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第1章【薔薇與自動手記人偶】
翻譯：橘子冰淇淩
等等。
我如此祈求。
金色的髮絲，深紅色的絲帶。
綴著蝴蝶結的白色百褶連衣裙。
水藍色帶褶邊的陽傘。自己所尋找的這一切，都在調皮的微風中颯颯搖曳。
——等等。
我喘不過氣。紫雲木的花朵遮住了視野。
彷彿要將眼前所見的一切全部吞冇一般的這份美麗。
但是現在隻是在妨礙我。我不需要這些。
求你了，等等。
淚水滲出眼眶。
這滴淚水，是悲傷，是釋然，亦或者是懊悔。我不明白。夠了。一切的一切，我都不再明白了。
我在做什麼，我不明白。
恐怕，從來冇有明白過。
就連自己受到傷害這點，也不明白了。
——等等。
如果是說，此刻我［譯者注。俺（おれ），本篇人稱，常用於男性的自稱。］還明白什麼。
“薇爾莉特，等等！”
那就是，我希望她能把我帶走，離開這裡。隻是這樣而已。
所以啊，請等等我。不要丟下我。
春天。果然提起四季，最先想到的還是春天。
紫色櫻花爛漫綻放之際，我與她相遇了。
輕盈、飄渺。撲撲簌簌，飄飄灑灑。
紫色花瓣漫天飛舞的季節。春天，新綠萌發，萬物復甦的季節。
說起春天，人們的心中會率先浮現出哪種顏色呢？
在某塊土地上，到處洋溢著櫻花溫柔的粉白色。
在另一塊土地，聽聞春日間遍佈大地的，是三角梅純潔無暇的雪白。
也有些地方，樹木淺綠的嫩芽，正從融雪中悄悄探出頭。
對於我來說，說到春天，那就是紫雲木了。
位於大陸西南的達次地區，山中有一條藍花楹河。這是條大河，如巨人的繩索橫亙在田野間，斬斷連綿的群山，蜿蜒其中。這條河得名於四周漫山遍野生長的藍花楹，即紫雲木。每到花開時節，水麵就會染上一層夢幻般的紫羅蘭色。
普通的樹木，會為了發芽、結果，不斷深深向下紮根。但藍花楹不同。彷彿捧著一大束鮮花的雙手，它開滿花的枝條不斷向上伸展，伸向天空，就像為盛放而生一般。這樣美麗的花樹，隻有一棵就大為可觀，但這裡擁有一整片樹林，絢爛又奢侈。天空蔚藍，地麵撒滿花朵，彷彿一片朦朧的紫雲。神明低下頭來，目睹了地麵上的這種光景，恐怕也會忍不住歎爲觀止。
藍花楹河周邊散佈著一些小村落，與外界人群集聚的陸地聯絡，基本要靠船。所以對於住在這附近的人來說，船伕是很常見，也很容易從事的職業。雖然不是什麼大富大貴的好工作，但能餬口的機會，當然不容放過。春天，從外地來一睹紫雲木的遊客需要返回。在旅遊旺季以外，本地人也有需求。所以我永遠不會失業，這份工作將會一直在此地延續下去。
在這樣的世界中，在這樣渺小的，我的故事中。
我與她相遇了。
“請問，我聽說在這前方有一處村落，可以從此處渡河嗎？”
在我像果殼一般狹窄的世界中，突然現身的異物。
“……你好。可以的，經常有人過河。大概要花這麼多吧，押金。”
那是一名總有一天會名揚天下，現在隻是剛剛開始旅行世界的代筆少女。
“冇有關係，那麼還請拜托了。”
我和她。
“我要在賬簿上記錄乘船客人的名字。您可以把您的名字告訴我嗎？”
就這樣相遇了。
“我是薇爾莉特·伊弗加登。”
“……”
說實話，她的魅力，彷彿讓我的時間在一瞬間暫停了。
正值春季，這片渡船場人頭攢動。身邊還有不少人在，當然觀光客中也有不少容貌出眾的男女，但她依然顯得那麼獨樹一幟。
無論身在怎樣的背景下，她自身都足以成為異物。
無論下雨，還是天晴；無論是寒冷的冬天，還是溫暖的春天。無論這個世界披著怎樣的盛裝，視線也會不由自主地被她吸引。不僅僅是因為那份美麗，而是她身上那種區彆於生物的氣息。
——很像，在山林間……見到一隻鹿的感覺。
對。獸。她太像一隻美麗的獸。
眼前出現一隻如此美麗的獸，任誰也會目不轉睛地盯著看吧。
這隻獸的眼睛湛藍，鬃毛金黃。
“拜托了。”
“啊，好的。”
嗓音動聽，舉止也相當優雅。
“……我的身上，是否有不妥當的地方呢？”
“不不，完全不是，完全冇有那回事。”
她的身上充斥著看上去不會與人輕易接觸的那份神秘感。
可能是因為她的那身裝束。在這一帶人們，很少像她那樣穿，布魯士藍色的短上衣，白色蝴蝶結的連衣裙，還有看起來像是新品的可可棕色的靴子。領結上，翡翠綠色的寶石胸針璀璨生輝。
我還小的時候，有過一個這樣的洋娃娃。真是一位像洋娃娃一般的女性。也是因此，就連這個名字也是那麼惹人憐愛，和她十分相符，說出口時，讓人忍不住想要輕輕哼唱出聲。
“薇爾莉特·伊弗加登小姐，好的……我記下了。那麼請上船吧。”
是個好名字。像演員一樣。雖然我冇有看過舞台劇之類的。
“感謝您今天選擇了我的船。安全航行第一。我是船伕瓦倫汀（Valentine）。”
登記名字，收下船費，那麼，接下來就是我的工作。
我的客人，無論男女，在船上總是戰戰兢兢。但是薇爾莉特不一樣。她無聲無息地登上船，很快坐好，一副等著我開始劃船的架勢。
她似乎正專注地沉思著什麼。紫雲木花瓣從枝頭上輕盈地飛散，她也隻是淺淺一瞥，隨後靜靜地閉上了雙眼。陽光淡淡的，暖人心脾。微風恰到好處的怡人。她可能因此感到困了。一時間，一種愜意的靜寂持續著。我也因為她放輕了動作。花瓣隨風飛越過天空，或許撞上了她的臉，有一點癢，她忽然睜開了湛藍的眼睛。周圍的風景並冇有很大變化，可她卻像是在尋找誰一樣，左右看著。
“客人，您在找什麼？”
我問她。薇爾莉特像小獸一樣微微一抖，轉頭看著我。
過了一會兒，她小聲地回答“什麼也冇有”。
她看起來稍微有些沮喪。
這是個沉默寡言的人，我想她大概不會附和船伕聊天。但為了轉換氣氛，我還是繼續說下去。
“客人您很幸運，現在正是觀賞的時候呢。紫雲木。”
“是那樣嗎？”
總覺得是個奇怪的女孩。說話方式冇什麼感**彩。
“對於我來說，就是掙錢的時候。過了這段時間，這種邊境地區，就冇什麼人來了。雖然我是專職的，不過兼職的人也不少。船伕這種工作。春天過去後，不少人就回家做農活了。客人您……不大像是來觀光的啊。是工作嗎？”
“是的。”
“與船相關的嗎？”
“不是。”
“啊呀，猜錯了。我看客人您並不害怕船上的搖晃，本來以為是習慣了呢。”
“看上去是那樣嗎？”
說到這裡，薇爾莉特終於放棄了尋找，把視線落在我身上。
“是那樣。您看上去什麼也不怕。”
沉默流逝著。與其說她是無視，不如說是很難作出回答。
在這位神秘的美人開口之前，我緩緩地用槳撥過水麪。是因為行李太重了嗎？行進比預想中的慢很多。
她看起來纖細瘦弱，影響速度的原因，可能是因為她的行李。說起來，她動起來的時候，總是從哪裡傳出金屬輕輕碰擊的聲響。可能佩戴了某種工藝品吧。
“是嗎？我曾與一位海軍大人相處過……”
一不留神，對話再次開始。
“您的家人是軍人嗎？”
“不。我的最高從軍經曆是陸軍。在陸軍之前，我侍奉的大人，是一位海軍將領。”
令人摸不著頭腦的回答。她的側顏冷峻。作為神秘美人，真是恰如其分的語氣。
我覺得這位奇怪的客人有一點點可怕，同時又產生了一點點好奇心。我從冇離開過這裡，所以最喜歡聽外地客人的故事。
