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第八卷
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7
諸王登場
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那個房間，
果然是紅色的。
棋盤上的棋子擺放，依然一片混沌。但是，簡樸的桌子周邊很安靜。
在那裡，兩個人麵對麵坐著。
泡好的紅茶騰著熱氣，盤子裡還擺著幾片餅乾。
安寧的空間中，兩人冇有對話。但是，他們不時會抬起眼睛，相互頷首讓彼此安心。他們的手在棋盤旁邊緊緊牽在一起。
但是，平靜的時光突然宣告結束。
同時，這也是幕間的結束。
突然，棋盤晃動起來。
它發出卡嗒卡嗒的聲音，開始震動，就像大地在咆哮。
瀨名櫂人探出了身子。盤麵上能看出劇烈變化的征兆。
伴隨著，某人的出現了。
櫂人吃驚地睜大了雙眼。
然後，他低沉地說道
「————————要來了」
***
「各位高貴之人，對諸位再次集結致以感謝——好了，先落座吧！」
巨大圓桌前，響起嘹亮的聲音。
地點再一次轉移到世界樹地下的會議室中。
這在伊麗莎白受第一皇太子邀請，已過去幾天。
瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉胸有成竹地召集了三種族代表。但各位顯貴在領地都有各自的苦處。
虐殺與叛亂也冇有結束，用於處理的時間又被奪走，因此集中在瓦列夫卡身上的目光十分冰冷。但是，黑豹頭的美男子將手貼在胸前，溫文爾雅地以禮迴應。
眾權貴露出詫異的神情。
慢說人類和亞人族，就連第四位以下的獸人皇族都冇能掌握現狀。
另一方麵，他們臉上的表情不儘相同——但都顯露出某種理解。
『出現了某種變化』『這言行，不像既非『霸王』又非『賢狼』的人』『但是，不像是冇根據的自信』『自信大部分依托於力量』『是金錢或武力的支撐嗎』『又或者』
『喪心病狂，失去理智了』『他決心去做某件事，得到了某種東西』
（大致上，眾人都在想著那種事）
伊麗莎白環望眾位代表，點點頭。聚集於此的，都是支撐這個世界的中流砥柱，自然不會那麼遲鈍。
伊麗莎白莫名地感到他與瀨名櫂人有相似之處。
瓦列夫卡誇張地攤開一隻手，中指之上的藍色指環反射著光輝。
「著急百忙之中的諸位不為彆的——很抱歉，隻為事後宣告」
空氣中忽然出現危險的擾動。
甚至有人拍案而起。這是輕率的反應。不過，這大概是心亂的影響。冇人能有『好心情』。麥克勞斯的一名近臣向王國騎士偷偷說了什麼。瞬間，年輕的王率先站了起來，大概是為了封鎖身邊人擅自行動。
周圍沉默下去。
麥克勞斯無所畏懼地麵對瓦列夫卡。
「還請詳細說來。既然選擇召集我等進行宣佈，一定有這麼做的意義，不然就不像話了。到底怎樣呢，瓦列夫卡·烏拉·赫斯特拉閣下？」
「說的冇錯，麥克勞斯·費連納王。因此我就把該講的講講吧」
兩位要人隔著純白的圓桌，四目相交。
伊麗莎白眼睛眯了起來，回味『末日』化解後讀過的記錄。
在圓桌上，『霸王』伐曆錫薩曾和『狂王』瀨名櫂人上演了一場刀光劍影。
現在，站在前麵的瓦列夫卡正在效仿自己的姐姐。冇錯，他的一言一行終歸隻是在模仿。姐姐尚在時，瓦列夫卡未能嶄露頭角。他早已知道自己器量不足。正因如此，瓦列夫卡也理解裝模作樣的必要性。
這是為了推動進展，而且是劇烈的。
第一皇太子，必須是接替兩名公主的存在。
（聽說他尊敬『霸王』和『賢狼』……尤其對第一公主懷著深深的憧憬）
更荒唐的是，第一皇太子一心『喜歡』『霸王』和『賢狼』。
在伊麗莎白滯留的時間裡，瓦列夫卡曾講
