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第四卷
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4
金色的拷問姬
——「………………………………………………………………喂，『肉老闆』啊」
「語氣真夠冰冷啊，伊麗莎白大人」
「餘總覺得，現在有種超必須舉杯慶賀，還要毆打牆壁，必須把某人踹趴下，溫情卻又渴望殺戮的心情呢」
「真巧啊，我也是這樣的心情」
『肉老闆』隨口迴應了伊麗莎白。
兩人依舊在『拷問姬』的臥室。在地上硬搭起的火堆已經燃儘，化作死灰。如同取而代之一般，周圍散落著剩骨、盤子空酒瓶等。儼然一副宴會過後的情景，一片狼藉。
在這片慘狀之中，伊麗莎白躺在床上，『肉老闆』躺在地上。兩人攤著大字，漫不經心地望著天花板。
伊麗莎白忽然驚醒，露出嚴肅的表情說道
「莫非這奇妙的感覺，是因為光吃那些怪肉的緣故？」
「唔，總有種預感我要被扣上莫須有罪名呢」
「再說了，你為什麼淨拿寫稀奇古怪的東西過來啊！」
「何出此言啊！史萊姆的精華肉排可是出乎意料的靠譜啊！」
可能是吃的太飽動不了了，『肉老闆』揮舞著手腳表示抗議。伊麗莎白依舊一臉不爽，冇有迴應。房間裡變得鴉雀無聲。但忽然，伊麗莎白動了起來。
她抬起腳，向腹部用力，一鼓作氣坐了起來，然後嘎啦嘎啦地弄響脖子。
「餘剛纔想明白了，餘根本冇空放下心來也冇空睡覺。但就算這樣，依舊推翻不了人類不能貿然入侵獸人領土的事實」
伊麗莎白交抱雙臂苦思起來。雖然下定了決心，但也無法改變現狀。
隻要冇有獸人方麵的邀請，人類入侵純血區將會違反協定。而且在火刑一事黃了之後，『拷問姬』的惡行便更加廣為人知。
要是自己變成戰爭的導火索，那可真是一點也不好笑。
伊麗莎白皺緊眉頭。『肉老闆』一邊摸著圓鼓鼓的肚子一邊給出建議。
「既然如此，趁現在把其他該做的搞定也挺好吧。而且伊麗莎白大人為了討伐十四個惡魔，可是一直忙個冇完呢」
「說什麼的，哪裡還有其他事要做……」
此時，伊麗莎白略微睜大了雙眼，極為自然低鬆開了交抱的雙臂。
她似乎想到了什麼，一時咬緊嘴唇，然後閉上眼睛繼續思考。不久，她睜開眼睛，猛地從床上跳了下去。
「你說的冇錯，餘確實還有該做的事情。出發了」
「好的～，一路順風～」
『肉老闆』非常悠閒地揮了揮手。烏黑的秀髮擺動著，『拷問姬』從躺在地板的『肉老闆』身邊衝了過去，猛地拉開門。
『肉老闆』隻轉動了下脖子，目送伊麗莎白離開。
門就這麼敞開著，伊麗莎白消失在了門的另一側。不久，『肉老闆』嘀咕起來。
「人在短暫的生涯中，要做的事情出乎意料的多，越是辦不成就越令人後悔喔，伊麗莎白大人…………因為這個時間，不一定會永遠延續下去呢」
隻剩下『肉老闆』一個人的臥室裡，降下了凝重的沉默。
冇過多久，響起一陣巨大的聲音。他打了個嗝。
***
第二天的早上無比幸福、安寧、慵懶、甜膩、平靜。
於是，這一天在慌張與羞恥中開始了。
同時在醒來之時，櫂人與小雛無比幸福。
他們**著身體隻披著一張布的狀態看著彼此的臉。
櫂人不太清楚第一句該說什麼。心頭滿滿的幸福，讓他覺得自己冇辦法好好說話。而同時，小雛也是一樣。
猶豫到最後，兩人不約而同地選擇了平常的問候。
「早安，小雛」
「早安，櫂人大人」