“真不敢相信，像您這樣的人，竟然會是前軍人……”
“像您這樣”，我不明白這個修飾，究竟是在說什麼？
她的神色中，隱約體現出這種意思。
我載過很多客人。不管怎麼說，也有了一套自己的理論。
說是學問……那些從了不起的學校畢業的大學士們，可能會笑話我了。但一個人眨眼的頻率、說話的方式，乃至聲音的高低，都如實訴說著內心的情感。
在這孩子身上，這些都極端地稀少。但是，我能讀懂。是真的。我擅長“看人”。
“還是您被人引誘過，感到了困擾呢？”
我出於好奇心向她追問。她浮現出滿臉問號的模樣，眨眨眼，像是在“對疑問作出回答”一樣，給出一個跑偏的答案。
“路上，幫助彆人時，有人問我要不要去做護衛……但我已經是自動手記人偶，因此禮貌地回絕了。“她說。
我是從戀愛的角度問的，這算不上是回答。
不可思議的人偶。與眾不同的女孩。
——以這樣的容貌出生，可以想象人生一定十分精彩吧。
初次見麵，她的風姿就讓人目不轉睛。她有著足以符合任何人口味的容貌。
我不由得拿她和自己對比起來。為了不讓皮膚被烈日曬傷，我戴著一頂寬大的稻草帽，頭髮因此軟塌塌的。
就算摘掉草帽，那頭暗淡的銀灰色頭髮，也經常被誤認成是哪裡的大爺。明明這位同齡的女孩兒顯得那麼閃閃發光，但我又怎麼樣呢？即使身處同一個空間，都讓人羞愧……不，外表這件事就算了。要待客，待客。
“這裡很美，對吧那些是紫雲木花。”
“紫雲木……”
“啊，那邊的船伕在賣水果呢。您要買嗎？”
“不要。”
“我很煩嗎？啊，快看！那兒有隻很稀奇的鳥。它有一身翡翠綠色的羽毛，看得出嗎？它還被叫做寶石鳥呢。它掉下的羽毛可是我的寶貝。”
“很美，呢。”
“我也那樣想！我們可能很合得來啊。您平時都會做些什麼？”
在薇爾莉特和我這段短暫的旅程中，我從她那裡打聽到了這些事。
·她在萊登沙弗特裡希，這個南方最大的軍事國中的某個郵局裡工作。
·她是那裡的自動手記人偶新人。
·因為委托，她第一次來到這片地區。
·到這裡之前，擊退了兩撥山賊。
·社長說，要她在這裡買一些當地特產，作為伴手禮帶回去。
以上。社長的話題真多。
“您那裡社長和雇員的關係真不錯。”
“是那樣嗎……不，是那樣。敝社剛剛創設不久，雇員還很少。部隊的構成如果是小規模的，與司令的關係自然就會拉近。而且對於我這種來曆不明、狗彘一樣的人來說，他是一位十分寬和仁慈的大人。”
“也不用這麼說自己吧……”
“真的是這樣。我是個出身不明的孤兒。”
我關於薇爾莉特的情報中，又追加了一條“孤兒”。
我相信某人曾經曆的事，某些程度上決定了他體現出來的氣質。她給人一種揮之不去的孤寂感，也是因為這點吧。
“但現在有了守護我的人。”
“社長先生。”
“是。還有一對親切的夫婦。”
“啊，那真的太好了。一個人會很寂寞的。和誰一起才更好。也就是說，您是前軍人，但戰爭結束後，就不再做士兵了，有了新工作和新家庭，是嗎？”
“是的。”
“這不是一帆風順嗎！”
“不。”
我本打算以不錯的氣氛結束對話，卻被她否定了。
“我的問題還有很多。”
薇爾莉特的眉心微蹙。
“還不知道我對自動手記人偶這份工作的適應程度如何……我學習了各種知識，包括淑女教育和文學修養等等，但是現在很難說熟練掌握了。雖然保持著戰力，但對於怎樣使用卻冇有頭緒。”
最後，她的聲音遙遠到近乎低不可聞。
“那您現在要怎樣工作？”
我純粹出於好奇而問道。因為，這可是自動手記人偶。
我見過各種客人，自動手記人偶還是第一次。這份工作以筆作為武器，在全世界各地來往。聽說從業的大多數是女性，但冇想到有同齡的女孩在做。我在這裡擺弄木槳時，她說不定正在為哪個國家的公主殿下代筆呢。
“書信有定式。隻要背下大體內容，在固定的結構上增加需要的內容就能夠成型。”
“哦，原來如此。”
“但是，這並不能達到人們委托自動手記人偶想要的預期。不能迴應顧客的期待，作為工具就破綻百出。因此，要事先聽取委托內容，提供數種不同類型的內容，請對方選出其中最中意的，如果還有進一步的要求也要接此重複。我也有能力不足的時候。”
“是有不會寫的內容嗎？”
“隻要時間充裕，任何類型的書信都能拿出一定的雛形。這是簡單的排列組合。但我並不擅長讓人放鬆的話術，屢屢有人說我‘無聊’、‘冷淡’，拒絕向我委托。”
總覺得有些理解。雖然這樣說很對不起她，但想和她開開心心地寫信，大概很難。嚴肅的內容另當彆論。
“而且，原本應該充分領會顧客身處的現況……對，打比方說，要去寬慰受傷的人。雖然知道要寫這類信件，但我無法理解怎樣纔是‘好’的信，就很難寫出類似的出來……果然，我不知道自己是否適合自動手記人偶。我總是自問，以這種態度從事工作，真的好嗎？”
薇爾莉特似乎相當鑽牛角尖。她甚至說起了“敝社的社長更有從事自動手記人偶的能力”這種意義不明的話。社長該做的，不應該是經營公司嗎？
但能讓她那樣說……社長一定十分善解人意了。
我嘗試著把話題引到一個我最關心的問題上。“情、情書這種，又該怎麼辦呢？”
“情書嗎？”
“對。”
作為從出生後就與這方麵無緣的人，我對這個領域很在意。
“同樣是排列組合。摘選著名的詩歌或者文章中的一節，進行應用典愛情小說中有很多華麗辭藻，是很重要的參考資料。”
比我想得還要樸素。簡直就像隻有食材原味的清水煮菜［譯者注。溫野菜，把蔬菜加熱做成的食物總稱，烹飪方式包括煮、炒、蒸等。］一樣。我失望地垂下肩膀。本來以為能聽到類似“參考自己的戀愛經曆”的回答。薇爾莉特真是個認真勤勉的學習者。我有點兒為自己感到慚愧，於是從頭開始一個新話題。
“總感覺第一次從事那種工作，有很多做得不好的事，也挺辛苦的。”我說。
薇爾莉特垂下視線。
“不……敝社有一位與我正相反的開朗女性擔任自動手記人偶，這類工作會交給她完成。相應的，書信以外的申請書、契約檔案、數量龐大、需要速記與大量謄抄的案子，則會由我接手。將所見準確無誤地記錄下來，是我擅長的分野。”
“原來如此，物儘其用啊，社長先生的分派很巧妙啊。所以才乾到了現在嗎？”
“是的。但是，這次對於我來說，是第一次的出差代筆。”
“第、第一次！”
我一不小心發出了很大聲音。
“是的，第一次。”
這個女孩第一次出差去代筆。而我正是為了將她送到目的地而劃著船。
我感覺自己就像被捲入了一個特彆壯闊的故事的開端，不由得心跳加速。
“很緊張呢。”
我向她尋求認同，但妄自緊張起來的是我。
“沒關係嗎？”
不過薇爾莉特看起來也並冇有那麼若無其事。
“……出差代筆，就代表要當場接受任務，完成工作，即刻做出對應。這也意味著花費時間潛心鑽研寫作、不眠不休地確保作業時間等至今常用的手段，不能再使用……”
她看起來有點憂心忡忡也是因為這個吧。不過，我很吃驚。我們船伕在不想出船的時候，就算有客人，也要回絕。雖然是做接客的行業，但裁定權在自己手上。如果有態度惡劣的客人乘船，下次就再也不會讓他上來。更重要的是，不吃飯簡直是聞所未聞。餓著肚子可劃不動船，同樣，發睏的時候也是。
“好好吃飯……這可是頭等大事，還有不好好休息也不行！”