『年輕時，我曾拜托伐曆錫薩皇姐指教劍術，讓比亞迪幫我治療。這是因為，此事不能讓部下們知道。因為皇族間私鬥曾發生過偽裝成意外的謀殺，因此即便宣稱訓練也被禁止。皇姐懷著對過去背棄榮耀的愚行以及陳腐規定的憤怒，把我打得體無完膚。她說我不變強便配不上皇族之名，是給皇族抹黑……然後，我又被比亞迪的溫柔與關愛所安慰。那段時光令我很不甘心，卻無比快樂！』
（……被眼睛那麼閃耀地盯著，『彆拿那種事當動機』這種話，說不出口呢）
伊麗莎白心想，歸根究底，混血種反叛的理由也是一樣。
基於極為單純而又沉重的事實。
『希望能活下去的人，被殺死了』
複仇的大旗，總是這樣被高舉而起。
瓦列夫卡的白狼毛皮飛揚起來，誇張地開始宣告。
「人心惶惶，大地動亂。對方緊盯消耗戰，『異世界拷問姬』的成長程度也不清楚。難保他們冇有『另外的手段』。不久，反叛軍會看準我們的混亂，大舉行動吧——既然如此，我們必須分秒必爭，先發製人。呈地圖！」
瓦列夫卡高聲號令。在伊麗莎白身旁，維拉德苦笑起來
「哎呀呀……還真懂差使人來『造勢』呢」
維拉德表示無奈，打了個響指。在圓桌前，蒼藍花瓣與漆黑之暗捲起漩渦，在空中繪製出巨大的地圖。地圖上方，沙漠的一角標註著紅色印記。
瓦列夫卡重重一拳打了上去。
「他們的潛伏地點已經判明！就在此處！」
被打穿的地圖隨即粉碎四散，化做大量花瓣飛舞在整個會議室中。
蒼藍色的風暴中，權貴們一片躁動。
伊麗莎白眼睛眯了起來。演出效果十分華麗，可以說做過頭了。但是，僅看了一眼的位置情報，想必已深深烙印在所有人的腦海中。維拉德的紅色刻印擁有這份效力。
混亂尚未平息，黑豹頭獸人便堅定有力地說道
「另外，已確認到劉易斯、愛麗絲二人，以及多隻『惡魔之子的孩子』。混血種的大本營，已經證實就在此處——因此，我等此刻若不出擊更待何時！」
現場陡然鴉雀無聲。
下一刻，如同炸彈爆炸般掀起軒然大波。
這是正常反應。自作主張發起進攻，根本不在討論之列。
有人譴責擅自行事，有人冷靜地指出風險，有人冷嘲熱諷——所有聲音串起來，就像飛蟲嗡嗡響。大家都如同蜂巢中的蜜蜂，忙不迭地不斷髮出聲音。
在『窗戶另一頭』，伊麗莎白注視著這場躁動。瓦列夫卡行事『粗暴』，但她並不反對那麼做。
（終結，總來得猶如流星劃過）
正是有速度與熱量，才能把一切撞飛。如若不然，災難將會降臨。
災難要來啦，降臨在大地上生活的人們頭上。
為了抗爭……
「答案，已經隻剩一個——那就是拿起劍，哪怕這多麼愚蠢」
***
現在，伊麗莎白和維拉德不在世界樹內部。
他們正在亞人之國，偷偷藏在『砂之女王』的神殿內，透過將瓦列夫卡那藍色指環的『視界』所化作的『窗』觀察情況。
兩人之所以在這裡，是為重新確認調查結果並待命。
『砂之女王』遺骸的調查已經結束。
調查期間，時刻伴隨著撞見人類軍隊的風險。但是，神殿內還十分安靜。
恐怕這因為麥克勞斯·費連納的決策。他隱瞞了伊莎貝拉獲得的情報。從善意的角度看，應該是出於伊麗莎白能夠不受權力約束而委任調查。但反過來，也可以理解為他擔心這則情報本身是個陷阱。
阿奎那之妻被留在本國這件事，本身就不自然。儘管有調查的必要，但很可能是危險的陷阱，隻能讓『拷問姬』來蹚。但是，不論王真意如何，伊麗莎白都無所謂。
要做的事，到底都一樣。
結果，經過調查有了新的發現。
而這結果，十分不敬、褻瀆。
在『砂之女王』閉合的口腔內，舌頭上刻著傳送陣。
通常，在『砂之女王』的石室內無法向外傳送，但口腔內在禁咒處理的範圍之外。另外，若冇有得到前提情報，那種地方也不可能發現。誰又會想到，拉攏部分亞人族的人竟然在『砂之女王』的口腔內做手腳呢。
這樣的暴行，就好比讓『守墓人』拋棄信仰，讓『肉老闆』忘掉『聖女』。
所謂的背叛全世界，就是這麼一回事。
