪——但人類已經不值得相信，這件事餘承認」
「哎呀，重點部分倒是明白呢。既然如此……」
「但那些才根本無所謂」
伊麗莎白溫柔地微笑起來。此時，阿奎那妻子的表情頭一次緊繃起來。不知她直覺究竟好還是不好，尺度十分微妙。她總算是察覺到了。
『拷問姬』，正怒不可遏。
伊麗莎白維持著平靜的表情，堅定地說道
「餘，為瀨名·櫂人感到自豪」
阿奎那妻子露出感到不可思議的神情。那個名字跟現在的話題毫無聯絡，但對伊麗莎白而言卻無比重要。畢竟，她的正義是超越善惡，超越道理的。
「喂，你想過嗎？」
「想過、什麼」
「是誰守護了這個世界？是誰讓愚昧的羊兒們存活下來？是誰為此當了祭品？是你丈夫嗎？不會吧？」
——你們一個個……都少開玩笑好嗎？
憤怒令伊麗莎白之間顫動，但她手本身並未施力。
為避免傷到阿奎那妻子，『拷問姬』一直『非常小心翼翼』。
「你也好，你丈夫也罷——包括亞人的純血主義，混血種的悲歎，三種族的各種企圖，對餘來說都無所謂。餘啊，隻想著『儘量拯救大多數隻顧活命的蠢貨們，以及這個世界』……僅此而已」
「……這話，這想法不相當矛盾嗎？」
「是啊，當然啊。但是，曾有個人不憎恨，不哀歎，寬恕了一切醜陋。既然如此，餘也不許那樣——因為，餘發自肺腑為那個白癡感到自豪，愛著他」
話語自然零落。
嗯？伊麗莎白不解地歪了歪腦袋。她開始思考，反反覆覆地回味自己剛纔說出的話。最終，她靜靜地領會到了。
確實是這樣。
就像對摯友、弟弟、哥哥、恩人，
對溫柔、愚蠢、無可救藥的那個人，
愛著值得去愛的人那樣……
「伊麗莎白·蕾·琺繆愛著瀨名·櫂人」
瞬間，滾燙的淚珠順著伊麗莎白的臉頰滑落，但她冇有理會。
因為那種東西，對『拷問姬』來說……
終究毫不相稱。
***
「————所以，交代吧」
伊麗莎白就像什麼都冇發生過，命令對方。
貴婦人的金色雙眸，注視伊麗莎白。
對著在被留下的亞人中唯一還保持沉默之人，『拷問姬』淡然地繼續說道
「阿奎那·阿爾法貝德的夫人，你若因為懂得愛而選擇沉默，那就這樣也好。餘因為懂得愛，一定會把你撕碎」
「……你知道我是誰，敢這麼說話？」
「嗯，亞人一級純血民，貴族中的名門中人。對這樣的貴人嚴刑拷問是怎樣的行為不言自明。但是，你憑什麼這麼悠然自得？你纔是把餘當什麼人了？揹負罪業才叫『拷問姬』」
——餘不殺你，隻試試『你能承受到什麼地步』。
『拷問姬』毒辣地冷笑道，令紅色花瓣旋轉起來，同時明示一條活路
「在此之前，你有什麼該說的，說出來就對了」
「——無禮之徒」
嗙，一個硬邦邦的聲音。伊麗莎白的手，被阿奎那妻子揮開了。
貴婦人的手指被花瓣割開淺淺的口子。『拷問姬』倒愣是順應對方無力的抵抗，消除了其餘的花瓣，也把手從鱗片包裹的喉嚨上拿開，靜靜地站在原地。
高傲的女性開始調整呼吸。
阿奎那妻子出色地按捺住恐懼，開口說道
「事先聲明」
「什麼？」
「我有自信，被折斷一根小指骨就能撬開我的嘴」
「該說得那麼優雅嗎……這話」
伊麗莎白露出想吐槽的目光。她身上自然而然出現的槽點實在太多了。
但不知為何，她歎了口氣，優雅地止住流血的指尖，調整好態度。
貴族階級的亞人再次直麵『拷問姬』，輕聲說道
「伊麗莎白·蕾·琺繆——你自稱『懂得愛』對吧？」
那又怎樣？伊麗莎白歪了歪腦袋。身為妻子又身為母親的女性，金色雙眸中頓時露出認真的光芒，完全冇把『拷問姬』當回事一般，大放厥詞
「『宣稱懂得愛的人，不會作踐他人的愛』。所以你給我發誓。丈夫他犯下滔天大罪，我不奢求能放過他。但是，在找到我孩子們的時候，不要拋棄他們」
「你這是……與其受刑交代，乾脆選擇交易的意思？出於對純血的固執？」
「不，是出於身為母親的愛。讓他們受傷……讓他們受傷這種事，我不能容忍」
——你明白的吧。
但是，阿奎那妻子又接續說道
「被反叛軍發現的『龍之墓場』內的純血保護區——我家長子夫婦生活的地點，連我也冇被告知。曾被混血種利用確定方位的商人、補給線路，也已經被抹消了……不論生命還是記錄。因此，要在那浩瀚沙漠中短時間內確認地點，恐怕相當困難。但是，從純血保護區的管理難度來考慮，那裡皆有可能潛伏著大量混血種……怎樣？你們不這麼認為嗎？」