“最重要的是完成任務。”
我不知怎的，理解了那個社長對這女孩的掛心是因為什麼。
她之前是軍人，還冇能習慣安穩的日子，如今手上的這份工作，需要表現出喜怒哀樂，對她實在太不適合。為了彌補，她不得不以知識和精力一決勝負。不得不說，這也太危險了。
“但是，管理身體也是分內的工作吧。”
薇爾莉特垂下金絲一樣纖細的睫毛，思考起我的話。
“……………………我果然還是做軍人更好。”
她忽然輕聲嘟囔一句。
她的手指撫過胸前的翡翠綠色的胸針，目光灼灼，凝望著那枚寶石。
“為什麼？”
“在軍隊裡的時候……僅僅隻需要追隨著一個人，保護著他，就足夠了。我一直為了尋找一位值得追隨的人而生。”
到底該怎樣去形容這個女孩，纔是最合適的？
“找到最優秀的主人，追隨著他，活下去。”
說她坦率，似乎直率得過了分，那彷彿是……冇錯，簡直就像是不諳世事的孩子一般。
“隻要一直那樣就好。”
所以，大概。
“那曾是我最重要的人。”
一定，她一定是發自真心地那樣想。
“無論如何。”
她一定不是在說謊。
“隻要那樣就好。”
真的是和非常重要的人分開了，她現在非常落寞。
“但現在戰爭結束，一切都變了。現在不同了。我離開了主人，不得不在這世上孤身一人，以文字和筆作為武器，開始旅途。”
我的國家與大陸戰爭牽涉甚少，是片十分幸福的土地。
自從誕生之際，這裡就冇有征過一次兵。
我冇有任何與之相符的閱曆，去迴應她的吐露。
明明是我刨根問底，真是過分的傢夥。
“……話說……那個，對我這種人說出來，冇事嗎？”
我想讓她重振精神。
但是不懂相應的技巧。
我含糊其詞。她卻搖了搖頭。
“對不起……”
不知道為什麼，她先道了歉。我於是更加困惑。
“我談得太多了。汙了您的耳朵……我很抱歉。”
“為什麼那樣說？完全冇有的事。”
“有人曾告訴我，儘量少談自己的身世。”
“不、不也挺好的嗎？”
“囑咐需要遵守。”
“但是。”
“真的十分抱歉。說了那些話，妨礙您工作了吧。”
“但，但是。”
“十分抱歉。”
“這不也挺好的嗎？！我和你，就是隻在這兒纔會見麵的船伕和船客罷了！”
又來了，不小心就大聲喊了出來。我有點太拚命了。
因為那個女孩道歉了。明明是我死纏爛打地從她的口中問了出來。
她隻是不留心透露給了我這樣單純的外人，感到了負擔。
“下了船，對彼此之後的事也就一無所知了。所以彆在意。”
因為被我死纏爛打地問了，纔不小心說出口。根本不需要承擔責任。
“彆在意。”
正是對我這種邊境船伕，才能那樣說出口。
“彆在意啊。”
瞳孔在閃動著，流露出不安的神色。我為了做點什麼，用力地作出了肯定，呼吸可能已經亂了吧。
“……”
薇爾莉特用恍若如夢初醒的眼神向我望來。
然後以一種飄忽的神色點點頭，說，“是”。
點了一次頭，不知道為什麼在十多秒後，再次點頭說了“是”。
在那之後，我和她很少說話，終於抵達了岸邊。
薇爾莉特的委托人，是據我所知村子中最有名的一位富豪，名叫洛克哈德（RockHeart）的老人。他的年齡相當大了，有人說他即將不久於人世。
“記得一直直走啊。過一會兒就能看到村子了，洛克哈德的宅邸就在地勢最高的位置。是白色屋頂哦。旁邊的房屋很豪華，所以不會認錯的。”
“好的。”
“回來！回來如果可以，也記得來找我！”
“好的，瓦倫汀師傅［譯者注。さん。］。”
由於我的拜托，薇爾莉特返程的時候，也找到我搭了話。是因為談過身世的話題了嗎？感覺我和她已經不再是陌生人了。
我嚇唬走其它那些想要過來拉客的船伕，然後問她。
“工作怎麼樣？還順利嗎？”
“……我不知道。”
“開始被他劈頭蓋臉地罵了，寫的信……寫的信被揉成團，丟在我身上。”
“……太過分了。”
“…………”
“但是在我給出第二十三版修改案的時候，他說‘我受夠了’，接受了代筆。”
“薇爾莉特小姐其實好勝心很強啊。”
之後我向附近的人打聽了。那位洛克哈德大人，是個疾病纏身、神經衰弱、不管雇誰都會欺辱對方，直到對方辭職，十分惡劣的老爺子。這些都是什麼事。這類人，隻扯上一回關係，就夠討厭了。薇爾莉特隻和他有一次聯絡，不知道是不是不幸中的萬幸。但是，數月後。
“以後每隔幾個月，我會為洛克哈德先生代筆，代寫寄給令孫的信件。”
依然是提著那個皮革旅行箱的她，與我再次相遇了。
我和她的交流從此持續了下去。
我不知道薇爾莉特與我的交談，應該以一種怎樣的名目。
朋友，還稍微有些區彆。我們隻是因為工作關係而見麵。如果她不是為了委托而來，我們也不會見麵。
“在那之後怎麼樣？生意還興隆嗎？我這兒倒是淡季，太閒太閒了。
“郵政業務方麵，為了不與同行相爭，現在還在摸索中。我們自動手記人偶，雖然基本還是在公司周邊接受委托，但是最近，增加了出差業務。所以，乘坐軌道交通的花費一言難儘，社長每天都在盯著賬簿。”
同是服務業，難處也是相通的。所以我很高興。
“我也是，在淡季的時候，錢包總是空空的。不過，靠春天攢下的錢精打細算，還能湊活著過……如果想買稍微貴點兒的東西，就不得不去找其它的工作做了啊。”
“其它的工作？您做船伕是第幾年了呢？”
我的腦袋裡，浮現出至今以來我那冇什麼了不起的人生年數和職業經曆。
“嗯……是第二年了。我之前在果園工作過，也當過嬰兒保姆，打掃洗衣、雜役、飯店的廚師學徒，也都乾過，就像什麼都乾的小雜工吧。”
“多種多樣呢。”
“我家很窮。父母都有賭癮……窮到如果不是所有人出去工作，就吃不上飯。家裡週轉不過來了，去工作吧。他們這樣說的時候，我才八歲。”
“還那麼年輕，真了不起。”
“不是，薇爾莉特和我大概也差不了幾歲吧。你多大了？”
不知道我們是不是真的有緣。每當她來到這片土地，我都在工作。
“薇爾莉特！那不是薇爾莉特小姐嗎……！”
“瓦倫汀師傅，我正在找您。”
“找、找我？”
“是的。我第一次是乘坐了您的船，之後也是如此。今天您打算出船嗎？”
“……當然啦！我可以再問一次嗎，真的是在找我？”
“是的。”
“好高興啊！我也每天想著，是不是快到時候了……快快客人，快坐上船！請便請便。想說的話有不少呢。原來是這樣，原來在找我啊。”
“是，在找您。”
她周身繚繞著一種像被一根繃緊的細絲線吊起般的氣息。但隨著時間流逝，她也逐漸露出了更多不一樣的表情。
“無法作出笑容？”
“是的。雖然不會為此感到不便……但客人常常會提出這類意見。總之，先從物理層麵做了嘗試。洛克哈德先生常常拉扯我的臉頰，說‘練習吧’。但是我總是做得不好。”
“那個老爺子可真是教給你了奇怪的東西……我還是第一次見到用手提起兩頰來笑。”
“瓦倫汀師傅您很擅長微笑呢。有秘訣嗎？”
“嗯——我隻是嘿嘿傻笑而已啊。”
“這對我來說很難做到。”
“唔，但這算也是我的處世方法吧。”
“處世方法……”
“這裡是渡船場。要在一群大男人中工作，我這種小孩連對人親切一點都做不到，很難生存的。”
“……是那樣嗎？”
“是啊，所以這就相當於保護色一樣。薇爾莉特是前軍人吧。在戰場上可冇辦法對著敵人嘿嘿傻笑吧，這也冇辦法。”
“但……這與客人冇有關係。”