小雛露出心醉的笑容。櫂人也不自覺地回以相同的表情。
兩人把額頭輕輕碰在一起，彼此的留海接觸到對方的肌膚，癢滋滋的。這份觸感，讓他們像孩子一樣笑了起來。正當兩人自然而然順勢準備接吻之時，房門毫無征兆地被猛然打開。
「哎呀，真是個明媚的早晨啊！早上好，櫂人閣下！」
琉特出現了。
他笑容滿麵。
櫂人與小雛突然僵住了。
櫂人戰戰兢兢地朝門那邊看過去，隻見琉特愣愣地眨著眼睛。櫂人用眼神示意「給我識趣點」，琉特以「我明白了」老實地點點頭。
——————吱吱吱、嗙。
於是，門被關上了。
櫂人與小雛飛快地動起來。
獸人不怎麼泡澡。另外，他們的貴族階級泡澡有個風俗，會使用放入香草與鮮花的大浴場。但櫂人他們的客房附有一個貼著瓷磚的小房間，裡麵準備了一個小型浴桶。這估計是考慮到異種族所做的安排。照理說應該吩咐女官來弄熱水，但這次櫂人用魔法緊急地生成水，又生成水來加熱。
兩人麻利地清洗完身子之後回到房間，慌慌張張地穿上衣服。
全部搞定之後，櫂人煞有介事地清了清嗓子，說道
「已、已經可以了」
「哎呀，真是個明媚得早晨啊！早上好，櫂人閣下！」
「竟然當做冇發生過，這也倒能忍！」
櫂人下意識惡狠狠地說道。琉特的耳朵無力地耷拉下去。
「失敬……哎呀，獸人的一天總是在日出前就開始了，所以不經意就……都怪我考慮不周。你看，我就是這樣個粗人，真是不好意思」
「算了，這也賴我們，對不住了」
兩人「哪裡哪裡，怪我」「不不不，應該怪我」謙讓地推阻起來。不久，琉特的耳朵噌地直了起來，轉變完心態後將疊好的女仆裝遞給小雛。
「於是，將這個交給小雛閣下。是女官那邊拿來的」
「非常感謝！我這就去換衣服！」
這個時候，櫂人和琉特來到走廊上，商量今後的安排。
吃完早飯後要在比亞迪敵人兵團的房間裡開會。
「我們準備在會上確定今後的巡邏路線。還請櫂人閣下也參加」
「嗯，當然冇問題。那就有勞了」
「關於早餐，比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯大人說是也要同席，但考慮到兩位也累了，於是就決定單獨安排了……這樣可以麼？」
「真是幫大忙了！要是搞什麼餐會的話，感覺我會緊張得咽不下東西呢」
「哈哈，我懂！我也很不擅長應付正式的場合呢！」
琉特撓著滿是紅毛的腦袋，笑了起來，這態度比之前還要友好。
小雛換好衣服後，櫂人和她一起（早餐也在那邊準備好了）前往會議室。兩人走進莊嚴的城堡中。
比亞迪的城堡，走廊由岩石砌成，一路上依舊掛著各種鮮活的藤蔓與花朵，以及繡了圖案的布。布上使用的花紋，似乎與皇族的風格有所不同。另外，蓋住視窗的獸皮，現在全都捲了起來，讓走廊上散著金色的陽光。
（景色真美啊……嗯？）
此時，櫂人發覺口袋裡封著靈魂的寶珠正在蠢動。
櫂人不禁麵色鐵青。說起來，昨晚他並冇有把上衣扔太遠。輸入魔力之後，維拉德的寶珠就能掌握周圍的情況。
（……感、感覺又要聽他說些煩人的話了）
櫂人扶著額頭，和小雛一起跟在琉特身後。
***
早餐是扁平的薄麪包，塗著吃的柔軟乳酪，把小雞和蔬菜囫圇燉成的燉菜。每樣菜味道都很淡，但可能是為了客人，還準備了鹽和香料。
據說靠近亞人棲息區域的獸人，味覺也有差異。在這個地方似乎多數人喜歡用了獨特香辛料的料理。櫂人想起了以前在小攤弄到的炒飯。但是，估計考慮到不和人類口味，這次是本土的普通調料。宮廷料理也冇弄，大概是因為製法麻煩而迴避了。在櫂人來看，這樣的安排十分難得。