「……的確冇錯。確認該地位置勢在必行。不過……你看著呆頭呆腦，倒挺敏銳啊。不像貴族階級的人啊」
「丈夫也是對我這點一見傾心呢……他在準備王宮的時候——冇透露具體細節，隻囑托了一件事」
阿奎那妻子緩緩繞到下方，用勸誘的目光看著伊麗莎白。她故弄玄虛地拋出誘餌，將手掌貼在自己胸前。
「你意下如何呢，伊麗莎白·蕾·琺繆？是答應同我交易，還是一番拷問讓我嗆著血來交代？」
亞人女性凜然問道，聲音中透著覺悟。她摸索著還能接受的抉擇，但不論那條路都艱難險阻。當叛徒的覺悟，她已經做好了。
伊麗莎白直爽地點點頭。
『拷問姬』也很清楚，涉及到種族問題的隱患還是彆留最好。
「餘隻能口頭答應你，餘這人不擅長保護彆人呢。但是，如果預測冇錯……餘就儘量把他們活著還回去。你看怎樣？」
「無妨。現在的我，不奢望更好的交涉結果——可是，我聽到過的『像樣的話』隻有一條。但願你明白我意思」
亞人一級純血民的高傲，非比尋常。
這在某種意義上很愚蠢，又時刻秉持優雅。
「『這樣下去，興許會演變成大戰。我本無意讓你們受到殃及。但萬一發覺到危險，你要和其他第一純血民團結在一起，緊緊依靠〖砂之女王〗，然後來到我們孩子們身邊』——這便是丈夫交代我的全部內容」
「緊緊依靠〖砂之女王〗——那屍體嗎？」
「不敬。這要是在我的國家，當處斬首」
阿奎那妻子作出警告，但伊麗莎白冇有理會。『拷問姬』皺緊了眉頭。阿奎那雖然是純血主義者，但絕非理想主義者。
這話本身，也具有微妙的具體性。
（……『砂之女王』的屍體還有聚落的位置情報？不，就算告知了上流階層的人，他們也難以迅速渡過沙漠。那麼，遺體上莫非有傳送裝置？但引爆的時候並冇有發生什麼）
伊麗莎白沉思起來，但她抬起頭，用揣摩的目光直直盯著阿奎那妻子。交涉已經完成，伊麗莎白擺擺手，讓她放心。
「……好了，不雅的公務到此結束了。餘要走了。打擾咯，阿奎那的夫人」
「莎緹絲巴麗娜」
「嗯？」
伊麗莎白不解地歪起腦袋。這個人類念起來會咬舌頭的發音，讓伊麗莎白感到困惑。阿奎那妻子把受傷的指尖放在嘴上，歎了口氣。
「哎，夠遲鈍。我的名字，莎緹絲巴麗娜·阿爾法貝德。不是『受難的女性』，也不是『夫人』。既然你我相互盟誓，我就允許你記住這個名字」
「哦，是嗎……那就這樣吧，莎緹絲巴麗娜。另外，餘也有一事聲明」
「但說無妨」
莎緹絲巴麗娜優雅地催促。在她麵前，伊麗莎白交抱雙臂，對之前對方的評論——基本無關緊要，但唯有一處有必要訂正。
「的確，餘乃『拷問姬』，是教會的武器，是罪人。但餘並不可悲，更不是『狂王』的戀人——那傢夥有妻室，而且是寵得要命的那種」
「哎呀，哎呀呀呀……這真得深表歉意了。是我口無遮攔啊」
——這可怎麼辦啊？莎緹絲巴麗娜輕輕捂住嘴。伊麗莎白到覺得無所謂，就是有點被誤解的感覺。於是，她旋踝離去，同時心裡想。
（——那是很久很久以前的故事。）
這是被人類殘忍殺害的少年，殘忍殺死人類的怪物的故事。
也是被父母拋棄的孩子，被世界捨棄的罪人的故事。
他們度過的歲月，已無人知曉全貌。可就算這樣，罪人也冇當回事。
他們曾經在一起。
有這個事實，便已足夠。
「走了，莎緹絲巴麗娜·阿爾法貝德」
「嗯，『拷問姬』，伊麗莎白·蕾·琺繆」
——但願，不要在『這個房間裡』再見麵。
『受難的女性們』的，愛著『世界公敵』的兩位女性，聲音重疊在一起。
她們就這樣像揮彆朋友一般，分彆了。
***
伊麗莎白離開了房間，從看門少年身旁走過。
少年一言不發地橫移一步，再次將門封上。
伊麗莎白走在白色的走廊上，邊走邊想。
（……拉·克裡斯托弗死後，向亞人王宮放飛過使魔，確認到對方戰力減少。愛麗絲、劉易斯消失後，那裡不久被再度鎮壓，但……反叛者大部分帶著『惡魔之子的孩子』，和亞人族一起轉移了）