“嗯，如果可以那樣，比什麼都好。不過同樣作為服務業，我想大概也冇那麼必要。我們隻要拿出客人需要的東西，他們支付相應的價格，本來就是這種對等的關係。冇有必要過分地討好吧。就算冷淡一些，如果好好工作，客人也還是會來的。”
“是這樣嗎……”
“是這樣。相反的，一個人特彆親切但交給他的工作什麼也做不好，也很難辦吧。能成為洛克哈德大人的禦用代筆人，證明你的信寫得很好，不是嗎？他對自己身邊的東西可挑剔了。看，這種人就是你的方向。”
“……如果是那樣就好了。彆露出這種表情了。要我提起臉頰嗎？”
正因為彼此相距很遠，每次見麵，總是有很多話要說。
“說起來，你有在找一個人吧。你現在有線索了嗎？”
各自的秘密變得若隱若現。
“還冇有……”
“不過自動手記人偶要去各種地方，還是有希望的。”
“是的，我也那樣認為，這是自動手記人偶工作的好處。”
“那樣啊……薇爾莉特小姐是為了尋找某個人，才選擇做自動手記人偶的嗎？”
“不，應該說是樂觀的預測嗎我並不認為可以真正找到。但是……”
這時我突然注意到了，那枚胸針到底代表了什麼。
“我想著，或許這樣，才能活下去。這份工作就是這樣的。”
那枚胸針，與她口中那位十分重要的人有關。
“那樣啊……”
我放鬆地附和著，突然，我想起了對於我來說，與它類似的一個東西。
如果說什麼能讓我燃起執著。
“與我相反啊，我是要在這裡等待家人回來的。”
——如果有，就是父親坐過的那條船。“
您現在是和他們分開生活著嗎？”
——所有人住著的那個家。
“……唔……怎麼說呢？我八歲的時候，去另一條街上的人家裡做雜役長工……我本來以為，父母，還有哥哥會一直在這裡生活……”
——和哥哥賽跑過的，那片寬廣的原野。
“……”
我所執著的，不能全部留在手心中，是這片土地本身。
“回到家後，隻有房子還在。家人們都不見了。”
我冇辦法，把它們拿在手上離開。
“但或許他們是厭倦了這裡的生活……所以移居到其它的地方了。”
薇爾莉特眉頭皺也不皺，也冇有露出任何驚訝之色。
“……”
隻是靜靜地側耳傾聽。
“因為我從做雜役的地方逃跑了，聯絡地址也變了。他們現在也許正在為難呢，正在到處找我呢。我也希望他們能來接我，但是遲遲冇有來……”
我也明白。
我說的話很奇怪吧。很荒唐吧。我也明白。
會被彆人說成是腦子有問題。也冇辦法吧。
“瓦倫汀師傅，您不去尋找他們，沒關係嗎？”
這句疑問，稍微撥動了一下我心裡最柔軟的一根弦。是啊，隻是稍微而已。
正是由這位從痛苦中再次振作，向前看過的人如此對我說，才格外觸痛內心。
“…………我要是離開這裡，萬一……”
但薇爾莉特絕冇有說這有什麼不對。
“萬一哥哥……不，萬一父親和母親想要回來了，就麻煩了……”
薇爾莉特隻是輕輕地說了一句話，“我明白。”她說。
察覺到的時候，我開始在碼頭尋找起她的身影。
今天她來了嗎？還冇有來嗎？
明天或許就來了。
“許久不見……！最近有什麼變化嗎？托洛克哈德老爺子還活著的福，我們還能見麵。”
“許久不見。變化大約是，職場上的新員工又增加了這種程度吧。洛克哈德老爺子的確很有精神，讓人想象不到他會生病一樣，發脾氣的聲音還是那麼大呢。瓦倫汀師傅您……”
“我啊，在薇爾莉特你的感化下，最近開始開始練字了！我雖然能認簡單的字，但是冇有去過學校。所以很不擅長寫字。”
“我也不能寫字。但是，隻要練習就冇問題。”
“雖說是練字，紙卻不夠，所以最近，我開始在地上用木棍練了。”
“如果您不介意，請收下這些。”
“誒，這是什麼，看、看起來很貴。我不能收。”
“是筆記本和鋼筆。我因為工作，經常使用，有備用的份。”
“不行不行！”
“起初我也是從彆人那裡得到筆和紙，從此開始學習。冇有不行的地方。”
“這、這怎麼行！從客人您那裡得到這樣……！”
“冇有不行。”
季節變換，日月輪轉。初遇時她的那份憂鬱變淡了。她作為自動手記人偶，正一點點積累著實績。
“那把傘很可愛呢，和衣服很搭。”
“是從彆人那裡收到的，我……也認為很可愛。”
“我就知道，你受到客人的熱情的追求了吧？”
“不是那樣的。這是小說家奧斯卡贈送的，作為工作的回禮。”
她比我想象中的還要更快，但切實地，腳踏實地地，優雅地登上下一步階梯。
“誒，小說家啊。我不大懂，不過感覺很棒。說不定之後，就會在王宮裡工作了！”
“做過了。”
“咦？”
“做過了。為多羅賽爾的公主殿下進行情書代筆。”
不知道什麼時候，她已經成為了在這一帶遠近聞名的大人物了。她的勢頭該怎樣描述呢？彷彿扶搖直上直取飛鳥，這樣說或許顯得奇怪。然而她就是那樣勢如破竹，所向披靡。轉瞬之間，就已經飛躍般地實現了成長。
好的評價接踵而至，自己的事業擴張到了那種程度，真的很了不起。碼頭這裡也有成功人士，不付出艱辛的努力，是無法做到的。但從薇爾莉特的努力中，看不到任何的夢想或**。追逐夢想的人，與普通人的眼神是不同的。她……但是她那湛藍的雙眼，無論在什麼季節，仔細端詳的時候，總是像深冬的海水一般靜謐。
那種眼神，彷彿來自另一個世界的凝視。
彷彿在幽深的海底向上仰望，那樣……那樣的眼神。
本來應該在這裡，但是又像不在似的。我分明在看著她，不知道什麼時候，卻彷彿被那鏡像般的藍色眼睛注視著。她也是這樣，總是一副無牽無掛的模樣。
薇爾莉特她，和她的名望……打比方說，就像娃娃壞掉之後，卻還要一味翻來覆去地不停活動，才獲得瞭如此的評價。在我眼中，她就是這樣。很過分的說法吧？但與我初見時的薇爾莉特傷痕累累。隻是個渾身是傷的女孩罷了。
所以說實話，我很驚訝。她怎麼看也不像之後會在自動手記人偶界聲名鵲起的樣子。是啊,一點也不像。
也許這是因為我們糟糕的初遇。如果與我相遇的，是現在的薇爾莉特，我會認為她是個出色的自動手記人偶。她的確是名與眾不同的少女，但在我看來，不是那樣。在我看來，在我看來……她隻是個被拋在這世上而感到迷茫，和我差不多大的女孩子罷了。
剛剛工作，心裡惴惴不安的女孩子。一定隨處可見吧。
我也和她類似吧。那一天。那一刻。
“爸爸，媽媽，哥哥，你們在哪兒？”
就像那時決心一個人活下去，走投無路的我。
時至經年，薇爾莉特在不知不覺間已經成長為一位端莊的淑女，就像她的名字，純潔無暇、天真爛漫地綻放著。
我無法不讓自己與她比較……就算是久違的再會，本來應該為此感到欣喜纔對，卻為她感到頭暈目炫，說了一些冇出息的話。
“薇爾莉特小姐……好像一下子就離我很遠了。”
在她身上輪轉的季節，流逝的歲月，也一樣存在於我的體內，而我，卻還是那個一無所成的船伕。
“敝社的據點依然設立在萊登沙弗特裡希。”
“不，不是物理上的距離，而是那種……精神上的。”
“……”
“你真的很了不起。在我還在這裡發呆劃船的時候，你已經在做那麼了不起的工作了……呢。”
“瓦倫汀師傅每天也在工作。”
“我也不是覺得船伕這個工作不好。”
我不認為工作有高低貴賤之分。但還是會比較。
“彆說，我還挺喜歡，劃船這份工作。但是怎麼說……就是……看著你，就會想到自己，我這樣真的好嗎？我也有真正想做的事吧？有這種感覺。”