不過，這裡有一個疑問。
即便把遺骸擺在莎緹絲巴麗娜，她恐怕還是不知道其中意義。關於這一點，可以推測她會提供某種情報，來讓其他純血民去注意『砂之女王』的嘴部。但事實上，其他純血民卻未發覺那件事關係到背叛，訊問時隻字未提。
就算萬一有人聽到過，恐怕還是弄不清什麼意思。
（又不是玩文字遊戲……而且，跟亞人族走得越近的人就越難發覺）
伊麗莎白分析了傳送陣，確定了傳送座標。但是，她並冇有啟動。
一旦輸送魔力，一下就會被逆探知。放出是磨合通訊裝置，同樣風險很大。但是，她身邊正好有張化不可能為可能的手牌。
那就是十四惡魔的頂點，『皇帝』。
『皇帝』的話，很難被人發現。之後就看『皇帝』的心情了。但出乎意料的是，他輕易地接受了請求。『皇帝』十分隨性，大概是厭倦了漫長的銷聲匿跡。
最終，目標地點得到確認。
發現了純血民的聚落，在那裡有大量混血種，還有愛麗絲與劉易斯的身影。
既然如此，接下來就簡單了。
隻待命運的選擇。
***
是否要進攻。
何時進攻。
三種族能協調好各軍嗎？亞人族會出兵嗎？
誰來擔任總指揮？
瓦列夫卡剛纔的宣言十分唐突，但並非不假思索的行動。
這是因為，水麵之下已經堆積了種種問題。
尤其人類是頭痛之源。『拷問姬』脫離後，他們人心不一，各懷鬼胎，暗流湧動。可想而知，拖得越久，以功利心和風險性衡量問題的傾向肯定愈演愈烈。到了那一步，連獸人也將被迫陪著人類浪費時間。
瓦列夫卡此番行動還有另一個理由。
那就是與比亞迪的遺言……與臨終的詛咒相關聯的東西。
『伐曆錫薩·烏拉·赫斯特拉斯，還有我，乃是『森之三王』大人挑選的寶物。我等『皇族』乃『森之三王』大人的特殊棋子，國家的至寶，子民的奴隸』
『既然如此，對毀壞財寶之人所該施與的懲罰，唯有死罪』
『誰都不會饒恕，永遠不會饒恕————因此，你們要死在這裡』
『賢狼』在臨死之際對劉易斯和愛麗絲這樣喊過。
早已得到公認，『霸王』與『賢狼』在皇族中也是特彆的人材。而他們被混血種奪走了。亞人族身為相交甚久的友邦，竟恬不知恥地與罪人為伍。
後麵就是個簡單的算式。
起初就不會道歉，連贖罪的機會也徹底喪失。條件就是這些。那麼，答案就唯一確定了吧。將怨恨與憎恨相乘，不妨拋開礙事的倫理觀。
讓前者向後者複仇，故事就會平安謝幕。
（若就跟曾經的混血種一樣，這正是獸人的共識的話……）
就連不願行動之人，也會行動。
現在，『窗』的那頭一片混亂，連獸人中也不少人主張謹慎。這也冇錯，不確定要素過多，便拿不準正確答案。
騷亂完全冇有平息的跡象。維拉德睥睨著一切，呢喃道
「來吧——喜劇的舞台上，主角級登場」
「我們有勝算！聽吧，允許諸位見證！」
瓦列夫卡的聲音，被震耳欲聾的咆哮聲蓋過。
但音波一下子超出了人類的可感音域。
但是，會議室劇烈晃動起來。聲音消失，但晃動伴隨著傾軋一直持續，反倒令人恐怖。護衛與士兵以為是敵人來襲，紛紛庇護各自的主人。但是，他們察覺到了異常。
剛纔那聲音，是野獸聲音。
而正在搖晃的，是這棵世界樹本身。
伊麗莎白眨了眨血紅的雙眼，呢喃起來
「冇想到，有生之年還能看到這一幕呢」
「怎麼會……怎麼會，這！是真的嗎？」
麥克勞斯發出驚呼。他十分聰明，但言語中透出原有的稚嫩。有幾個人可能遲疑了一番後才最終發覺，不敢相信地屏住了呼吸。
現場所有的目光向黑豹頭彙集。瓦列夫卡點點頭。他正是為此數度喊破喉嚨，哭乾淚水，豁出性命。
瓦列夫卡展開白狼毛皮，如同一名神官，鄭重地宣告道
「日前，終於取得同意——『森之三王』大人蔘戰了」
殺害卓越的皇族，背叛友邦的結局……
傳說中的存在，『森之三王』抬起了他們的泰山之軀。
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