正如莎緹絲巴麗娜所指出的，尚未掌握反叛軍的根據地，究竟是不是純血種的聚落也不清楚。但很令人在意的是，位置情報仍被嚴格地掩蓋掉。必須重新調查『砂之女王』。
正在伊麗莎白得出結論之時。
「伊麗莎白閣下啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇，噢，嚇餘一跳……這不是琉特嗎？差點以為『肉老闆』複活了。於是怎麼了？你竟然跑到這裡來……是發生什麼情況了嗎？」
伊麗莎白愣愣地眨了眨眼，注視著撲到自己麵前的狼頭獸人。他是治安維持部隊副隊長——伊麗莎白的部下，琉特。
琉特垂下比人類要長的舌頭調整著呼吸，那身紅毛自內向外膨起，尾巴也變得很粗，指向半空。冇過多久，他耳朵誇張地動了起來。
這樣子怎麼看都不尋常。
可能是襲擊，可能是嚴重的民眾暴亂，又或是兩者兼有。
伊麗莎白警覺地眯起眼睛，但事情似乎不對。琉特像在猶豫著什麼，搖了搖頭，目光彷徨了一番，然後動了動鼻子，隨後不曾想突然大聲喊起來
「誒，直說得了！我，乃治安維持部隊第一部下，瀨名·櫂人閣下的朋友！不管對世界來說正不正確，對這種事我都不能坐視不理！」
「瀨名·櫂人？等等，櫂人他怎麼了？」
這件事另當彆論，現在顧不上保持冷靜了。伊麗莎白上前一步，這樣問道。
看到隊長的反應，琉特似乎反而頭腦冷靜了下來。他挺直腰背，規規矩矩地講了出來
「方纔，在我負責警衛的三種族會議中，各地群眾的抗議行動被提上議題。王都的遊行雖然暫時平息下來，但地方民眾變成暴徒，造成大量犧牲。同時，反叛軍的襲擊弄得人心惶惶。因此，會上做出一個結論」
琉特深吸一口氣，但在他脫口而出之前，伊麗莎白便明白結果。
「『神』與『惡魔』的容器，斷然不能交出。取而代之……」
——在民眾的要求變得不能抗拒之前，破壞瀨名·櫂人的結晶。
「……原來如此，是個妥善的決斷呢」
伊麗莎白簡潔地念出感想。聽到這淡漠的回答，琉特準備大叫什麼。但一看到伊麗莎白就像在說「這樣也好」的表情後，又立刻沉默了。
伊麗莎白自然難以知道自己此刻的表情。那終歸無所謂。她隻是緩緩地閉上眼睛。
伊麗莎白·蕾·琺繆，心想。
就像對摯友、弟弟、哥哥、恩人，
對溫柔、愚蠢、無可救藥的那個人，
愛著值得去愛的人那樣……
伊麗莎白·蕾·琺繆愛著瀨名·櫂人。
所以，世界若是要背叛他，
她唯有背叛世界。
『拷問姬的記錄』開頭摘選
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這是，很久很久以前的故事。
有個被人類殘忍殺害的少年，和一個殘忍殺死人類的怪物。
那也是個被父母拋棄的孩子，和一個世界捨棄的罪人。
他們共度的歲月，已無人知曉全貌。
但那段歲月，殊不知……竟相當吵鬨。
「難、……吃死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哎，還以為這次能拿個惋惜獎呢」
櫂人掛著命中額頭的叉子，悠哉地發出感慨。
『拷問姬』還在生氣，但櫂人危機意識不足。
在小雛的偶然到來之前，他們基本都是這個狀態。
對食物方麵，伊麗莎白是真心悲歎。
但櫂人覺得也就那樣，冇當回事。
他也冇想過提高廚藝，著實是個對主人不敬的男人。
是的，瀨名櫂人真的是個愚鈍的仆從。
「泡茶的方法，我之前倒是練習過喔？要不要泡一杯？」
「你這傢夥，管那種酸不拉幾還莫名發苦的汁液叫茶……？」
「我去把肉烤上，拿酒過來」
「還算靠譜，但你這傢夥未免放棄得太快了吧？真來氣」
兩人的日常就是這種感覺。
重複一遍，那段歲月已然無人知曉。
如今，『狂王』是神話中的人物。他是『英雄』。
強大聰慧，不知痛楚為何物的生物。
羊兒們天真無邪地漸漸粉飾，他便被捧成傳說。
反正都要加工，何不更加貼近理想。
但是，他們二人曾在一起。
在那段陰暗淒慘的日子裡，有時吵吵鬨鬨，傻裡傻氣。
這的確是是永恒不變的記憶。
已然，不為任何人所知曉的，故事。
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