“……”
“我如果也可以做出一些改變就好了……”
“瓦倫汀師傅。”
“我在。”
“我感到……和剛見麵的時候比起來，我們的距離更近了。”
“……誒。”
我很吃驚。她不像是會說那種話的人。
該怎麼說呢？就像那種。
“在這裡，我已經能很快地找到您。”
就像那種，簡直像是在安慰彆人一樣的話。
“我坐了很多次您的船，我已經將您錄入心裡。”
“不，不對。不是不說，而是不會說。相遇時，薇爾莉特就曾對我說過，她寫不出撫慰傷者的信。
“……嗯。”
她為此很煩惱，這些信是不是交給彆人更好，她是不是不適合這份工作。
“我們疏遠了嗎？”
但她已經可以做到了。經過很多練習，經過與人的接觸。
“瓦倫汀師傅，您也是那樣。您總能很快找到我，在我來這裡後，立刻就能找到。”
她最不擅長的事，現在也能做到了。
“…………嗯。”
隻是到現在，心中不安的時候，她還是會用手觸碰翡翠綠色寶石的胸針。這一點還冇變。
“疏遠……”
“冇有疏遠……！就算是在彆處看到你，我也肯定能一眼認出來的……抱歉，不是這樣的……我，不是……”
薇爾莉特成長了。
“……對不起……”
那一天，相遇時的她，還在苦惱於寫不出撫慰人心的信件。
用了許多時間，遇到許多的人，她的心靈慢慢地成長。現在，甚至已經能說出口了。她有在好好地與上天賜予的命運鬥爭。
啊。我也想變得像薇爾莉特·伊弗加登一樣。
我想變得像這個女孩一樣。
真的，想變成她那樣。
我也同樣年輕。在其它的地方，怎樣都可以重新開始。
但我不能那樣做。
我捨棄不了家人。我捨棄不了他們。
我想過拋棄家人嗎？
我……我冇有。
因為他們是我的親人啊。流著同一種血的至親。我們應該在一起，不是嗎？
雙親保護孩子，孩子仰慕雙親。這纔是正常的，不是嗎？
我身邊的大家都是這樣。那些難道是騙人的嗎？
為什麼？為什麼我的家庭不能像那樣平凡呢？
為什麼對於我來說，平凡是那麼困難的一件事呢？是因為我很笨嗎？
八歲那年，父母說了那些話後，我跟著不認識的人走了。
他們說，跟過去幫忙吧，能拿到零花錢。所以，我跟那個人走了。
父母似乎在笑著，隻有哥哥一臉認真。不，是一臉快哭出來的表情，一次又一次，不停地扯著我的衣袖。哥哥總是很凶地突然敲我的腦袋，但隻有那時候，他抽泣著，比任何時候都要弱勢。
哥哥說：“不要，聽我說，聽哥哥的話，不要去。”
我還記得我很吃驚。哥哥總是給人一種發怒、填不飽肚子的印象。他從來冇有表現出像那樣珍視我的行為。說實話，我不喜歡他那樣。
“但是，如果不聽話，會被罵的。”
那時，哥哥的神情，我永遠無法忘記。他眼底的一切都倒塌了，化作了齏粉。
然後哥哥最後一次，用顫抖的哭腔對我說。
“聽我說，不可以，拜托了……不能去，我再也不打你了，好嗎？好嗎……”
但我還是冇有點頭。
父母生氣的樣子太可怕了。
和哥哥也到此為止。現在回想，哥哥那時候也許真的很疼愛我。
關於我的雙親是真的迫不得已才那樣做的嗎，現在也無從知曉了。隻是從結果來看，我被他們賣掉了。
在這兒這種事並不少。這裡是邊境，是鄉下，舊風俗根深蒂固。現在或許還是這樣。在我曾一度離開的這片土地上，為了不讓任何人發現，我偽裝起自己，這樣活了下去。如果再被賣掉，就麻煩了。所以我虛構出另一個自己。一個突然現身、從冇見過的外地少年，不知道什麼時候定居下來，這就是我。
我是個捨棄了自己，但是冇有捨棄家人的大蠢蛋。
被賣掉的我，冇過三天就逃了出來。我為了回家，開始沿街乞討攢錢。我去果園工作，照顧嬰兒，打掃洗衣，做雜役，做飯店的廚師學徒。我什麼都做過。隻要可以拿到錢，什麼都無所謂。
我被賣到的地方很遠。回來足足花了一年時間。
回家時，我不禁想，一切會恢複正常的。我的人生隻是稍微繞了一個彎，一定還會恢複正常的。媽媽一定會很高興，對我說，“真虧你能回來呀”。
所以，所以。
當我打開家門，發現那裡隻剩空殼的時候，我目瞪口呆。那時難以置信的心情，現在依然鮮明地刻在記憶裡。
“爸爸。”
“媽媽。”
“哥哥。”
空空如也的家裡，我一個人呆呆地喃喃自語。
冇有回答。
啊……冇有人的家，就像死了一樣。我想。
我現在依然像個孩子，彷徨在被拋棄的那一天中。
“貫穿大陸的蒸汽火車劫持事件……這張照片和那個女孩有點像，是看錯了吧？”
我讀著客人丟下的報紙，像往常一樣坐在碼頭髮著呆。四季依然在流轉，秋天快要結束了。距離第一次見到薇爾莉特的那個春天，已經過了數年，我卻一點也冇有變。
“不好意思，可以出船嗎？”
“啊，可以。感謝您今天乘坐我的船。安全航行第一。我是船伕瓦倫汀。”
今天的我也一成不變地劃著船。僅此而已。早上起來，吃過飯，生意開張，運送客人，工作之後回家睡覺。
如此日複一日。冇有什麼特彆的事發生，也不可能有美妙的邂逅和機遇，隻是顧著自己的溫飽，守著這個家。偶爾會想，這樣生活的是不是隻有我一個。從小就開始工作，對玩樂知之甚少，也冇有像薇爾莉特那樣的親密的人。
而薇爾莉特甚至不是我的朋友。
“船伕師傅，這附近有冇有可以吃飯的地方？”
“靠岸後就有哦。對於客人您這樣從大城市來的人來說，這裡的食物可能與您平時吃的有些不同……那麼還請小心腳下。”
冇錯。就像我對她所說的那樣，我們隻是客人與船伕的關係。她不來這裡代筆，我們就無法見麵。她是四處環遊的大人物，與我這種人生活在不同的世界。我把客人送到目的地，然後返回，一邊在心中思考著。我的人生這樣就夠了嗎。我從冇有試圖去找那個我想要親近的人。今天也留在這裡。薇爾莉特送給我的筆記本，我已經用到了最後一頁。而我也冇能告訴她這件事。因為，我冇辦法離開故鄉。
“瓦倫汀師傅，早上好。許久不見。”
那是個明媚的清晨。
昨夜下了雨。太陽從雲層中探出了頭，晶瑩透明的水珠在在太陽下閃耀著光芒。
在如此美麗的世界中，現身於此的她，果然如同異物。
寒冬將近的深秋之日。薇爾莉特·伊弗加登不再是平時那件人偶服裝，而是一身黑衣。黑色帽子，黑色鬥篷披肩連衣裙，鞋子和提箱和平時一樣。除了一直隨身佩戴的翡翠綠色的胸針以外，一身像烏鴉一般肅穆的黑。自動手記人偶今天身穿黑衣。
風吹過，鬥篷下，她的左袖不自然地飄動著。那下麵空空如也。
隻有一邊冇有手臂。她之前說過她自己裝有義肢。但是看到她冇有手臂的模樣，即使不是發生在我身上，也依然讓我生出了某種缺失感。
“早、早上好……那是，是怎麼了……那個，胳膊，還有這身打扮。”
那樣子，就像，就像是那個。
“之前纔來過不是嗎？間隔、十分的、短……”
就像是某人的葬禮。我從冇參加過葬禮，但遠遠地看到過。
“……”
我的疑問似乎讓她感到了困惑。她想著應該從哪裡開始回答，稍微思考了一會兒，放下行李，然後指著左臂說。
“義肢壞了，正在修理。”
不知道什麼時候，我曾經十分喜歡的，她那機關人偶一樣的動作，還有輕泠動聽的嗓音，卻成為現在令我心神不寧的罪魁禍首。
“右手可以正常使用，雖然有所不便，但總會化解的。”
我向她追問。到底怎麼了，是捲入事故了嗎。薇爾莉特並冇有告訴我詳細情況，隻是少見地，有些為難地淺淺一笑。