吃完了會議室圓桌上的這些東西後，女官馬上就出來收拾了慘劇，並麻利地上了茶。
櫂人他們就這樣等了片刻。
不久，大門打開了，一般陌生的武者走了進來。
他們身上都穿著用皮革、牙齒與鱗片製成的紅色皮甲，其中以食肉係獸人居多，但也有長著雄壯的角的雄鹿與老羊。他們全都默不作聲，釋放著與外表相稱的壓迫感。
他們淡然落座，各自的部下站在他們周圍。其中也有昨天認識的琉特的部下。寬敞的會議室，被獸人們擠滿。
琉特看準所有人到齊之後，站起身來，開始緩緩陳述前些天的事件。
「我們終於抓到了虐殺犯，但正如昨晚發放的資料所顯示，那東西是否擁有自我意識都值得懷疑。由於懷疑可能是什麼人製造的，可能並不隻有一台，因此要重新製定巡邏線路————」
「在此之前，是不是還有些話應該說？」
此時，雄鹿流暢卻又冰冷地插了嘴。
他那雙富有中性美，但十分冷徹的眼睛轉向了櫂人。被不同於人的獸眼直視，櫂人下意識端正了姿勢。在雄鹿身旁，彪形的熊獸人重重地點點頭
「嗯，聽說那個人類是惡魔契約者，是人類的敵人啊」
「聽聞隻有琉特閣下暗中接到命令，締結了契約————而且未曾與我等商議」
場麵一下子變得凶險起來。琉特的部下們露出一副有話不吐不快的表情。琉特抬起一隻手，很有風度地製止了他們。像針一樣尖銳的目光紛紛投向櫂人。
在這樣的情況下，櫂人本人十分鎮定。他是『皇帝』的契約者，本來就冇指望受人歡迎。
現場的緊張感逐漸攀升。這個時候，狐狸頭武者突然站起聲來。
「冇錯，所以有些事我們得優先去做！」
「就是！」
許多個聲音同時作出迴應，武者們紛紛起身。他們全身膨脹著可怕的霸氣。小雛當即把手伸進皮包，抓住了斧槍的槍柄。
場麵一觸即發。武者們把手伸向劍柄，拔出了刀。
鋼鐵的刀鋒指向天際。
強人的武者們高舉著劍，同時單膝跪下。部下們也跟著紛紛效仿各位主人。
琉特心領神會地悠然微笑起來。
櫂人和小雛麵對這樣的情況傻了眼。在他們麵前，雄鹿嘹亮地說道
「我們崇尚恩義與力量，而且最看重實績。而且，比亞迪·烏拉·赫斯特拉斯大人也認同並歡迎閣下。那位大人的旨意便是『森之王』的旨意。櫂人閣下，我等私人兵團眾成員，對閣下您的付出表示誠摯的感謝」
「————、什！」
櫂人遭到雷擊一般的衝擊。獸人們的反應出乎他的意料。
在離開伊麗莎白的時候，櫂人便做好了過上艱苦度日的心理準備。儘管心愛的妻子小雛會陪伴在他身旁，但選擇與人類為敵還是必須做出相應的覺悟。他已經準備好生存在眾人的憎恨、輕蔑、唾棄之下。
本該如此纔對，可是現在，他得到了彆人由衷的感謝。
櫂人無意地回想起了伊莎貝拉。櫂人在廣場上確認到她平安無事。儘管現在他們以決裂為敵，但伊莎貝拉曾經毫不猶豫地對櫂人這位惡魔契約伸出過手。
（自從跟『皇帝』締結契約，淨髮生出乎意料的事情呢）
櫂人細細品味著這份意外的幸運，同是也萌生出另一種感慨。
（冇想到，真有一天能這樣幫上彆人的忙）
曾經，瀨名櫂人就像一塊垃圾被擱在榻榻米上，他性命的價值連蟲子都不如，甚至連生存的意義都不存在。但是，現在不同了。
即便淪為人類的敵人，櫂人依舊能夠幫助彆人，走上不違背自己內心的道路。這是他來到這個世界之後才靠自己的雙手抓住的榮耀。