“不曾見麵的這段時間，真的發生了很多事……和我比起來，重要的是另一件事。聽說他是這一帶的知名人士，您或許知道了，已經去世了，那位大人。”
薇爾莉特來到這裡，穿著喪服，隻可能是為了那個人。
代筆委托人，洛克哈德先生。人們一直傳，說他過世了，過世了，但是依然活著的老爺子。
“我，我……這附近的人冇什麼交流……最近連日大雨……我硬撐著出船，結果發燒了……就一直窩在家裡……我和其它的船伕也冇有見過麵……”
我像是找藉口一樣羅列著原因。其實我冇做錯什麼。
“葬禮似乎已經結束了。我從宅邸那裡得到了聯絡，纔會立刻趕來這裡。”
“來掃墓……？”
“也有這個原因。除此之外，我遵循本人的意願，代寫了遺書……聽說在遺書開封後，遺屬之間產生了爭執。他們希望我來證明遺書內容確實如此。”
釀成爭議的遺書，會是怎樣的呢？契約對象的書信內容，似乎不能透露，薇爾莉特也冇有告訴我。但有錢的老爺子死掉後，說起之後會產生的問題。也隻有遺產糾紛了。
“……那是十分有洛克哈德大人風格的遺書。我能說的隻是這些。”
那位惡劣的老爺子，最後也惡劣地離開了人世。
“那，薇爾莉特小姐，你現在是被捲進了一場大爭議的中心，纔要過去，對嗎？”
“是的。”
“……說不準，坐船也是最後一次了……？”
“瓦倫汀師傅如果還在這裡，回程也請讓我乘坐您的船。”
“我、我在！我今天不載其它的客人了，我就在那裡等著！”
“我想，會很晚過來。”
“沒關係，怎樣都好……因為！”
我將再也見不到你了，不是嗎？
悲傷塞住我的喉嚨，我說不出話來。但薇爾莉特明白了。過了片刻，她對我說，“好的”。
在那之後，我將薇爾莉特送到宅邸一側的河岸上。接著，正如我所宣言的那樣，我冇有去接其它的客人，隻是一門心思等著她。
“……”
她說發生了很多事。可她丟掉一條手臂，真的隻用那幾個字就能簡單描述嗎？現在她一定自顧不暇。薇爾莉特好可憐。真是的，洛克哈德大人從開始到最後，都是個總是給她添麻煩的客人。
“…………”
但冇了那個添麻煩的客人，我就不會與她相遇了。
我們一季一次的交流也不會隨著時間流逝，一點點累積至此。
“…………再長壽一些啊。”
我自顧自地嘟噥著，夾雜著冇出息的哭腔。
我真夠過分的。
對著一個冇什麼交集的人，還在抱怨他的死期。
但現在我的心徹底被擊垮，冇了餘力，所以口氣變得很糟。我預想過不能再見的這一天，但想象中那是一場更平穩的結束。不是這樣，而是更……
對，就像曾經那樣。就像曾經，父母和哥哥輕描淡寫地消失不見了一樣，薇爾莉特不再來這裡了。
而無法離開這裡的我，就站在這個碼頭上，想著她也許還會再來，一直等待著。
這樣，這樣在旁人眼中，或許顯得十分可憐，但對於我來說，卻是充滿救贖和希望的結局……
冇想到，宣告結束的那句話，卻是她親口說出。
而且我從來冇有想過，隻是見不到一個偶爾才能見麵的客人，就會讓我的胸口這麼疼痛。
“……”
我是個笨蛋。
是啊，腦子並不算好使。隻是對人細微的心情變化更敏感而已，也冇有因此發揮出什麼才能。但我對自己的感情卻很遲鈍，直到察覺到了疼痛，才終於明白。
“……我……”
一定因為我是個笨蛋，纔會變得孤身一人。
“隻有一個人了……”
話語不自覺地從口中湧出。我哭了，不是沉默地啜泣，而是像小時候那樣的嚎啕。
“……嗚……嗚……嗚、嗚……”
我很高興。很高興薇爾莉特指定了我，為了乘我的船來到這裡。
“……不要……我還……嗚……嗚嗚……”
我在這裡等著。等著誰想起我後，來這裡見我。
我希望有人來找我。
我靠這一點期待活著。我就是這種傢夥。
薇爾莉特也是這樣。這個女孩與我一樣大，被丟在這個茫茫的世界中，想要找到對於自己來說重要的人。但她奮力地活著，即使麵對毫無道理的人生，也不服輸，真的在奮力地活著……
她的成長，她作為自動手記人偶日漸顯赫，我好像看到另一個我成為了那樣。
她努力的模樣激勵了我。我想我們就像夥伴一樣。
不是朋友，但勝似朋友。
“……哥哥……你什麼時候回來……”
我在這裡，孤獨一人。
所以，與那個女孩的相見，不知道什麼時候，成為了我人生的救贖。
她和我一樣。薇爾莉特，她和我一樣。
等著一個不會回來的人。
就算一年中隻有幾回。
她能在想起我的時候，來尋找我。
對於我來說，對於我來說，僅僅是那樣，僅僅是那樣，啊……就那麼地……
“……很抱歉我來來遲了。”
早上出船，而當一身黑的自動手記人偶回來的時候，太陽早已落山。雖然她並冇有露出疲色，但從她略微有些嘶啞的聲音聽來，一定費了不少口舌。
“辛苦了……怎麼樣？”
我不想讓人發現我哭了，可我的鼻音明顯是哭過的樣子。薇爾莉特站在夕陽燦爛炫目的餘暉中，徑直凝視著我。
“我沒關係。瓦倫汀師傅，你還好嗎？”
“……”
我不知道。於是我沉默了。
這是最後一次與你同乘。你將不會再來見我。
這沒關係嗎，這對於我來說沒關係嗎？我不知道。
“……乘坐時，請小心手臂。現在正是黃昏與夜晚交替的時間。”
為了掩飾心情，我隻是公事公辦地對待她。因為隻剩下右手，她身體的平衡感有些不正常。我協助她坐好，然後開始劃船。
“……這個時間的風景，還是第一次看到。”
對於她的輕喃，我點點頭。
傍晚的藍花楹河，一輪橙紅的落日緩緩墜落。水麵和天空籠罩在一層橙色中，漸漸變成暗淡的夜。歸巢的鳥鳴叫著飛過上空，像是為了告訴人們歸期已到。船伕們已經陸續收工回家。這一時刻，這片風景。
臨近冬天，樹木的葉子落儘，光禿禿的。河麵漂浮著一層落葉，已經腐朽得褪去了鮮豔的顏色。這份淒涼孤寂，作為離彆之日的踐行該有多麼合適。
“瓦倫汀師傅，謝謝您今天等我。”
薇爾莉特的聲音聽起來比往日柔和很多。這麼說來,她給人的感覺變了。本以為是身穿喪服的緣故。但現在另眼看時，發現不是那樣。
像是纏在身上的某種負麵影響被剝離一樣，這樣說或許有些誇張。但與以前不同了。
“……從相遇，到現在，一直以來……十分感謝。”
啊……那時，初見時的薇爾莉特·伊弗加登，就像被丟在世上的，孤單又美麗的獸。她身上有一種緊繃感，對什麼都保持著戒備，顯得寂寞，不安定。
“對隻在這裡才能見到的您這樣說，或許有些奇怪。但瓦倫汀師傅，您無論何時，都能讓我乘坐您的船…………”
在經曆了長久的時間後，那顆心擁有了溫暖。她由像野獸一般的少女，成長為一位美麗的女性。
“我…………對此一定，冇錯，一定感到了‘高興’。現在我終於能說出口。或許這對於您來說說微不足道，但我感覺到了‘高興’……在您對我說，我們隻是在這裡見麵的關係，所以說出來也沒關係的時候。”
——都結束了。
在這片寂寥的景色中，她對我說的話，讓我胸口發痛。
“我一定不適合做自動手記人偶。無法像您那樣擁有那份溫柔，坦誠地吐露心聲。可您肯定了原原本本的我，肯定了我的優點。”
——一切都結束了。
“在這個充滿否定的世界，肯定有多麼珍貴。”
——結束了。
“我想，世界總是充斥著太多否定，而想要得到認可很難。可您卻這麼做了。”
——求你,，要再說道彆的話了。
“十分感謝。”
——求你不要說了。
“還有一件事想告訴您。”
——我不想聽。
“瓦倫汀師傅，我和我尋找的人見麵了。”
——彆這樣。
“我們見麵了。瓦倫汀師傅。我知道，世上依然有很多人，在尋找著再也見不到的人。”
——你說的每一句話，都在吞噬著我們最後的時間。
“有許多人告訴我，等待是愚蠢的。”
——我們的時間逐漸消融。
“但我選擇遵循我相信‘或許可能’的心。”
——像水中雪白的泡沫那樣，逐漸消融。
“您一直在這裡等待著誰，以後也會如此。我會肯定您的等待。如果您放棄了等待，離開這裡，我也會肯定您的離開。”
——我喜歡你的這份能倒映出我自己的純真。
“我肯定您的溫柔，就像您肯定我一樣。”
——我認同了你，也就像認同我自己。
我嗚咽出聲。是啊，我哭了。作為船伕，劃著船卻在哭泣，真是失職。
但薇爾莉特冇有責備我。我一次次用衣袖擦著淚水，一邊劃船。在人生中，哭著去做什麼，長大以來還是第一次。
父親，母親，哥哥。
我在故鄉藍花楹河呼喊著，尋找著他們，一切還像是幾天前發生的那樣鮮明。
“……薇爾莉特，不要忘記我。”
我像個傻瓜一樣，一邊哭一邊說。
“好的。雖然您說了‘最後’，但是我近期如果有委托，我還會再來的。”
“……你騙人……！很多客人都那樣說過。但是，冇有人，冇有人對我……”
“您肯定了我，我不會騙您。”
“你說謊……不要說漂亮話了……你、對我……說不會忘了我，我很高興啊……已經忘了，不是嗎……？”
像是要撞上碼頭一樣，船靠了岸。衝擊之下，淚滴像雨一樣，從眼中撲簌簌地落下。
“…………抱歉，你走吧。”
我蹲在船上。啊，薇爾莉特必須要下船了。夜已經深了。她會被困在這裡。
我隻是一介船伕，她是我的客人。我們到此就結束了。這就是結局。
“就算不再見麵。”
我要擦乾眼淚，目送這個女孩離開。
“我也學到了，有人認可是多麼重要的一件事。瓦倫汀師傅……您如果有了困擾，請您不要忘。”
後背傳來一種觸感，那是薇爾莉特僅存的一隻手臂。
我向她轉去。在這殘酷的世界中，我們相遇了。
我討厭這個世界，我討厭我的人生。
但是，啊……神明。雖然在悲傷無比殘酷地向我襲來的此刻。
“在這世界的某個地方，有一位肯定您的自動手記人偶存在。請您，不要忘記這點。”
——世界依然如此美麗。
不是說謊。
有了她補充的那句話，我覺得我會為此再等上數十年，不由得笑了。
笑自己的這份愚蠢，和她的那份溫柔。
這讓我哭泣，又讓我露出微笑。最後，我們像小孩子那樣握緊了手。
幫助她下了船後，我仍緊緊握著冇有放開。
“你不騙我，你真的不會忘記我？”
“不騙您，我不會忘。我的記憶力很好。”
“……總有一天，總有一天啊。”
“嗯。”
“總有一天，我會改變自己，然後去找你。你能給我肯定嗎？會不會給你添麻煩呢……我、我其實……真正是想和你成為朋友的。不僅僅是做船伕與客人……”
“是，我肯定您。”
“但我做不到馬上。我還有家人……雖然不在了，但我有。”
“嗯。”
“但是總有一天，總會有一天。”
“是的，總有一天。”
“再會……再會的時候，一定會是很好的一天。”
“……是的，再次相遇的時候，一定會是很好的一天。”
總有一天，讓我們再次相遇吧。薇爾莉特·伊弗加登。
在那之後，時光流逝。像哪裡變了的薇爾莉特一樣，我也變了。
秋日的大地被皚皚積雪覆蓋。不覺之間，冰雪消融，世界褪去了銀裝素裹，嫩黃的新芽從樹木上萌生。
我也像新芽一樣改變了。
下定決心是在那個春天。
果然，說起要開始什麼，就應當是春季。
藍花楹河，紫色花瓣漫天飛舞。我隻是坐在船上，呆呆地望著這片景色。
滿是客人，熙熙攘攘的碼頭，我是個船伕，但拒絕了所有上船的客人，一個人劃著船在水麵浮蕩。其它的船伕用奇異的目光注視著我，我置若罔聞，隻是一個人，眺望著這片景色，彷彿要把它們全部烙刻在腦海中。
我美麗的故鄉。隻能讓我回憶起那如同貫穿胸口一樣的痛楚，我的故鄉。
已經不會再有人尋找我的故鄉。也一定不會再有人回來的故鄉。
薇爾莉特今年不會再來了。這個現實，讓我猝然從夢中清醒。
繚繞在心頭的陰翳忽然消散，變化悄然造訪了我。
——捨棄吧。
那一刻，我終於如此想道。
——捨棄家人吧。
我這樣想。
我留在這裡的理由，是因為我的家人不知道什麼時候會回來。
如果我不回到這裡，如果我不在，有誰回家的時候，可能會為難吧。
因為我很為難，我哭了。所以，我決定留下。
雖然從冇得到過愛，但我愛著他們。
——但是，捨棄那些吧。
我終於可以這樣想。想著就淚流滿麵。
為了做這個決定，我花了太久時間。這是個殘酷的決定，我真是個殘酷的人。我將無法死得其所，當然也將得不到任何的愛，這樣孤寂地活下去。
但我選擇捨棄。我會捨棄家人。我……因為我。冇能從應有的人那裡，得到應有的愛，但在我的世界中，還有她。
還有那個身在某處，給予我肯定的自動手記人偶。
所以我該跳出這裡，不再去等待不會回來的人。
我不再是八歲的小孩，我可以去任何地方。
我劃著船，不是為任何人而劃，而是為我新的旅程。
做什麼呢？思考首先要做什麼的時候，果然那個女孩的身影最先浮現在心中。
等等。我祈禱著，目送著的那個雙眼湛藍的女孩。
金色的髮絲，深紅色的絲帶。
綴著蝴蝶結的白色百褶連衣裙。
水藍色帶褶邊的陽傘。在調皮的微風中颯颯搖曳的這一切。
我可以去尋找它們。我可以。
——等等。
胸口發出震顫。這是嶄新的，重來的人生。就算平凡尋常，我也依然因此震顫。恐懼和期待讓我難以呼吸，紫雲木的花朵遮住了視野。這份美麗，彷彿要將眼前所見的一切吞冇一般，但現在隻會妨礙我。我想要的不是這些。
我想見的，我想再一次見到的，不是這種紫色。
——求你了，等等。
淚水滲出眼眶。
這滴淚水，是悲傷，是釋然，或者是懊悔。虛度人生的遺憾交織著終於能夠做出改變的快慰，浮上心頭。
我不想捨棄家人啊。我不想這樣的。
但我早就想丟下一切了。啊，我很傻吧？也很意義不明吧？
怎樣都好，我自己也不明白我自己。
我不明白。夠了。一切的一切，我都不再明白了。
我在做什麼。不明白。
恐怕，從來冇有明白過。
就連自己受到的傷害，也變得不明白了。
但是，隻有一點。
隻有一點，我還明白。
如果說起此刻的我還明白什麼。
我的心情，正前所未有的清爽暢快。我冇了任何顧及地，向這個世界大聲地喊。
“薇爾莉特，等等！”
我會去見你。請不要忘記我。隻是這樣而已。
僅僅，是這樣而已。
——湛藍的雙眼睜開了。
蒸汽火車滑入市區，乘客們匆匆忙忙地下車。有著一雙藍色眼睛的女孩整齊地撫平身上蝴蝶結連衣裙的褶皺，優雅地走下月台。
她不像在找人，也不像是迷路。而是像一個機械玩偶一樣，目不斜視走向確定好的目的地。她看起來不像是會驚訝的模樣，更不會看到了誰就跑過去，正似一名無可挑剔的淑女。
但這個女孩忽然停在月台上往來不絕的人潮中。
藍色的眼睛彷彿檢索到了什麼。
看到那個人的瞬間，她的雙眼因為驚訝微微睜大，很快，她飛奔而去。
裙襬揚起來，跟著她的步伐搖擺。纏在金髮上的絲帶也隨之晃動。
她向前跑。對方也撥開人群，向她靠近。
三步，五步，十步。衝出去的她停下腳步，恰巧站在對方的麵前。可他冇有停下。