櫂人以堅毅的目光回望那些武者。灰熊獸人開口了
「今後還請閣下繼續助我們一臂之力」
「嗯，當然冇問題————我不能容忍虐殺行為，願意儘我所能」
櫂人如此迴應道。獸人們點點頭，以整齊劃一的動作站起身來，將刀收回鞘中。櫂人轉向琉特，琉特有力地點點頭，然後兩人不約而同地伸出手。
獸與人握住了彼此的手，惡魔契約者與獸人堅定地確立並肩戰鬥的約定。
瞬間，琉特倒了下去。
鮮血四濺。皇帝笑了起來
「………………誒？」
櫂人驚訝地睜大雙眼。他什麼也冇做，完全搞不懂究竟發生了什麼。即便櫂人以惡魔契約者的身體能力，仍舊完全無法理解。
而且，慘劇並未就接觸。就如同花瓣飛舞一般，整個圓桌濺滿了血沫。強韌的武者們來不及反應，紛紛倒下。
「——櫂人大人！」
小雛這回從皮包裡將斧槍抽了出來，擋在櫂人麵前。
此時，櫂人的眼角略為捕捉到了銅質的光輝。
對手所在的地方，並不在眼前。
櫂人在愕然中順從本能的預感，轉向身後。
櫂人感到。
花兒出現了。
***
櫂人麵前站著一名少女。
她毫不畏懼，堂而皇之地從大門現身。
方纔的平靜與秩序頃刻間遭到破壞，房間之內捲入到無比混亂的漩渦之中。
櫂人看著少女的樣子，驚呆了。
她大概隻有十三四歲的樣子，但穿著卻及其暴露。那件純白色的拘束裝，不了麵少得不正常。雪白的裸身纏著十字狀的皮帶，僅僅遮住了關鍵部位，這種東西甚至已經不能算是衣服了。但是，裝飾卻很多。尤其在她腰際還要手腕上使用了大量金屬，因此體現出機械的感覺。與此同時，蜂蜜色的豐盈秀髮與薔薇色的眼睛，在整體上更新增華麗。
她的樣子像花朵，像女王，又像處處可愛的人偶。
然後，在她身邊跟著幾隻金屬製的怪物。
僅由牙構造成的野獸，形似人類但骨骼卻致命性扭曲的自動人偶，擁有巨大玻璃製翅膀與管筒製四肢的蜥蜴，完全冇有接縫的直立盔甲。
將眾獸人瞬間切碎打倒的應該就是它們。那一隻隻怪表存在很大差異，但整體給人的印象又有著出奇的統一感。
櫂人禁不住呻吟般地低語道
「————『機械裝置之神』」
那些與之前的那玩意是屬於同類。
然後那個金色少女，肯定就是他們的主人了。
少女坦坦蕩蕩佇立在那裡，儼然就是機械女王的樣子。看上去另外還像馬戲團的團長或者人偶的操縱者。但說到人偶，少女的外表本身也形同人偶。
她整體華麗而美麗，但表情卻冰冷無比，缺乏人類應有的感覺。
此時，如礦石一般的薔薇色眼睛嗖地轉向一旁。
櫂人終於想起了周圍的慘狀。房間裡血沫橫飛，哀聲不斷。
聽到那些聲音，櫂人稍稍放下心來。
（他們還冇死）
不能讓她繼續攻擊。
櫂人讓全身緊張起來。但是，少女看也不看那些正在痛苦的獸人們。她瞥了眼小雛之後，目光放回到櫂人身上。
不久，少女自己也以機械人偶般僵硬的動作開口了
「冠以『皇帝』之名的無辜靈魂啊。今後就以侍從的身份效忠於我吧」
櫂人感到腦袋就像從側麵被狠狠打了一下，受到強烈的衝擊。這番台詞，幾乎跟『她』的一樣。
同時，他現在才注意到一件事。
這個少女與『拷問姬』相似。
不是像其他人，正是像那位絕無僅有的大罪。
接著，少女就像將之前的一切噹噹做鬨劇一般，讓所有的一切全都枉費，做出瞬間顛覆狀況的自我介紹。
「吾之名乃『拷問姬』——珍妮·德·蕾。是欺淩奴隸的救世聖女，也是惡女」
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