“薇爾莉特，歡迎回來。”
他一把抱住她，把臉埋進肩膀。
許久不見的愛人。她的髮絲上隱約的清香，讓他的鼻子癢癢的。或許是因為在這月台上待了太久，他的衣服上沾滿清冷的風，體溫也微微冰冷。即使是這樣，也傳遞著他想要見到她的心情。
“少校，我回來了。您能來迎接我，真的十分感謝。”
他將她由獸變為人，由人變為少女，然後，成為他最愛的人。薇爾莉特冇有拒絕這個懷抱。
“……我很高興。”
她的血液中，緩慢地流淌著什麼。“欣喜”，“愛意”，還有伴隨著他們的各種感情，化作點點光芒，從指尖劈裡啪啦地燃燒到頭頂。
以前對感情一無所知的女孩，現在正陷入愛河。
這裡到處是其他言笑晏晏的戀人們。
在這其中，萊登沙弗特裡希陸軍上校與自動手記人偶的擁抱並冇有引起注意。隻是隨處可見的風景。兩人這樣親昵的相處，隻是日常生活中再尋常不過的一角。可是展開曆史的卷軸，就可以發現這不同尋常的兩人，曆經了多少艱難坎坷，才終於成為現在的模樣。
“薇爾莉特，抱歉，你剛纔說的話，我冇有聽到。你剛纔說了什麼？”
因為被基爾伯特緊緊抱在懷裡，自己的話被當成含糊不清的囈語帶過了，薇爾莉特冇有注意到。
“不，冇什麼要緊的。我回來了，少校。”
“抱歉。啊……歡迎回來，薇爾莉特。我說過我很想見你了嗎？”
“是的，您剛纔告訴我了。”
“我從霍金斯那裡聽說了你回來的時間……你累了吧？我已經叫馬車等在那裡，馬上就能回家了。”
“少校，您的工作……”
“全部解決了。雖然多少有些勉強，但冇有事比你更重要。”
“那麼在乘坐馬車的時間裡，我可以和您一起嗎？”
“如果你不介意，我們一起吃個飯吧，之後我會把你送回伊弗加登府上。”
薇爾莉特的眉眼彎起一道弧度。基爾伯特知道她同意了。他接下她手中的旅行箱，空著的那隻手自然地捕捉到她的手，輕輕握住。薇爾莉特目光微動，垂下了視線，然後看著兩人緊牽著的手，眨了眨眼。
“少校，少校。”
經過蒸汽火車劫持事件，兩人重逢了，之後，在C·H郵局遇襲一事後，確認了彼此的心意。雖然還有一些笨拙，但兩人已經進入了一段新的關係中。
“……怎麼了？”
“少校，我就像小孩子一樣。”
真的。就像戀愛中的小孩子一樣。
“是因為牽著手嗎？”
“是。這裡是萊登沙弗特裡希，我不會迷路。少校以前也牽過我的手……可是我已經……”
對於已經超過三十歲的陸軍上校來說，隻是這樣還遠遠不能滿足。但如果說起，這種剋製與拘謹，也是兩人的風格。
“我希望你能記住，戀人們也會牽手的，薇爾莉特。”
“……是那樣嗎……的確，放眼看去，那樣的人有很多。”
“雖然你回答我說‘明白了’，但是在你的認識中，我們是真的成為了戀人，對嗎？”
“冇、冇有錯。”
“那麼，為了加強這份認識，請讓我換種方式。”
那個曾經像犯人一樣被押送的小姑娘，此時已經成為由人十指緊扣護送的淑女。薇爾莉特又眨眨眼。成為戀人後，她的種種反應都太過有趣。基爾伯特忍不住笑出了聲。
“什麼時候，在我伸出手之後，你都能二話不說地接過去，我會很高興的。”
“……我需要訓練，少校。”
“哈哈……是嗎？那就這樣做吧，薇爾莉特。”
害羞的戀人們離去後，月台上駛入另一列蒸汽火車。
人群中,薇爾莉特與基爾伯特，與另一對男女擦肩而過。
女子一看便知出身顯赫，是一位風姿綽約的美人。她身邊的人擁有一頭中性的美麗銀髮，像是為了從人潮中保護她，將一隻手搭在她的肩上。
那頭美麗的銀灰色的頭髮被剪得很短，每走一步就輕悄悄地發出沙沙聲。他身穿一身裁剪得體的服裝，襯衫領帶，外搭西服外套，腳踏皮靴。在他的身上，已經完全看不出那個船伕的模樣。
“……”
瓦倫汀突然產生一種看到舊識的感覺，於是停下腳步。
“羅斯（Rose），怎麼了？”
被稱作“羅斯”的瓦倫汀回答“冇什麼”，依然向前走。他不能就這樣站在上下繁忙的車廂門口。
“夫人……我感到，那位我一直在尋找的女孩，就在附近。”
孤身一人，尋找著誰。擁有共同點的兩個人。
“哎呀，薇爾莉特·伊弗加登？也是啊，以後將要和那位自動手記人偶住在同一座城市，擦肩而過也不意外呢。總有一天你能和她見麵的。當然,還有你向我提過的那位哥哥，也能再次見麵喲。這個世界上，每天都在發生著奇蹟啊。”
命運的齒輪還冇有咬合，他們也還冇有發現彼此。
瓦倫汀飽含親切之意地回答“是，夫人”，臉上浮出微笑。
“對於我來說，夫人您就是最大的奇蹟。”
“討厭，我的小薔薇真會說話。”
側腰被人狠狠一撞。羅斯雖然很痛,笑容卻一點不減。這也是處世之道的一種。
“話說，那個自動手記人偶學校，真的很了不得。雖然我很感謝您送我去那裡學習……”
“啊呀，但從那裡回來後，你也成為一位紳士，能自然地護送女士出行了，這也是學習的成果之一吧？”
羅斯銀色的睫毛下，那雙琥珀色的眼睛微微睜大。那當中，映出對麵那個露出惡作劇般神情的貴婦人。他的表情有些垮下，嘴角隱隱抽動著笑道。
“……夫人，以前我戴著帽子，藏起臉才勉強騙過了……現在還做得到嗎？而且，其它的從業者們不也是在欺騙顧客嗎？”
羅斯·瓦倫汀有著冇有向薇爾莉特·伊弗加登說過的秘密。
而薇爾莉特·伊弗加登對於羅斯·瓦倫丁來說，依然是那個神秘的女孩。這或許大差不差。
“我的確是想要開始新的人生，纔會從故鄉離開，可這……”
他，不，她從今天開始，將在這座城市開始自己新的人生。
不再是那個瓦倫汀，而是作為羅斯·瓦倫汀。
“哎呀，這說法多難聽。”
隨後，這名貴婦人露出蠱惑般的微笑，作出解釋。她經營著一家所屬S·W（斯加利·溫特Scarlett／Winter）郵局旗下的信紙專賣店。這家郵局有大量男性自動手記人偶在籍，作為異類，在當地聲名遠揚。
有離彆，就會有相遇。
而有結束，也就會有開始。
“這不是欺騙喲。一開始，我們的確是將男裝麗人羅斯·瓦倫汀的作為賣點。我們店出售上百種信紙、便簽、火漆。但最重要的，還是由獨具魅力、光彩奪目的男性帶來的，那種細緻而周到的服務。這可是會像紅酒一樣令人成癮呀。正是在這種全是女孩子的業界中，隻有男性的店鋪纔會大放光彩。差彆化，差彆化喲，羅斯！”
好的結束，壞的結束。將兩邊都囊括其中，人生依然在繼續。
“唉……但是我是女的。不，我人生的大部分時間都在混淆性彆，說是男的，似乎也不算錯……”
“就是這樣纔好呢！”
“唉……”
看起來會永遠這樣下去，實際上不是。雖然是這樣，但是也在繼續著。
“你身上有著像少年一般的特征，和原本身為少女的特征，我就是看重了你這點，才把你撿回來的。放心吧，你會出名的。很快就會出名哦。因為，彆處可冇有你這樣的自動手記人偶呀。”
“唉……”
“唉聲歎氣什麼？！真是……我可愛的薔薇啊，不要擔心了。我有向你說過謊嗎？”
故事依然在繼續。這個世界即使殘酷，偶爾也會有這樣美妙的瞬間造訪。
“我們才相識不久……我還不明白呢，夫人。”
隻要有你在，太陽就會再度升起。所謂故事，正因如此纔會發生。
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